— Ну что же и такое, наверное, возможно. В одном ты, по крайней мере, права. Ни твой отец, ни я не хотим огласки. Но вы не думали о том, что нашими с твоим отцом мотивами все сделать без шума, могли быть не столько, или если угодно не только те, которые ты назвала, но и простые отцовские чувства. Ведь, кажется, несмотря на то, что Сатрапия уже довольно давно заключила Союз с Империей, там ведь еще пару лет будет действовать не уголовный кодекс Империи, а ваш пятисотлетний… как там он называется Свод Единственно Истинных Откровений?

— Седьмой и Конечный Свод Истинных Откровений Единого Отца Всего Сущего посланных Великому Сатрапу — Основателю Гаю Архипу Праведному, в день Лучшего Собрания Обласканных Всевышним Духом мужей Тау — Кита! — машинально поправила Анжела.

— Во-во. И насколько я помню эти Откровения поистине суровы к юношам, умыкнувшим несовершеннолетних девушек. Самое мягкое, что они могут предложить таким отщепенцам — это двадцать пять лет в тюремных катакомбах, — произнес Дин.

— Не знаю, не читала, — прошептала Анжела.

— А, я читал и знаю, и не хочу своему племяннику такой суровой участи. Это слишком тяжело для него, тяжелее может быть только то, что уготовил этот Свод Истинных и прочая Откровений самим совращенным несовершеннолетним девушкам. Знаете, что вам грозит?

— Нет.

— Цитирую по памяти Песнь двадцать шестую Десятого откровения о воспитании отроков: «… а если она ушла с мужем без согласия, Обласканного Всевышним Духом и без ведома отца своего и до встречи своего 21 лета, то быть ей отданной на поругание десяти нижайшим в общине, при стечении всех мужей и жен, и отроков и, отроковиц, и всех, кто встретил 10 весну. Была дабы всем наука. А потом быть ей побитой камнями, но не до смерти, а до первой сломленной кости. А затем отделить правую руку и левую ногу от туловища, а потом и левую руку, и правую ногу, и держать так до темна, но не до смерти, а потом и греховную голову с плеч».

— Ну и как вам перспективка? Как вы думаете, Адонис Брад захочет такой судьбы своей дочери?

— Ну, такого в любом случае не будет, — нервно засмеялась Анжела. — Приговор мне, дочери Сатрапа, согласно тому же Своду, может вынести только Всесветное Собрание Обласканных Всевышним Духом мужей Тау — Кита. Но эту кучку старых жрецов и шаманов отец не собирал с тех пор, как ему три года пришлось уговаривать их, чтобы они нашли подтверждение в Своде тому, что необходимость создания Союза с Империей была послана в качестве Истинного Откровения еще Гаю Архипу Праведному.

Но эта, как вы сказали, кучка шаманов и жрецов, никуда не делась, не так ли?

— Да, но в последний раз они что-то решали еще до моего рождения.

— В масштабах всей Сатрапии может быть. Но они себе спокойненько заседают в поместных Собраниях, которые, как я понимаю, до сих пор являются в ваших провинциях не только религиозными, но и судебными органами. Знаете, сколько приговоров только за последний год было вынесено по обвинению в несоблюдении десятого откровения двадцать шестой песни, — Дин повернулся к Анжеле.

— Нет, не знаю.

— Ну конечно! Обычно такие как вы — птицы высокого полета. Если вы боритесь за что-то, то оперируете звездными масштабами, а судьбы отдельных людей для вас не существенны.

Анжела закрыла лицо руками и отвернулась.

— Не оскорбляй ее дядя, — возмутился Алекс.

— И не собирался. Я просто делаю выводы из того, что слышу. Юная мисс ратует за свободу всех пограничников вроде как угнетаемых Империей, но как дело касается небольшого действия, которое облегчит тяжелое, по ее же мнению, положение конкретной жительницы окраинных миров, так она посылает все к черту. Я даже не говорю о том, что у нее даже не было желания узнать, как чувствуют себя граждане ее же собственной страны, не то, чтобы сделать что-то для них. А я вот прежде чем встретиться с вами Анжела, поинтересовался, сколько женщин осуждается по той статье, что грозит вам. Так вот на самом деле для полутора миллиардов граждан Сатрапии, живущих на 7 планетах не много. Всего 86 тысячам 123 девушкам в прошлом году Поместные Собрания Обласканных Всевышним Духом вынесли приговоры по этому откровению.

— И с ними проделали все, что вы процитировали? — ужаснулась Анжела.

— Ну, нет. В полной мере Откровение, ни к кому не применялось. Все отделались сокращенной формой изуверств. Особенно повезло 23 тысячам тех, кому просто без затей отрубили голову при стечении народа. Еще 41 тысячу перед этим побили камнями, а еще 21 тысячу 119 человек четвертовали, и только 1004 девушки перед смертью изнасиловали десять садистов. Но знаете, что самое страшное во всем этом?

— Что может быть страшнее? — прошептала Анжела

— То, что все это транслировали по Сети! Даже вашему отцу не удалось ни то, что отменить или хотя бы смягчить приговор, но даже запретить трансляции. Ваша как вы выразились «кучка шаманов и жрецов» при этом ссылалась на имперский закон о публичности судопроизводства. Вот только судопроизводство и казнь у вас — это единый процесс. И только вмешательство Императора смогло огранить трансляции исключительно приделами Сатрапии и не дало этому ужасу расползтись по всей Сети Ойкумены, на что, безусловно, рассчитывали ваши Обласканные. Роспуск Всесветного Собрания, противившегося образованию Центрального Галактического Союза и ограничение трансляции — это только маленькая толика того, чем ваш батюшка может не устраивать жрецов. А еще запрет на миссионерство на оккупированной Бета — Центавре. Как вы думаете, после этого у вас там будет, мало желающих, среди Обласканных, раздуть скандал с совращением дочери Сатрапа. И самое главное довести его до приговора. И все безусловно ради блага Великой Сатрапии Тау-Кита.

— Отец меня защитит, — потухшим голосом промолвила Анжелика.

— Если история с вашим и Алекса круизом всплывет, у Адониса Брада не будет выбора. Точнее будет — между тем, чтобы потерять и вас и Сатрапию или потерять только вас. И вас и Сатрапию он потеряет, если только попытается спрятать вас после того как история всплывет. Империя тоже не поможет ни вам ни Браду, для нее главное сохранить Союз, а с этим сатрапом или другим — дело десятое. И хотя от Обласканных у вас уже большинство устало, но и батюшка ваш сидит во главе только благодаря неимоверным усилиям. Так что из 86 тысяч трансляций — передачу с вами будут смотреть с особым удовольствием или наоборот проявят очень много недовольства, если она не состоится. Я говорил длинно, но сказал все что, хотел.

— Да, говорил ты длинно, — сказал мрачно молчавший до этого Алекс.

— Я вообще предпочитаю убеждать — нежели принуждать, — не поворачивая головы, сказал Дин. — Итак, Анжела каково ваше решение.

— Я устала, везите меня в представительство! — прошептала Анжела.

— Послушай Алекс, хватит вести беспутный образ жизни! — взревел Дин, выскакивая из — за необъятного стола, и тут же огромная туша родственника стремительно подлетела к Алексу. — Если ты не сможешь взять себя в руки и заняться своим будущим, это придется сделать мне. Твой отец попросил сделать из тебя человека и поверь, я его из тебя сделаю! Чего бы мне это не стоило! — Дин размашисто толкнул племянника в грудь, в результате чего, ноги Алекса взметнулись выше головы, а роскошный диван неодобрительно хрюкнул, принимая на себя немаленький вес молодого тела. Алекс Стил только и услышал, как клацнули его зубы на фоне раскатистого рыка дядюшки.

— В общем, так уважаемый племянничек, либо ты, в течение месяца берешься за ум, либо твоя задница отправится в такие дали из которых ты уже не выберешься никогда. Произнеся это Дин, шагнул к распластанному на диване Алексу, мясистые пальцы схватили ворот его пиджака, и молодой человек почувствовал, как отрывается от дивана и открывает головой дверь дядиного кабинета.

Очнулся Алекс только в предбаннике кабинета, когда услужливая секретарша дяди Дина подносила к его губам стакан воды.