— Ах да, в конце книги я позволил себе перепечатать журнал «Майского Цветка» Почитайте.

Алекс взял книгу и отправился домой.

Где-то за квартал до дома Алекса, экраны заднего вида просигналили, что за ним уже на протяжении десяти минут следует голубой спортивный экипаж с явно форсированными, до межпланетных, двигателями.

Похоже, в спорткаре тоже поняли, что обнаружены. Голубая машина взревела и тут же ушла на три эшелона вниз. Потом вынырнула за пару метров перед машиной Стила.

Алекс как в замедленной съемке увидел надвигающейся на него массивную с огромными раструбами сопел маршевых двигателей корму спорткара.

Он успел дернуть руль на себя. Машина встала почти вертикально и скакнула на два эшелона вверх. Тут же раздался сигнал диспетчера эшелона и на лобовухе зажглась надпись: «Вы попали в потенциально аварийную ситуацию. Управление вашей машиной будет передано Диспетчеру эшелонов, и вы будете направлены в Центр оказания помощи.

Тут же руль сложился и спрятался под панель, а двигатель, взревев напоследок — умолк. Но машина Алекса двигаться не перестала. Наоборот стала быстро и очень плавно опускаться в нижний эшелон. У Алекса ушло добрых три часа, чтобы убедить Центр оказания помощи, что он не злостный нарушитель, а просто старался предотвратить аварию.

Добравшись до дома, Алекс не сразу принялся читать книгу. Сначала он, по установившейся у него после смерти отца привычке, достал из бара бутылку крепкого дергийского полувековой выдержки. Выпив пару бокалов волшебного нектара дергийских мерцающих лилий, Алекс задумался — а не позвонить ли ему тому самому Патрику Сэвиджу. Тому, кто дал экспертное заключение о причинах смерти отца. И дал его так, как будто не существовало записи бортовых сенсоров машины отца. В этом деле Сэвидж, пожалуй, главная на сегодня ниточка.

Алекс уже было залез в украденную базу данных с адресами всех имперских чиновников, включая чуть ли не всю верхушку имперской криминальной полиции. Нашел там Сэвиджа, но при некотором размышлении все-таки не стал ему звонить.

Запись с сенсоров машины отца могла стать тем аргументом, на повал убивающую версию Сэвиджа о причинах смерти отца. Могла стать, но не факт, что станет. И то при условии, что Сэвидж захочет ее выслушать и принять. А кто сказал, что он это захочет сделать? Один раз он ею уже пренебрег. Что помешает сделать это ему еще раз. Нет, своим звонком Сэвиджу, он, пожалуй, ничего не добьется. Разве что заставит насторожиться.

Тем не менее Алекс решил доехать до дома криминалиста и под видом репортера задать тому пару тройку вопросов. Тем более что представился отличный повод: через неделю должен был пройти праздник — День столичной полиции.

После получасового полета Алекс оказался в достаточно уединённом уголке Западного Леса — района, где жили респектабельные джентльмены в отставке. Улица с небольшими домами тянулась на много миль вдоль узкой и быстрой речушки. По одной стороне улицы шла набережная с двумя рядами скамеек, скамейки одного ряда были развернуты к реке, другого к улице. Через дорогу, по другой стороне улицы располагались дома, отделенные от тротуара небольшими лужайками. Позади домов вверх по склонам холмов карабкался тот самый лес, благодаря которому район и получил свое название. Стил не ожидал, что простой криминалист, пусть и из центральной столичной криминалистической лаборатории, мог позволить себе обитать в столь чудесном месте. По мнению Алекса, чтобы поселиться здесь, в небольшом домике на три спальни с видом на набережную реки, Сэвиджу надо было бы отработать на своей должности жизни три не меньше и при этом ничего не есть.

— Ах ну да он же не просто криминалист, он Главный криминалист, в звании полковника, с ученой степенью и кучей изданных трудов. Может и правда честно заработал на свой дом в престижном районе. Алекс уселся на скамейку через два дома от дома Сэвиджа и стал пристально наблюдать за подъездом. По его расчетам Сэвидж вот-вот должен был вернуться с работы. Даже если тот задержится, Стил готов был ждать. Уж очень он надеялся, что ему удастся узнать у Сэвиджа некоторые детали.

Ждать пришлось недолго, но к удивлению молодого человека, Патрик Сэвидж появился не со стороны центра города, а вышел из собственного дома. Поначалу Алекс и не понял, что это тот, кого он ждет. Из подъезда опираясь на гравитационную подставку вышел сгорбленный старик, одетый в дорогой, но помятый и весьма засаленный плащ и мятую шляпу. Старик зашаркал в противоположную от Алекса сторону. Стил еще не зная, что это Сэвидж, быстрым шагом направился вслед за ним, слегка опередил, заглянул в его старческие слезящиеся глаза на испитом лице и заговорил:

— Мистер, я видел вы только, что вышли из того дома. Вы должно быть знаете мистера Сэвиджа. Не подскажите как мне с ним увидится?

Старик остановился и уставился на Алекса. По небритой щеке катилась одинокая мутная слеза.

— Ничего себе тип. Интересно кем он приходится мистеру Сэвиджу, — подумал Алекс. Старик продолжал молча стоять, жуя губами и шаря мутным взглядом по лицу Алекса.

— Мистер?… — Старик продолжал молчать.

— Мистер, с Вами все в порядке? Не могли бы Вы ответить на мой вопрос?

— Ну, — прошамкал старик.

— Что ну? — слегка опешил Алекс.

— Что тебе надо от мистера Сэвиджа, парень?

— А Вы?

— Да я, я! … — раздраженно выплюнул старик. — Что надо то?

— Видите ли мистер Сэвидж, через неделю День столичной полиции и наш журнал «Криминальный вестник», в связи с этой датой, хотел бы задать Вам, как одному из опытнейших столичных криминалистов, несколько вопросов. Не возражаете?

— Я уже не работаю, криминалистом! Что вам надо от меня?

— Как? Не может быть! — не сдержался Алекс, но тут же взял себя в руки. — Тем более нам будет интересно Ваше мнение, так сказать: «Взгляд профессионала со стороны».

Старик внимательно смотрел на Стила, смотрел так долго, что Алекс успел разглядеть каждую, похожую на глубокий шрам, морщину на лице старика, увидеть где-то в глубине водянистых глаз тускло вспыхнувшую искру интереса.

— Хорошо, пойдемте! — прошелестел старик и потащился назад к дому.

Через некоторое время Сэвидж разблокировал входную дверь и почти учтиво попросил Алекса открыть ее, так как ему старческими пальцами трудно нажимать на ручку двери. Алекс открыл и попал в просторный холл, хорошо отделанный, но очень по-спартански обставленный. Кроме небольшого дивана и пары видовых картин в нем ничего не было. Из холла в комнаты вело несколько дверей.

— Простите не расслышал вашего имени.

— Алекс, — Алекс Болонски из «Криминального курьера».

Патрик Сэвидж, удивленно вскинул бровь:

— Ну что же проходите, раздевайтесь, — очень любезно пригласил полковник, — гляньте какие у меня уникальные пейзажи с Фомальгаута. Алекс подошел и стал рассматривать пейзажи, отмечая краем уха какое-то шебуршение позади.

— Итак Алекс, так что привело Вас ко-мне?! В голосе старика, Алекс услышал, что — то холодное и отчужденное. Он развернулся к хозяину. Патрик Сэвидж уже успел переоблачится из плаща в домашнюю куртку. Его левая рука была засунута в карман куртки, правая сжимала старый потертый излучатель, направленный на Алекса.

Алекса передернуло:

— Что это все значит мистер Сэвидж?!!

— Ровным счетом ничего. Кроме того, что с тех пор как вы здесь появились и до сего момента, я не слышал ни слова правды. И думаю теперь мне пора ее услышать. Начнем с имени. Итак, ваше имя? Ваше настоящее имя?

— Но с чего вы взяли? — Алекс чувствовал, как накатывающая на него волнами паника, мешает сосредоточиться, поэтому тянул время.

— Что ж молодой человек на первый вопрос из любезности, я отвечу, ровно для того, чтобы вы поняли, в насколько серьезную историю вы попали. Но это будет единственный вопрос, на который Вы получите ответ. Вы поняли?

— Да! — промямлил Алекс лихорадочно соображая, что делать дальше.