– Чёртовы бумажки! – я смёл их со стола, тяжело прикрывая веки. Когда я в таком расположении духа в конторе, которая иногда напоминает осиный рой, сейчас процветает тишь и благодать. Закрадывается впечатление, что сотрудники ходят около моего кабинета на цыпочках, либо обходят его по третьему кругу. Приближался цикл полной луны. Это происходило два раза в год, когда дракон пытался вырваться наружу, принося оболочке дикую боль. Печати надёжно сдерживали его, но почем-то мне всё время кажется, что так долго я не протяну. И рано или поздно зверь просто разорвёт меня, в попытке выбраться на свободу. Хорошо, что хоть до следующего круга луны оставалось несколько месяцев.

– Мистер Тэнвиль! – ворвался в мой кабинет ураган, по имени Берт, при этом, так и не удосужившись постучать. От его голоса невольно поморщился. – Я вам новый отчёт принёс, хотите ознакомиться.

От мысли о ещё одной папке с отчётами, у меня задёргался глаз.

– Ой, а что это с вами? – не боясь, подошёл мелкий паршивец. –Что-то вы рано батюшка стали в этом году звереть.

– Сослать тебя, что ли, с инспекцией на дальние границы, да на полгодика! – попытался спугнуть мальчишку.

– Э, нет. Вы же знаете, что это не поможет. Или вы забыли, чем это обернулось в прошлый раз? – на меня весело смотрели озорные глаза.

– Как же, забудешь здесь. До сих пор помню лица допрашиваемых, в тот момент, когда ты вывалился из портала в костюме медведя.

– Да я же уже объяснял, что это был деревенский праздник в честь какого-то древнего бога. Меня нарядили в костюм, намазанный вареньем. И я должен был так бродить у костра, символизируя жертвоприношение. – Мальчишка почесал затылок, углубляясь в воспоминания. – А Кронк пошутил надо мной, сказав, что вы меня срочно к себе вызываете. Ну вот я и поспешил. А в итоге что? Отмывал стулья от дерьма? – на меня посмотрели обиженно.

– Так в тот момент, когда я допрашивал мелких воришек, в поисках главаря банды, угрожая им, что я скормлю их демонам преисподней, врываешься ты, с криком «– Вызывали батюшка?». Вся шкура была перепачкана кровью, а с клыков стекали алые капли. Один даже пытался осенить себя знаком святых, забыв, что руки у него были связаны. А второй с фразой «– Демоны!» подскочил, и со всего разгона врезался в стену. Так там и обмяк.

– Ну вот, значит, не стоит меня ссылать никуда. – И хоть бы сделал вид что раскаивается.

– Ты уже подготовился к балу? Тебе обязательно надо быть там, и следить за одной девушкой. Её безопасность на тебе. – Возвращаясь за стол, сжал виски, ощущая, как боль отступает.

– О, мистер Тэнвил! Родная мать меня не узнает! Поверьте! – и мне бы поподробнее расспросить про его затею, но времени и так мало. Махнув, отпуская мальчишку, я погрузился в новые отчёты, доклады и допросы.

Шантия Роут

Вновь стоя перед всеми работниками замка, я уже не чувствовала себя той робкой девчонкой, которая старалась скрыть страх и волнение. За эту короткую неделю привыкла ко всем домочадцам. И теперь настало время познакомить ребят, чтобы они, как и я, смогли обрести здесь свой дом.

– Приветствую всех собравшихся. В свете последних событий коим свидетелями вы стали, у нас с разрешения графа, произойдут некоторые изменения. – На меня сразу устремились испуганные взгляды. Они, видимо, решили, что сейчас пойдёт поголовное увольнение, и я поспешила разрушить этот миф. –Изменения никоим образом не повлияют на работу старых сотрудников, а лишь внесут корректировки в привычные для нас устои.

По залу пролетел вздох, означающий, что самые впечатлительные: такие как служанка Мила, которая помогала мне в первый день, верно, поняли сказанные мной слова. И осознали, что увольнение им не грозит. Взглядом нашла Томаса, и даже сама не поняла, как дворецкий стал для меня незримой поддержкой. Лёгкая улыбка подтвердила, всё то, что я делаю – не зря. Добрые по-отечески глаза смотрели на меня с одобрением, придавая уверенности.

– Теперь прошу ребят выйти по одному и представиться, а я буду озвучивать ваши новые обязанности. – Отошла ближе к толпе, освобождая место для новеньких. Первый робкий шаг сделала девушка в очках. Тощее, что в принципе нормально для воспитанников приюта тело, казалось таким тонким, которое могло сдуть при сильном порыве ветра. Окинув толпу взглядом, отметила широкие глаза кухарки Сары, а затем решительность, что промелькнула на лице. Теперь можно не переживать за питание новеньких. Если Сара что-нибудь решила, то так тому и быть. Очень на это сказывалась гномья натура.

– Здравствуйте Меня зовут Рикки. – Поправив очки, от волнения проговорила девушка. Длинные волосы были заплетены в косы, и спускались аж до конца спины. Мысленно присвистнула, отмечая, как всё-таки, наверное, тяжело ухаживать за такой копной. Мне и с моими слада нет, а здесь ещё длиннее. Всё-таки как хорошо, что мы успели подготовить одежду для новых работников. Хоть и форма пока слегка весела на ребятах, но думаю в скором времени на пирогах мисс Сары, они быстро обретут подходящие формы.

– Здравствуй Рикки. – Спокойно проговорила я, делая пометки в своём блокноте. – На тебе будет четвёртый этаж. Кларисса… – Девушка тут же немного вышли из строя, и кивнула, давая себя рассмотреть и запомнить. – Кларисса введёт вас всех в курс дела. Также вы можете обращаться к ней по любым вопросам, если меня не будет в замке.

Рикки кивнула, робко улыбаясь. Махнула девушке рукой, приглашая стать в общий строй. А на смену ей пришла уже другая. Эта девушка была на голову выше всех представительниц слабого пола в нашем замке, отчего сильно сутулилась. С её формой вышла маленькая проблема, из-за роста одежда была короче обычного, но это оказалось не так сильно бросалось в глаза. На первое время пойдёт, а после мы пошьём уже более подходящее.

– Приветствую всех. Меня зовут Алекс. – Тихо проговорила она.

– Здравствуй, Алекс. На тебе будет третий этаж, где расположены хозяйские покои. Кларисса также введёт тебя в курс дела. – С улыбкой проводила девушку, и тут же моё внимание привлёк парень.

– Всем привет, я Курт. – Он провёл пятернёй по каштановой гриве, отчего со стороны горничных раздался тихий вздох. А парень здесь явно будет пользоваться популярностью, тем более, как я узнала из личного дела, ему вот-вот стукнет восемнадцать. Надо будет не забыть провести воспитательную работу среди девушек, а то оглянуться не успею, как отправлю кого-нибудь в декрет.

– Здравствуй, Курт. Тебе выпадает особенная работа. Ты отходишь в распоряжение мистера Томаса. Он обучит тебя всем правилам и порядкам, для того что бы ты мог исполнять роль лакея. Рабочий день у тебя будет начинаться позже остальных, но и заканчиваться будет соответствующе. Так как граф зачастую прибывает глубоким вечером, и надо будет накрыть на стол и подать блюда. Я одна, как выяснилось, справляюсь не очень.

– Буду стараться. – Озарив весёлой улыбкой, и, подмигнув, встал на место. Нет, ну вот же чертяка.

– Итак, когда все представлены друг другу прошу любить и жаловать новоприбывших, а также оказывать им всяческую поддержку и помощь.

В ту же минуту комната озарилась искрами портала, и прямо в руки мне упало письмо. Быстро преломив печать, и развернула пергамент, жадно вчитываясь в строчки.

«Накопилось много дел. На ночь остаюсь во дворце. Завтра в семь будьте готовы, я пришлю за вами карету.

P.S. Платье, утром доставит курьер».

От сердца тут же отлегло. Ведь в прошлый раз, когда графу прислали записку, ничего хорошего послание не принесло.

– Графа сегодня не будет. Поэтому предлагаю устроить совместный ужин, чтобы ещё больше раззнакомиться. Ответом мне стал весёлый гомон.

***

Разлепив тяжёлые веки, я с трудом повернула голову в сторону окна. На улице было очень светло, ознаменовав то, что я проспала. Кряхтя как пожилой орк, я села на постели, приводя свои мысли в порядок. Запустила руку в волосы и тут же тихо ужаснулась, от кошмара, в который превратились мои кудри. Подбежав к зеркалу, я даже не поверила своим глазам. Такое чувство, что это один сплошной колтун. Надо будет уточнить у ребят, не дралась ли на моей голове пара птиц. Иначе я не могу представить, что я делала, отчего они так знатно спутались.