— А почему у нас тысячи погибших, а у них не одного? — спросил кто-то из смотревших запись жандармов.

— Потому что врут, — заявил Лен.

— Нет, не думаю, — сказал Дик, продолжая копаться в коммуникаторе, — скорей всего у них просто вся армия из роботов. Вот смотрите дальше.

Теперь всем хорошо было видно, как ракеты с Текноса сбили большинство перехватчиков. Из некоторых кораблей повываливались пилоты и стали медленно опускаться на поверхность, но может быть в нескольких сотнях метров от поверхности спасательные капсулы словно ложились на какой-то невидимый барьер и через доли секунды взрывались. Тоже происходило и с теми немногочисленными ракетами и бомбами, которые успели сбросить имперские перехватчики…

— Что здесь происходит? — в дверях стоял командир их роты лейтенант Круз. Кто разрешил выход в Сеть? Впрочем, не важно, разберемся позже. Выходи на построение.

Перед строем вышел полковник Эверид и своим зычным голосом объявил:

— Джентльмены, вы только что закончили учебную часть, тем не менее наш Великий Сатрап Адонис Брад и Император приняли решение оказать вам великую честь. Нувориши и изменники с планеты Текнос препятствуют выполнению благородной миссии содействия и помощи народам Арендных территорий. Они отказали в возможности пройти к Арендным территориям нашей эскадре через сектор, который контролирует Текнос. В связи с этим Император отдал приказ провести операцию по принуждению к повиновению. Наши эсминцы уже преодолели орбитальный периметр Текноса. Теперь наши доблестные имперские десантники высаживаются в окрестностях городов супостата и будут в них входить. Вы идете вторым эшелоном и зачищаете то, что не зачистили десантники. Поэтому вы передаетесь в оперативное подчинение соответствующим подразделениям имперского десанта.

Лен первый раз осуществлял десантирование с зависающего планетолёта. Их взвод разместился в старом планетолёте типа «Драккар». После получасового тряского спуска с орбиты «Драккар» завис в трех метрах над землей, и позеленевшие жандармы как горох посыпались на ровно выстриженный газон.

Совершив перекат и встав на колено Лен согласно уставу, огляделся по сторонам. Как ни странно, этот отличный газон располагался почти в центре леса. Да и сам лес выглядел не менее странно. Осборн леса видел только на экране, но то что он видел сейчас, очень сильно отличалось от тех непроходимых чащ из учебных программ. Здесь деревья были ровненькие, примерно одинаковой высоты, с одинаковыми в обхвате стволами. Хотя всего было пять или шесть видов деревьев, но все они чередовались между собой в определенном порядке…

— Странный лес, — словно читая его мысли, произнес Писарь, — больше похож на парк…

— Внимание, отставить разговорчики, — прошипел сержант, слушать задание, — В двух милях западнее находится населенный пункт. Его по идее уже зачистили передовые части. Врагов и их техники там остаться не должно. Наша задача скрытно выдвинуться, занять населенный пункт, ликвидировать остаточное сопротивление, проверить гражданское население, утвердить оккупационный режим и самое главное найти, захватить и отключить местную энергостанцию с целью не допустить сопротивления со стороны гражданского населения. Задача ясна, вопросы есть?

— А как связаны возможное гражданское сопротивление и энергостанция — подал голос Писарь.

— Какая разница, как они связаны, задача поставлена, выполнять! — рявкнул сержант, — ясно?

— Так точно, сэр, — рявкнул взвод в одно горло.

— Тогда рассредоточиться, короткими перебежками бегом марш, впереди Ллойд, замыкающим Осборн.

Взвод рассыпавшись, спрятался за деревьями и стал медленно продвигаться к городу. Когда Лен увидел город, то очень удивился. Город, как и лес тоже был странен. Он как-то резко и сразу начинался. Вот только здесь был газон леса, и вот тут уже городская улица с каким-то странным покрытием. Осборн не удержался и потрогал, — похоже на пластмассу. Дома тоже были странные. Издали казалось, что город застроен огромными дворцами и башнями, различных форм и цветов. Здесь были шпили, устремленные в небо, прекрасные ажурные ротонды, похожие на серебристых змей анфилады, какие-то сверкающие на солнце шары, здание похожие на початки и деревья. Все они были украшены множеством террас, балконов, висячих садов.

Однако такое впечатление сохранялось на расстоянии не ближе десяти метров. Когда они подошли к первому зданию на более близкое расстояние, на месте красивой трехэтажной усадьбы увитой плющом, появилось радужное пятно с очертаниями, отдаленно напоминающими дом. Когда между солдатами и зданием оставалось меньше четырех метров, стало ясно, что это ни какая не усадьба. Вместо нее стоял приземистый параллелепипед высотой в этаж, утыканный штырями различной длины, образующими контуры разнообразной конфигурации. Посреди стенки был прорублен проем. Лен, Том и Писарь, действуя в одной тройке, прикрывая друг друга и контролируя периметр зашли в одно из зданий и на мгновение замерли, привыкая к темноте.

— Чертовщина какая— то, ну и нафига это все, — выругался Лен, когда увидел внутри голые стены. Здесь не было никакой мебели. В абсолютно пустой комнате стоял только стол. Из комнаты вел только один выход. Медленно, крадучись, стараясь не шуметь бойцы аккуратно прошли дальше. В соседнем помещении тоже никого не было. Только посередине стоял огромный наклоненный под углом в сорок пять градусов гроб на ножке. От него с разных сторон в стену уходило множество проводов и шлангов.

— Это что еще такое? — прошептал Писарь, — смотрите здесь окошко, — Дик заглянул сверху.

— Там кто-то есть, и он живой! — воскликнул Том.

Сквозь толстое стекло или не стекло, Лен затруднялся с пониманием того, что это за материал, было отчетливо видно бледное лицо немолодой женщины.

— И че это такое? — спросил Говард, по прозвищу Громила, один из самых тупых жандармов на свете, тыкая стволом в окошко гроба.

— Это саркофаг, — глубокомысленно заметил Писарь, вот для чего он…

— Да! Для чего он? — эхом повторил Говард.

— Может они так хоронят своих мертвецов? — спросил сержант.

— Это вряд ли. Она дышит, правда очень неглубоко, — Писарь пристально рассматривал бабку сквозь стекло.

— А, давайте его тогда вскроем, — снова подал голос Громила.

— Нее, нельзя, вдруг это какой-нибудь медицинский прибор, мы вскроем, а бабка окочурится, — высказал сомнение Писарь.

— Кто сказал, что нельзя? Ну даже если бабка отправится к праотцам. Нам какое дело? — это же вражеская бабка.

— Ладно, раз этот ящик — медицинский, давайте позовем нашего лекаря Рубенса.

Минут через десять почесываясь и позевывая притащился взводный медик капрал Рубенс. Не спеша обшарив и обнюхав всю поверхность гроба, спустя еще четверть часа он вынес свой вердикт:

— Внешне эта штука очень напоминает медицинскую камеру для поддержания жизни безнадежно больных. Делают их кстати здесь, на Текносе, но это не медицинская камера. Да. Точно не она.

— С чего вдруг такая уверенность? — сержант с недоверием посмотрел на Рубенса, — ты ведь не доктор, санитар всего лишь.

— Да я не доктор, — губы Рубенса дрогнули от обиды, — но я три года такие штуки обслуживал. Вот смотрите сержант, — согласно Всегалактическому медицинскому регламенту, вот здесь, здесь и здесь, — капрал тыкнул в несколько мест на поверхности саркофага, — обязательно должны быть соответствующие эмблемы. Вот эта трубка явно нужна для поддержания питательной среды. Она самая важная и должна быть выкрашена в красный цвет, а здесь она зеленая.

— А не могут быть у них свои местные цвета? — спросил Писарь.

— Это вряд ли. Лет семьдесят назад Текнос сам был инициатором создания регламента. Так что если этот ящик и служит для поддержания жизни, то явно не в медицинских целях. Впрочем, сэр, разрешите…, — и не дождавшись кивка сержанта, медик вытащил из кармана тактический планшет и воткнул его переходник в какое-то гнездо на боку гроба. Саркофаг сразу стал переливаться разноцветными огнями, а с улицы раздался какой-то грохот.