Осборн вскочил, метнулся в уборную, сунул голову под ледяную ржавую воду. Потом, словно в полусне, вернулся в «комнату отдыха». Оглядел свой изодранный жандармский мундир, и почти опережая мелькнувшее в сознании: «в этом нельзя», выдернул из-под пьяно храпящего соседа, его грязный плащ, и почти бегом вышел из таверны.

Осборн в нерешительности стоял перед входом на верфи «Стил энд Стил Корпорэйшн» и, задрав голову, смотрел, как на огромных атмосферных часах, весящих под еще большим логотипом компании, таяли последние минуты обеденного перерыва.

Два первых трезвых дня Лен метался по городу раздираемый жгучим желанием отомстить и невозможностью это сделать. Он был здесь, на Тау-Кита, а Стил в Столице. Но потом, в ночном небе Осборн увидел рекламу корпорации его врага. Реклама предлагала жителям Сатрапии какую-то ерунду, вроде домашних комбайнов. Из рекламы Лен узнал, что верфи на Тау — Кита входят в десятку крупнейших предприятий корпорации.

«Значит рано или поздно он будет тут», — пробормотал Осборн вслух. Хотя с чего у него появилась такая уверенность, он вряд ли смог бы объяснить.

Следующий день он до вечера раз двадцать прошел мимо главных ворот верфи пока не сообразил, что его бесцельное фланирование туда-сюда может показаться подозрительным Тиму, кто, не дай бог, будет просматривать записи уличных сканеров. Это в лучшем случае. В худшем, его уже на четвертом, а то и на третьем проходе, взяла на заметку охранная программа и уже раз сто прогнала через все доступные базы данных как открытые, так и не очень. За свой недолгий срок службы в жандармерии, Лен успел завести пару знакомств в подразделении информационных операций и за кружкой пива на отдыхе наслушался о возможностях всякого рода систем безопасности. Ничего конкретного — так полунамеки, но весьма пугающие. Так что, будучи весьма далеким, от всех этих искусственных штучек, Осборн, тем не менее, был убежден, что в Сети наверняка найдется что-нибудь про его посещение Столицы и может даже про визит в штаб-квартиру корпорации, и уж наверняка про скорое, после этого его увольнение из жандармерии. И по закону подлости обязательно найдется живой или не очень умник, который сопоставит его шатание и недавние события в биографии Осборна. От осознания этого нехитрого факта, Лен остановился как вкопанный, будто налетел на невидимую стенку и затосковал. Тут же, в подтверждение его страхов к Лену подскочил типчик с блуждающим взглядом и в неприметном рабочем комбинезоне, и без обиняков спросил:

— Ну и кому шатаемся, тут целый день? Что нам надо тут? А?

— Ничего я тут не шатаюсь и нечего мне… — начал было бубнить Лен, но знакомые интонации в словах типа, заставили Осборна вспомнить наставления своего первого командира, фельдфебеля Дулитла, которыми тот пичкал зеленых жандармов перед первым патрулированием:

— Помните, гиббоны недоношенные, чтобы у задержанного не возникло сомнений кто тут хозяин, — скрежетал фельдфебель по прозвищу «Ржавый Высер», — сразу покажите, что вам на все сто известно, что он виновен. Например, спросите у него с подозрением, — что он тут делает и почему? — пусть оправдывается, пусть объясняет.

Вспомнив фельдфебеля, Лен обозлился и надвинулся на типа:

— Ты вообще кто такой? Твое какое дело?

— Мое-то? Никакое! — замахал руками типчик, — Просто смотрю, шатается у проходной крепкий парень, думаю, наверняка работу на верфях ищет. Дай думаю, помогу, а так извини, пойду я, — и тип начал разворачиваться, чтобы уйти.

— Ну, допустим ищу.

— А квалификация у тебя какая?

— Что?

— Делать что умеешь, спрашиваю, чем раньше занимался?

— Чем, чем — в армии служил.

— В армии это хорошо, а в войсках каких?

— Стрелок я, — чуть помедлив, ответил Лен.

— Ну ладно. А с документами у тебя как, Стрелок?

— Че пристал: как, как — потерял я документы и деньги. Или украли….

— Еще бы…

— Не понял….

— Не — не ничего! Просто не ты, первый не ты последний. Ну ладно завтра к концу обеда найдешь меня у входа на верфи… — с этими словами тип скрылся.

На ночь Лен отправился в одну из самых дешевых таверн портового квартала. Денег не было совсем. И Осборн хотел было заночевать на скамейке, на верхней террасе сквера, как он делал две предыдущие ночи, но передумал. Могла загрести полиция, а именно сегодня этого не хотелось. Улегшись на тощий матрас в очередной комнате отдыха, Лен проворочался всю ночь, но так и не смог заснуть. Мозги до самого утра совершали не очень привычную мыслительную работу, пытаясь перемолоть накопившуюся за день информацию. Осборн никак не мог решить, стоит ли ему приходить на верфи. Не подстава ли это? Ни стукач ли верткий типчик? Хотя, чего ему бояться. Ничего запрещенного он пока не совершил, а сканировать ему мозг — слишком дорогое удовольствие. Так и ничего, не решив, Лен рано утром направился в уборную, где на глаза ему попалась общественная точка доступа в Сеть. Такие весели в каждой кабинке и оттуда девицы наилегчайшего поведения, принимая различные непотребные позы, зазывали клиентов таверны, не забывая вместе со своими прелестями ознакомить будущих кавалеров с ценником на услуги. Понаблюдав мгновение за шлюхами, Осборн нашел портал корпорации, открыл раздел новостей и через минуту сжав зубы, стукнул по монитору кулаком. Ничего стоящего про Стила не было. Какие-то контракты на новые эсминцы, секвестр (черт знает, что это такое) программы перепрофилирования старых кораблей. О самом Стиле — ни слова.

«Ну, ничего мистер Стил! Рано или поздно, вы сюда приедете. Мы не гордые — мы подождем, а заодно и денежек подзаработаем на билетик до Столицы. Если не вы к нам, то мы к вам, обязательно. С огромным нашим почтением и с еще большим счетиком к оплате», — продолжая бормотать, Осборн вышел из уборной, и отправился на верфь.

И вот Лен, в ожидании обещанной работы, топчется около проходной верфи, среди полутора десятка так же плохо выглядящих бедолаг.

Мелкая, расхлябанная фигура вчерашнего типчика, появилась сразу же, как часы показали ровно час дня. Но, почему-то не из проходной, а из-за дальнего угла ограды верфи. Все оборванцы, стоявшие на крыльце, начали медленно разворачиваться в его сторону. Не дойдя пару десятков шагов до входа, тип призывно махнул рукой, развернулся и той же неспешной вихляющей походкой, пошел туда, откуда появился минуту назад. Народ медленно потянулся за ним…

— Идентификатор — рявкнул сидевший за столом верзила. Стол стоял прямо во дворе почти зажатый стенами двух пакгаузов какой-то невероятной высоты. Впрочем, их размеры были ничто по сравнению с самими верфями. То, что три грязно-зеленых студенистых пузыря подпирающих небо посреди залива, на берегу которого стоял город, и есть верфи, Лен понял, только внимательно посмотрев рекламу. Она непрерывно крутилась на экране, под которым сидел верзила. Камера, показывавшая верфи, то облетала пузыри с разных сторон, выхватывая отдельные детали, то поднималась на орбиту, чтобы показать открывающийся вид во всем великолепии. Судя по всему, под куполами верфей мог поместиться весь город целиком. С берегом верфи соединялись двадцатикилометровой ниткой дамбы с четырехполосным шоссе и двухпутной рельсовой дорогой. В месте соединения дамбы с берегом и располагался терминал с десятком гигантских пакгаузов и центральным входом на верфи, показавшийся Осборну ненадежным узелком, привязавшим тонкую нить дамбы к берегу.

Засмотревшись Лен, не сразу понял, что верзила обращается к нему и отреагировал, только когда вертлявый цепко ухватил его за правую руку и потащил к столу.

— У меня нет идентификатора, — выжал из себя Лен.

Верзила оторвал от сканера взгляд и тяжело посмотрев на Осборна, рявкнул:

‒ В сторону!

— Но… — начал, было, Лен…

— Я сказал: в сторону! — громила за столом посмотрел на вертлявого. Тот, наскакивая на Осборна, и приговаривая: «Ну, слышал же, мистер Биг, сказал отойти в сторону, значит надо отойти, а то неприятности будут…», заставил Лена выйти из очереди, тянувшейся к столу и встать в тень.