С того дня мы были неразлучны, всегда вступаясь друг за друга. Я и сама, не могу сказать, в какой момент крепкая дружба переросла во что-то большее. Глядя на ту жизнь, которая нам светила после выпуска из приюта, Стоун предложил бежать. И как только я, трусиха, согласилась на это? Ведь мне было на тот момент двенадцать лет.

Скитаясь по городам, мы преодолевали преграды вместе. После ухода из жизни мисс Лав, которая обучила нас, делая хоть немного приличными людьми, мы благодаря работе Стоуна, смогли снять комнатку. Помещение было метр на метр, но представьте себе, как хорошо иметь свой дом, который хоть и временно, а принадлежит тебе. Стоун работал на заводе по изготовлению обуви. К тому времени из посыльного выслужился до секретаря. Я гордилась им, стараясь обустроить уют. Сама в то время подрабатывала у одной модистки – мадам Пуффе. Крупную работу мне не доверяли, оставляя роль подмастерья, и лишь изредка давали шанс подзаработать, отпуская вечером клиентов. Работа не пыльная, но со временем стала отнимать у меня много времени. Да и, если честно, спешить мне было совершенно некуда.

Стоун стал проводить на работе сутки напролёт. Частенько отправляясь на важные переговоры, сопровождая начальника. Приходил домой к полуночи, и иногда подвыпивший, а поутру, его следа не оставалось. Бывали случаи, когда я задумывалась, а был ли он ночью дома?

Во время перерыва я должна была убрать салон, но так и не смогла поднять ведро. Боль тугими жгутами стянула виски. Ожидаемый обморок не пришёл, принося спасение, и мне пришлось ощущать всю боль в помутнённом сознании. Всё что я смогла рассмотреть это лишь два обнаженных тела, в порывах страсти, сминающие простынь. Ту простынь, которую на днях купила в соседнем магазинчике. Заметив моё состояние, мадам Пуффе отпустила меня, беспокоясь, дойду ли я сама. Отклонив предложенную помощь, я пошла домой. Мороз пробирался под одежу, освежая рассудок. Петляя по аллеям, я всё пыталась уговорить себя, что это была ошибка. Что всё мне только привиделось, и ничего подобного не случится. Что это не мог быть Стоун. Что он меня любит и так далее.

Когда увидела незапертую входную дверь, осознала, что всё это было на самом деле. О, мистер Тэнвиль, видели бы вы их глаза. Особенно его. Стоун кричал, всё это ошибка, что любит он только меня. Но я не дала даже прикоснуться к себе. Мне были противны касания человека, чьи руки только что сминали обнажённую грудь. – Прохладные пальцы подняли меня за подбородок, вырывая из омута воспоминаний. Мутными от слёз глазами я смотрела на лицо графа, которое оказалось так близко, что я даже не заметила.

Он склонился к моему лицу, опаляя кожу горячим дыханием, а затем медленно стал собирать слёзы, вызывая каждым прикосновением толпу мурашек. Я холодными пальцами схватилась за его руку, как за спасательный круг. Ошеломительный контраст горячих губ и холодного тела вызывали тянущее чувство внизу живота. Собрав все капли с моих щёк, он отстранился, так и не выпустив моего лица. Когда я распахнула ресницы, то смогла увидеть лишь его глаза. Они были нечеловеческими, отчего-то я сразу поняла, что на меня через сузившийся чёрный зрачок, сейчас смотрит дракон, и только от моей реакции зависит продолжение. Пробежавшись еще раз по его тонким чертам, светлым растрепавшимся волосам я, прикрыв глаз, сама потянулась за поцелуем.

Секунды ожидания, когда коснулась губ графа, показались вечностью. Миг, и я уже притянута к крепкому телу, а его губы сминают мои в безумном поцелуе. Он словно покорял, стирая напрочь все воспоминания о Стоуне, и всех поцелуях, что были до него. Возбуждение растекалось по телу, заставляя его гореть. Даже не знаю, сколько продлился поцелуй, напоминающий жажду двух странников у водопоя. Мы не могли насытиться друг другом.

Когда в груди закончился воздух, граф отстранился, вырывая стон разочарования. Глаза дракона блуждали по моему лицу, губам, волосам спускаясь по тонкой шее. Осознание происходящего ворвалось в мой мозг, словно на меня вылили ушат с ледяной водой. Поднявшись, я, промямлив извинения выскочила прочь, так и не посмев взглянуть ему в глаза.

Дорогу до комнаты пролетела за несколько секунд. Раздевшись, зашла в душ, с головой погружаясь под струи холодной воды. Что же я делаю? Как теперь быть дальше? Вопросы как стая ворон летали у меня в голове. Холодная вода помогла усмирить возбуждение, приводя меня в относительный порядок.

Выйдя из душа, я обнаружила на кровати записку:

«За вашу искренность я отвечу вам на один вопрос после бала».

Я так и уснула с глупой улыбкой на губах.

Солнечные лучи с самого раннего утра пробивались сквозь шторы, заглядывая ко мне в комнату, отчего она делалась очень светлой. Потянувшись в постели, осознала, что уже точно больше не усну. Поднялась с тёплой кроватки, на носочках пробралась в ванну. От холодной плитки по ногам побежала толпа мурашек, заставляя ещё быстрее прыгнуть под тёплые струи воды.

К тому времени как Томас постучал в дверь, я уже была собрана, с аккуратно уложенными волосами в тугую гульку. Всё-таки сегодня первый день знакомства с новыми сотрудниками, и мне хотелось произвести хорошее впечатление.

– Доброе утро, мисс Роут! Вы сегодня замечательно выглядите. – Улыбнулся Томас, пропуская меня вперёд.

– Спасибо, мне приятно это слышать. – Улыбнулась в ответ. – Ребята уже прибыли?

– Да, только что. И я тут же отправился за вами. – С благодарностью посмотрела на дворецкого. Остальную дорогу до большой гостиной мы преодолели в полной тишине.

Остановившись в пару шагах от входа, я разгладила и так с виду опрятное платье, выпрямила спину и, сделав пару глубоких вдохов, вошла в комнату. Томас тихо двигался позади, оказывая так необходимую молчаливую поддержку. В комнате стояло трое молодых ребят. Впереди, естественно, стоял парень, а девушки сзади жались друг другу, хоть и старались выглядеть не напуганными.

– Приветствую вас, в стенах замка Тэнвиль. Теперь он станет вашим домом. – Тихо проговорила я, вкладывая в эти слова спокойствие и доброжелательность. Парень склонил голову в уважительном поклоне, а девушки сделали очень даже приличный, для воспитанников приюта книксен. – Очень рада, что вы решились пойти на такой шаг, и думаю, вы не о чем не пожалеете.

– Где бы мы могли эээ… – Молодой человек слегка замялся, подбирая слово. Видимо, их так запугали байками про графа, что они бедные не знают, чего ожидать.

– Оставить вещи? – он утвердительно кивнул, ещё раз подтверждая мои мысли. – Вам приготовили комнаты, в которых вы будете жить.

– Что, у всех отдельные? – робко поправляя оправу очков, спросила девушка.

– Да. – После моего подтверждения глаза ребят загорелись, и страх стал понемногу отступать с их лиц. – Также у вас будет по одному в неделю законному выходному, в который вы вольны делать что вздумается. Захотите, можете уйти на весь день в город, и там провести всё свободное время, а можете и отдохнуть в своей комнате, и вас в этот день никто не побеспокоит. Берите вещи, я покажу вам ваши комнаты. Там уже вас ждёт форма.

Подняв свои немногочисленные пожитки, ребята неровным строям потянулись за мной вверх, осматривая замок.

– Томас, во сколько вы назначили общий сбор? – спросила у дворецкого, продолжая диалог.

– Как вы и просили на двенадцать, мисс Роут. – Спокойным голосом ответил мужчина, учитывая, не молодой возраст, а мы в этот момент поднимались по лестнице. – Все слышали?

– Да. – Невпопад ответили ребята.

Взглянула на настенные часы.

– Тогда у вас ещё три часа впереди. Можете потратить это время на то, чтобы обжить новые комнаты. – Ответом мне стало тихое перешёптывание.

Дамиан Тэнвиль

Который час уже провожу за этими грёбаными бумагами. Дело о покушении на короля так и не сдвинулось с мёртвой точки, а ведь я очень надеялся, наконец, получить подтверждение о причастности к делу барона Марси.