– Ты уверен, что именно это сказал главнокомандующий? – поморщившись от вида алой крови, что стекала по моей кисти, спросил король, протягивая белый платок.

– Я не слепой дурак, и давно видел интерес Робина к ней. – Отбрасывая осколки с ладони, перетянул рану платком. – И в этот раз не выдержав, я, повесил на карете Тии следилку. – Король вскинул бровь, улыбнувшись. – Я знаю, вы сейчас скажете, что это детская забава. Но благодаря этому незаметному заклинанию я смог услышать их беседу.

– А девушка что? Поддалась на уловки адмирала? – покачивая бокал, не глядя на меня спросил король.

– Нет. – При мысли о Шантии, внутри разлилось приятное тепло. – И теперь представьте мою реакцию, когда я, вернувшись домой, чувствую след ауры адмирала. Я даже не мог себя толком контролировать. Если не был уверен, что печати блокируют моего зверя, то показалось на миг, он вот-вот вырвется на свободу. – Спину в месте печатей обожгло, словно подтверждая мои слова.

– Я бы убил обоих. – Весело отозвался король, разливая остатки напитка по пустым бокалам.

– Я тоже так думал, врываясь в комнату к Тии, благо она спала одна. – Вспомнил накатившую тревогу за девушку, когда увидел её истощение. – Чёрт, да я ведь даже боюсь признаться ей, что безумно ревную малышку. Я вижу, как она ценит свободу, к которой столько лет шла, хотя зверь во мне, словно змей искуситель, шепчет, что девушку нужно запереть в покоях и никогда не выпускать.

– Не думал, что доживу когда-нибудь до этого дня, когда главный бабник королевства будет сходить с ума по обычной девчонке. – Отсалютовав мне бокалом, выпил король.

–Здесь вы преувеличиваете Ваше Величество. – Улыбнувшись в ответ другу, отсалютовал в ответ. – Я не чета вам, ведь по прошлым подсчётам в вашей постели пребывало в несколько раз больше женщин, нежели вы здесь мне рассказываете. И прошу заметить не все из них обычные фрейлины, а есть и вдовствующие графини, и очень даже замужние маркизы.

–Моей вины нет, что многих из них даже уговаривать не пришлось. – Рассмеялся король. – Что-то мы засиделись, а ведь мне ещё готовиться к встрече с послами. Тогда придерживаемся того плана, что составили в начале вечера?

– Да, Ваше Величество. Я сам займусь подготовкой к параду планет.

– Пора уже найти этого ублюдка. – Уходя напоследок, король даже не обернулся, оставляя меня в раздумьях, о личности нападавшего.

Шантия Роут

После ухода графа, я ещё пробыла полчаса в покоях Робина, но убедившись, что ему уже точно стало лучше – ушла, оставив его отдыхать. Замок был похож на муравейник. Прислуга мелькала то там, то тут, приветливо улыбаясь и поздравляя с возвращением. Я даже растерялась, когда на пороге своей комнаты увидела толпящихся ребят. Они не сразу заметили меня, что-то бурно обсуждая. Рикки всё время поправляла съезжавшие на нос очки, шипя что-то на ухо Курта, а Алекс, надув в обиде губки прожигала дыру во лбу собеседницы. На миг замедлилась, любуясь тем, как похорошели недавние выпускники приюта. Видимо, Сара откормила ребят, и теперь они ничем не отличались от сверстников. Пропал серый цвет кожи, и у девчонок округлились фигурки. Таких красавиц быстро расхватают, а мне потом ищи новых горничных.

Я сделала пару шагов навстречу, и, видимо, не осталась незамеченной. Рикки хотела что-то ответить Алекс, но увидев меня, дёрнула за руку Курта. Девчонки одарили меня лучезарными улыбками, и тревога, что появилась, когда я увидела их возле своей двери отступила. Курт медленно развернулся, держа в руках букет пионов.

– Мисс Роут! – улыбнулся парень, протягивая мне тёмно-бордовые цветы. Сладкий аромат тут же ударил в нос, вызывая приятный трепет в груди. – А мы здесь вас ждём.

– Спасибо. – Прижав к себе цветы, я удивилась как в его руках этот букет казался небольшим, а в моих, огромной охапкой. – Вы ждали меня подарить цветы или у вас что-то случилось?

Они переглянулись, и вперёд вышла Рикки. Оправив невидимые складки на прямом платье, она, волнуясь, взяла кончик косы, переброшенной через плечо.

–Мы благодарим вас, за такой шанс начать новую жизнь. – Я удивлённо вскинула бровь.

– Я ничего для вас особенного не сделала. – Всё же я искренне не понимала важности моих действий. – Зарплату я вам не повышала, а с Курта ещё и вычла за разбитый сервиз. – Но парень не нахмурился, а наоборот весело поправил пятернёй каштановые волосы.

– Вы помогли нам, подарив свободу и дав крышу над головой. – Рикки всё ещё волновалась, от чего в голосе девушки были слышны вибрирующие нотки. – Все боялись, что вы будете жить в своём новом замке, а наш подарок останется без хозяйки.

После её слов, стоящая позади Алекс вышла вперёд, протягивая мне коробочку тёмно-орехового цвета. – Мы не знали, что можно вам подарить, и долго решали, чем же порадовать вас. – Она приподняла крышку, в глубине обтянутой красным бархатам коробочке, блеснули часы. – Очень жаль, что теперь они не подходят под ваш новый статус.

– Что вы! – слёзы радости пеленой закрыли обзор. – Они замечательные.

Алекс достала тонкий золотой браслет, кружевным узором обрамляющие небольшие часики. Я протянула руку, и украшение прохладой опалило кожу, но лишь на миг.

– Они великолепны. – Уже не сдерживая потока слёз, что стекали по щекам, падая на тёмные лепестки цветов.

Лица ребят просияли, и даже волнение Рикки прошло. В едином порыве души они обняли меня, крепко сжимая в объятьях.

– Вы подарили нам билет в жизнь. – Отстранившись серьёзно произнёс Курт. – Это минимальное, что мы могли бы для вас сделать.

– Теперь часики будут моим любимым. – Тепло улыбнулась в ответ, сдувая выбившуюся из причёски прядь.

– Простите мисс Роут, но нам надо вернуться к нашим обязанностям. – Тихо сказала Алекс. Я кивнула в ответ, глядя за удаляющимися по коридору спинами ребят. Напоследок Курт повернулся, и задорно подмигнув скрылся за поворотом.

Подарки за всю мою жизнь можно было пересчитать на пальцах. В приюте лучшим подарком был день отдыха без каких-либо работ. Во взрослой жизни Стоун дарил розу, либо шоколадку, ссылаясь на то, что у нас и так мало денег, с чем трудно было поспорить. Хотя даже, имея стабильную работу, он не любил баловать меня.

Цветы разместила в огромной вазе возле кровати. Мягкий аромат наполнил помещение, словно пропитывая каждую его вещь. Я так мало живу в этом замке, а уже так сильно привыкла к своей маленькой комнате и жителям, обитающим в нём. Всё стало каким-то родным, уютным. Ещё в детстве я слышала, что дом там – где спокойно твоё сердце.

Весь оставшийся вечер я просидела за домовыми книгами. Даже эта монотонная работа с цифрами и подсчётами сегодня была в радость. Кухарка Сара вместе с Роном занесла ужин и долго сетовала на то, что с такими темпами от меня останутся одни глаза. Хотя какой грозной гномочка не пыталась казаться, всё равно в её взгляде читалась забота и беспокойство. Пришлось съесть ужин, не без помощи Рона конечно. Мальчишку заинтересовала моя работа, и я даже сама не заметила, как стала рассказывать юноше о правилах сложения и вычитания. Рон к концу занятия был по уши измазан в чернилах, которое на его конопатом лице перекрывало большую часть веснушек. Если отбросить его легкомысленность и веселье, свойственное ребёнку двенадцати лет, то даже сейчас видно, что из Рона выйдет замечательный молодой человек.

Поздней ночью, когда луна заняла свой трон на небе, освещая невесомым светом комнату, я лежала в кровати, думая о том, что мне несказанно повезло вытянуть свой счастливый билет в жизни. Ведь не зря говорят, что за чёрной полосой обязательно будет белая. Так и я смогла, несмотря на боль и предательство, обрести свой дом и свою семью.

Когда сон практически унёс меня в страну грёз и Морфея, я ощутила, как постель рядом со мной прогнулась под тяжестью мужского тела, и носа коснулся пряный запах грозы. Меня притянули к себе, крепко прижимая. Хорошо, что он уже дома. Эта последняя мысль проскользнула перед тем, как сон накроет сознание словно морская волна.