– Я оставлю эту тайну за собой. – Улыбнувшись уголками губ, мило ответила я. А в итоге ничего особенного. Я никогда не знала, но дворецкий – это кладезь знаний и тайн. Но и это ещё не всё. Каждый дворецкий в королевстве состоит в обществе дворецких. Они раз в три года встречаются и проходят некие курсы повышения квалификации. Так вот наш Томас по дружбе позвонил дворецкому адмирала и уточнил всё, что меня интересовало. В пределах разумного, конечно.

– Вы меня не перестаёте удивлять. – Подняв бокал, офицер обратился ко всем. – Предлагаю выпить за присутствующих здесь дам.

После этого по залу разлетелся звон бокалов. Пригубив вино, я поставила бокал. Мысленно вознесла хвалу богам, что платье имеет глубокий разрез, позволяя забросить ногу на ногу. Было бы совсем здорово, ещё и каблуки скинуть.

– Как у вас дела в министерстве обороны? – начал беседу Дамиан.

– Ничего особенного не произошло. Как всегда, в плановом режиме, готовимся к полевым учениям. – Словно не ответил, а отрапортовал офицер. Годы службы сказываются на манере общения.

– Отлично. – Сделав глоток, граф на половину осушил бокал, поражая меня своими возможностями. Дракон хотел ещё что-то добавить, но, в разговор вмешалась змеисса.

– Ах, Дамиан! Сколько же мы с тобой не виделись. Мне многое нужно тебе рассказать. Мы смогли бы уединиться в твоем кабинете, и всё обсудить? – c лёгким придыханием произнесла она. Даже меня пробрало. И всё бы ничего, да только по ноге, я ощутила, как змеисса, скользит своей ногой в чулке, вниз-вверх, словно уж на сковородке.

– Маркиза! – громко сказала я, привлекая внимание присутствующих. Её нога даже застыла, видимо, готовясь к атаке. – Я конечно, безмерно благодарна вашему вниманию к моей персоне. Но к глубочайшему сожалению, я не могу ответить на ваши вербальные намёки под столом, так как являюсь ценительницей мужской красоты, а не женской.

Стефания даже рот раскрыла от удивления, и смогла выдавить лишь:

– Чё? – так ярко выдававшее её не самое благородное происхождение.

– Через плечо! – не удержавшись, съязвила я. – Мужчин люблю, говорю. Так что можете уже убирать свою ступню с моего колена.

Одёрнув ногу, маркиза быстро вскочила, пробормотав: «– Душно. Пойду, освежусь» вылетела из столовой. А дракон с адмиралом уже давились от приступа смеха, с трудом удерживаясь, чтобы не заржать во весь голос.

– Вы точная копия своей матери! – вытирая слезу, проступившую от смеха, проговорил офицер.

– Кстати о матери. Вы обещали рассказать мне о ней. – Решила перейти к главному, особенно пока змеисса уползла припудривать свой длинный носик.

– О Литиции у меня остались самые тёплые воспоминания. – Наполнив бокал рубиновым, как кровь вином, он начал свой рассказ, откинувшись на спинку стула. – Мне было шесть лет, когда в замок по соседству приехала вдовствующая графиня со своей маленькой дочерью. Как потом рассказывали слуги, граф Роут погиб на границе в битве за восточные холмы. – В памяти тут же возникли фрагменты истории, которую нам преподавала мисс Лав. Сорок лет назад в восточных землях произошел прорыв.

Поясню для тех, кто не в курсе, наш мир состоит из пяти условно поделенных королевств: северные, южные, восточные и западные земли, а также, центральное королевство. И живут все в мире, с давно устоявшимися законами и властью. Но есть одна проблема, что за территорией королевства, которую окружает магическая стена, живёт нечисть, которая в основном не наделена разумом, а обладает лишь инстинктами. В древние времена, когда магия была, не так сильна, как в наши дни, эти прорывы происходили очень часто. Но когда был открыт магический поток в южных землях, то драконы стали верными его охранниками. Они и замкнули стену, усилив её во сто крат. Но редкие прорывы всё же встречаются. Один из самых огромных как раз произошел сорок лет назад. Ночью в стене появилась трещина, через которую успела пройти тысяча тварей. Они напали на ближайшую деревню, стирая поселение с лица земли. Все лорды восточных земель стали на защиту. Как говорила мисс Лав, потери были колоссальными, ведь домой вернулось только тридцать процентов от ушедших.

– Не смирившись с потерей супруга, графиня переехала в Северные земли. – Отпив из бокала, продолжил рассказ адмирал. – В первый же день наглая рыжая девчонка забралась к нам в сад, и стала играть с моими солдатиками. – Усмехнувшись, продолжил он. – Мне тогда было шесть, и хоть я строил из себя взрослого, а сам расставлял солдатиков для игрушечных боёв, и возглавлял их атаку.

– Столько лет прошло, а ничего не изменилось. – Не удержался от комментария дракон. – До сих пор строишь солдатиков.

– Поговори мне ещё. – Весело отозвался Робин, видимо такие словесные дуэли у них не впервой. – И я попрошу короля отправить тебя на границу для внеочередной проверки.

– А не боишься, что я весь твой личный состав на границе развалю, устроив им пир. Сам знаешь, как трудно их потом в строй возвращать. – Не остался в долгу дракон.

– Ладно. – Поднял руки в примирительном жесте адмирал. – Твоя взяла.

– Лорды. – Обратилась я. – А вы не забыли, что мы слушаем о моей матери, а не меряемся возможностями.

– Прошу прощения, Шантия. – Отозвался адмирал. Кивнув, бросила взгляд на дракона. Мужчина с наглой улыбочкой отсалютовал мне бокалом. – В тот день, мы с Литицией здорово поругались, и что уже скрывать, даже подрались. Обычно девочки играют в куклы, и плачут по пустякам. Но я никак не ожидал, что милая девочка с рыжими непокорными волосами, в тот момент, когда я отберу у неё свои игрушки, засветит мне в глаз, до пляшущих звёздочек в голове.

– А я ещё удивлялся, откуда у Шантии такой характер. – Вновь не удержался дракон. Я лишь шикнула на него, продолжая слушать главнокомандующего.

– С того самого дня мы были неразлучны. Наши родители подружились, отчего мы дни напролёт гуляли друг у друга в замке. Яркая, весёлая и вспыльчивая, девчушка была как огонь, пламя которое, то разгорается, то затухает, но лишь для того, чтобы вспыхнуть во всю силу. – Адмирал смотрел в окно, и мне сразу стало понятно, что он любил мою мать. С таким трепетом можно говорить лишь о той, которая в сердце оставила шрам. – К нам даже наняли одних и тех же учителей, чтобы мы вместе учились. Когда нам было лет по четырнадцать, я, украв одну из отцовских трубок, убежал за садовое здание попробовать научиться курить как отец. Только я стал и поджёг трубку, поднося её к лицу из-за угла, словно лиса, выскочила Литиция. И когда она увидела, что я курить собрался, очень разозлилась и не совладала с ещё нестабильной силой, случайно вызвала ураган, который снёс не только меня, но и всю постройку разметав её по двору. – Робин допил бокал до конца, наполняя второй. Хорошо хоть до этого всё с тарелки съел, а то опьянел бы, так ничего и не рассказав.

– Ого! И вам за это влетело? – поинтересовалась я.

– Ещё как! Я ещё месяц не мог сидеть на стуле. Но Литиция так и не рассказала про, то, что я пробовал курить. За что я был ей бесконечно благодарен. Ещё много разных историй происходило с нами, что даже все и не вспомнить. Она была как маленький смерч, сметавший всё на своем пути.

– А как она встретила моего отца? – тихо спросила я, боясь потревожить старые раны. Очевидно, что он до сих пор её любит, и если мама вышла за отца, то это причинило ему боль. Волнение, которое словно волна, вновь накрыло меня. Я даже потянулась к бокалу, осушив его до дна.

– Последний раз, когда я видел Лит, это был бал, по случаю её совершеннолетия. – Глаза адмирала затянула дымка воспоминания, возвращая в прошлое, заставляя пережить это вновь. – Она была великолепна. В алом платье она спускалась по лестнице, а у меня щемило сердце, от каждого её шага. Молодой солдат, ведь в то время я уже учился в военной академии, я получил увольнительное на два дня по случаю торжества, и тут же умчался на встречу к той, которая и так жила в моих мыслях каждый день. Весь праздник мы танцевали, веселились, кружась в танце. Звонкий смех Литиции разлетался колокольчиком по залу. Тогда я решил, что летом, когда прибуду на каникулы, сделаю ей предложение. – Он опустил голову, зарывшись руками в волосах. Я с трудом подавила желание поддержать его, сжав плечо. Мимолетно взглянув в глаза дракону, он словно понял, какие эмоции мной завладели, лишь отрицательно покачал головой. Что же, может он и прав. Наполнив бокал вином, вновь пригубила, заглушая горечь чужой судьбы.