Четыре слова слетели с её губ, когда быстрая жалящая боль пронзила правую мочку. Это означало, что клятва принята. Обняв напуганную девушку, погладила по спине.

– А пойдём, выпьем чай? – спросила у Клариссы, уводя её к двери.

Тяжёлые чёрные тучи нависли над садом, закрывая всю небесную гладь. Капли дождя, нескончаемым потоком, падали с небес, заставляя ещё сильнее кутаться в плед. Я стояла у окна, наблюдая, как тьму разгоняет разряд молнии, на мгновение, освещая небо. Спустя пару секунд раскат грома заставил оконные стёкла вздрогнуть. В детстве я очень боялась таких перемен в погоде, но теперь я нахожу в них покой. Внутреннее тепло разливается по венам так же стремительно, как капли дождя скользят по окну. Не знаю, сколько я так стояла, утопая в собственных мыслях. В момент, когда уже практически развернулась, чтобы уйти, заметила, как к замку подъезжает карета. Лошади нетерпеливо заржали, становясь от непогоды на дыбы.

Спустившись по лестнице в холл, я стремительно преодолела расстояние до дверей. Ключ со скрипом провернулся в замке, подтверждая открытие. Резная ручка опустилась, открывая вход в дом. Я даже успела испугаться, в тот момент, когда через порог переступила высокая фигура в чёрном плаще. С одежды гостя стекала вода. Попыталась всмотреться в лицо, но так ничего и не смогла увидеть во тьме, что словно клубилась внутри. Затянувшаяся пауза продлилась недолго. Затянутые руки в чёрные перчатки поднялись к капюшону, откидывая назад, являя лик графа. Сердце ещё быстрее застучало в груди, когда наши глаза встретились. И если первую секунду я видела в этом омуте отражение себя, то через считаные мгновения я растворилась в нём, словно в ночной буре. Сделав шаг к хозяину замка, я потянулась к завязкам, помочь ему снять мокрый плащ. Перехватив моё запястье, он мягко отстранил меня, освобождаясь от пропитанной влагой ткани. Взгляд зацепился за крепкую шею, с острыми, словно крыло птицы ключицами. Дальше пробежалась по обтянутым жакетом плечам. На руках, от каждого, даже мелкого движения, перекатывались крепкие мышцы. Ещё раз, подтверждая, что его стройная фигура, лишь с виду худая, а на самом деле – физически крепкая.

– Добрый вечер, граф Тэнвиль. – Решила нарушить тишину первой. – Ужин будет минут через десять. Я могу подготовить ванну, пока вы будете отогреваться после непогоды, я успею накрыть на стол.

– Не стоит. – Я на секунду залюбовалась его губами, и потеряла нить разговора. Хорошо хоть от меня не требовался срочный ответ. – Я сам приму душ, а вы займитесь ужином.

Румянец стал проступать на моих щеках, и пока его не заметил граф, сделав лёгкий книксен, убежала на кухню.

Через полчаса мы с графом сидели за столом. Каждый из нас молча ел, погрузившись в омут своих мыслей, лишь изредка выплывая в реальность. Даже не знаю, как начать разговор о том, что Санту я решила уволить, и уж тем более страшно даже заикнуться о необходимости укомплектовать штат горничных.

– Что вас беспокоит? – сквозь гущу мыслей голос графа донёсся до моего сознания. Я вопросительно уставилась на мужчину, даже не понимая, как он догадался. – Я уже минуту пытаюсь до вас дозваться, в то время как вы бесцветным взглядом, кромсаете недоеденный стейк.

Перевела растерянный взгляд на тарелку, и вправду некогда поджарый кусок теперь напоминает кашу.

– Простите, но я даже не знаю с чего начать. – Не сумев усидеть на месте, я поднялась, отряхивая невидимые крошки с платья. – Утренний инцидент уже исчерпан. И после разговора с прислугой, выяснилось, что всему виной оказалась Санта. – Мужчина открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, но я жестом остановила его. – Я знаю, что Санта уже давно работает в вашем замке, но всё же я хочу, чтобы вы её уволили. Вы не подумайте, это не только связано с этой историей. А также после инспекции доверенных ей комнат, я сделала вывод, что девушка совершенно не справляется со своей работой.

– Хорошо. – Я даже развернулась на каблучках, отчего юбка взметнулась, вокруг ног, готовясь отстаивать в споре свою правоту.

– Как, хорошо? – от неожиданности села на ближайший стул.

– Вы только что просили уволить Санту. Хорошо, увольняйте. – Спокойно ответил граф.

– И что, даже спорить не будите? – граф удивлённо уставился на меня.

– А зачем мне спорить с управляющей моего замка. Если вы считаете, что горничная не справляется со своими обязанностями, значит, так оно и есть. У вас будут ещё ко мне какие-нибудь вопросы? – промокнув салфеткой губы, дракон встал со своего места, отходя к камину. Огонь трещал на поленьях, даря комнате тепло в такую промозглую погоду. Блики огня играли на лице мага, отражаясь в глазах рыжим пламенем.

– Я бы хотела увеличить штат горничных, если вы не против. – Подошла ближе к графу, заглядывая в его глаза. – Нам не хватает рук. Хотя бы на два человека.

– Вы сами справитесь с набором персонала? – ответил он, сквозь полуопущенные ресницы.

– Да! – радостно воскликнула, повиснув у него на шее. От моих объятий мы пошатнулись, но маг смог удержать. Быстро чмокнув его в щёку, отпрыгнула назад. Радость переполняла меня, отчего на такой весёлой ноте я, пожелав сладких снов, унеслась в свою комнату.

Дамиан Тэнвиль

Всё это произошло так быстро, что я даже сам не заметил. Лишь когда стройная фигура скрылась за поворотом, я ощутил острую боль на запястье. Нет! Этого не может быть! Резко одёрнув рукав, я вгляделся на кожу, которую покрывал тонкий узор. Он ещё практически не виден, но уже нестерпимо горел. Не может быть!

Сам не заметил, как преодолел расстояние от столовой до комнаты. Ворвавшись в тёмные покои, запустил маг-свет, чтобы лучше рассмотреть руку. Никогда не думал, что у меня вот так всё и произойдёт. Ведь когда меня изгнали из родных земель, слава обо мне прогремела по всему миру. Ни одна девушка с моего вида с тех пор так и не взглянула на меня.

Плеснув коньяк в бокал, я осушил его залпом, в попытках успокоиться. Этого просто не может быть! Я проклят и уже смирился с тем, что никогда не увижу наследника. К сожалению, драконы могут создавать пары лишь с себе подобными. Человеческие девушки погибают при родах. Но никогда дракон не может запечатлеться на обычной женщине.

Я, не веря, уставился на свою руку. Этот рыжий ураган, даже сама не поняла, что сделала. Своим поцелуям она разбудила древнюю магию драконов, и теперь связала наши судьбы. Пока это ещё всё не настолько серьёзно, но со временем эта тяга станет невыносимой для нас обоих. Интересно, догадывается ли она, что в её жилах течёт кровь драконов? Сколько же тайн хранят в себе её зелёные глаза?

– Я чувствую себя превосходно! – в очередной раз заявил король.

– Я и не спорю Ваше Величество, просто прошу вас, ещё хотя бы пару дней отдохнуть и набраться сил. – Вот же пропасть! Упёртый.

Король запустил руку в короткие тёмные волосы, ещё больше лохматя их. Мы уже долгое время пытаемся обсудить дальнейший план действий. Служанка, что не вовремя зашла поправить постель королю, вылетела пулей из покоев.

– Чёрт с тобой! – искренне выругался правитель. – Расскажи, как продвигается расследование покушения?

– Пока удалось выяснить, что охранник, который принёс «подарок» в ваши покои, был простой пешкой, даже если бы мы не вышли на него, смерти стражника не избежать. – Король нахмурился, отчего на ещё молодом лице, между бровей пролегла глубокая морщина. – Но либо по глупости, либо по ошибке сохранилась записка, шапку которой венчал герб одного небезызвестного нам барона.

– Так это был Марси? –гнев заполнил радужки глаз короля, и мужчина приподнялся над постелью.

– Я думаю, что Марси недалеко ушёл от почившего охранника. Им тоже кто-то управляет. – Поднявшись из кресла, прошелся по комнате к окну. Распахнув створки, впустил свежего воздуха, от которого пульсирующая боль в висках становится тише.

– Послезавтра состоится закрытый званый вечер как раз у барона Марси, и ты просто обязан там быть.