— Путь ведь неблизкий и нам придётся много быть вместе, да? — как-то совсем неожиданно спросил парень. Причём здесь это?

— Ну, да. Месяц уж точно. Хотя я бы на два даже не рассчитывала, если не использовать корабли и идти не сутками напролёт, останавливаться отдохнуть и так далее. Только что ты хочешь этим сказать?

— Пообещаешь, что никому не расскажешь то, что я тебе сейчас поведаю? — чародей кажется более чем серьёзным.

— И всего-то? — очередной раз удивилась девушка. — Да, буду держать язык за зубами.

— Попытаюсь как-то кратко обойтись. Моя родина не Келентар. Она расположена далеко на западе отсюда. Наверное, на западе, уже не помню точно. И моя семья не совсем обычная.

— Это объясняет, почему ты такой... Незнающий. И в каком смысле необычная?

— Королевская. Правителей государства, которому нет имени среди морей и островов. Возможно, звучит как бред, но я, папа и старший брат не просто люди. У нас драконья кровь, смешанная, — осторожно говорит. О таких подробностях не рассказывал ни наге, ни ящеролюдам.

— Пожалуйста, не пытайся придумывать на ходу что-то настолько дикое, — полукровка вздохнула. — Ты хочешь, чтобы я в это поверила?

— Это доказать никак не могу, — вздохнул человек. Но при этом, как ни удивительно, совсем не кажется, что он пытается соврать. Ему просто неловко. — А вот мама — дракон. Она умела менять свою форму и, в том числе, на человеческую. Она очень долго ждала, когда появится дочь и это свершилось лет двадцать назад. Когда родилась моя сестра. Она тоже полностью полиморфный дракон. Но когда мне было почти пятнадцать, что, получается, почти три года назад, на наше островное государство напала нежить. Она... Она уничтожила всё, — Азек посмотрел на свою руку и сжал её в кулак. Спутница же не пытается перебить и просто слушает, но по лицу видно, что её мало интересует чужая боль. Но, наверное, ей и своей достаточно. — За несколько месяцев королевство окончательно пало. Но перед этим мама с папой обратились к высшим силам, чтобы сохранить хотя бы жизнь моей сестры, Айрис. И получили ответ.

— Боги не отвечают на молитвы.

— Это были не боги, — тихо прошептал парень. — Демоны. Ужасной ценой и проклятиями я с Айрис смогли уплыть. Держали курс сюда. А вместе с нами обречённая команда. Нашей целью был Морлено, ведь там должны быть те, кто мог обеспечить нам хорошую жизнь. Но всё пошло не так. У берегов на нас напал корабль Чёрного легиона. Вы ведь так называете силы тьмы? Наш корабль был потоплен и все спаслись лишь благодаря тому, что Айрис - дракон и перенесла всех на какой-то остров. Но ночью пришла демонетка, которая объявила, что никто из команды не уйдёт с него. И не соврала. Те, кто узнал о контракте и решил уйти, потеряли человечность. А в течение этих трёх лет я с сестрой наблюдали, как последние из нас теряют свою форму и становятся отродьями, которые постоянно страдают. А когда это прекратилось и мы собрались идти на материк, Айрис обезумела. Это проклятие, наложенное на неё в момент заключения контракта. Она... — на глазах чародея показались слёзы, хоть до этого он держался. Вытерев лицо, он продолжил. — Она хотела убить меня, съесть. Было страшно. Очень. Я с Анлаки сумели бежать.

— Странное имя, как для человека.

— Анлаки ворон. Мой единственный оставшийся друг. Он сейчас летает, — парень посмотрел на чёрную точку, которая порой показывается из-за травы. — Ищет пищу.

— Так это твой. Ладно.

— Ну, а дальше мой путь шёл к цивилизации. По болотам было трудно идти. Без еды. Потом я забрёл куда-то не туда и меня... Меня просили не говорить о них. Извини. А потом скаэлли. Они оказались очень добрыми, хотя снаружи внушают страх. Они помогли мне выйти к деревне с такими же, как ты, полукровками. А оттуда в один город без стен, после которого вот, к тебе.

— И ты хочешь в Морлено потому, что там может быть лучшая жизнь? — Эмилия вернулась немного назад.

— Нет. Я об этом как-то не думал. Морлено это же столица Сэмпре-Соляре? Там точно должны быть знания о демонах и проклятиях. Мне нужна сила, чтобы спасти сестру. Пока сам не стал жертвой проклятия.

— Маг, который гонится за силой. Где-то я уже это видела. И знакончилось всё не лучшим образом.

— У меня нет выбора. Или это, или Айрис и останется такой.

— Уже говорила, но скажу ещё раз. Ты странный.

— Да ничего я не странный. Самый обычный, — пробормотал себе под нос. — Так, ты мне веришь?

— Ну... Я посмотрю за тобой и тогда решу, во что мне верить, а во что — нет, — не стала сразу отрицать, хотя впечатление просто такое, что чародей или очень не хочет говорить о себе, или всё очень сильно приукрашивает и действительности едва ли половина наберётся.

— Это не отказ, — Азек улыбнулся. — Уже хорошо. Скажи мне, пожалуйста, почему полукровок не любят? Вы странно выглядите, но чтобы ненавидеть... Я не понимаю.

— А ты у нас любознательный? — девушка перевела взгляд на парня.

— Просто хочется знать, что происходит в этом мире. У меня дома были только люди и Августин. И у нас не было проблем.

— Этот твой Августин это кто?

— Мама назвала драконидом. Когда-то очень давно он был тоже человеком, но за свои заслуги мама его возвысила и он воспитал не одно поколение в нашем роде. Меня и папу уж точно. А ещё он был командиром драконьей стражи. Был... — повторил. Больно видеть снова старого друга, пусть и в воспоминаниях.

— Никогда об этом не слышала, но да ладно. А почему нас не любят... Потому, что мы наполовину звери. Больше причин нет. Людям нужны были рабы и нашлись мы. Практически все полукровки сейчас это или крепостные, или авантюристы. А в следствие уже пошло презрение и ненависть.

— Но зачем рабы? Разве не лучше, когда работник выполняет задачу качественно, получая при этом оплату?

— Оно-то, может, так, но заставить двигаться вперёд застывшее феодальное общество дело не простое, да и никому не нужное. Когда постоянные проблемы с нежитью, людям всем нет дела до каких-то полузверей. Хоть в Сэмпре-Соляре дела обстоят получше. Даже в городах можно увидеть таких, как я. И из них не выжимают все соки, как в Херришкайте. Не сказка, но уж точно лучше. Хотя, везде ситуация примерно как здесь и это власть Абрейцена такая ужасная: рай для эльфа, ночной кошмар для полукровок. Есть ещё земли изгоев и там всё, вроде, ещё лучше, но мне страшно там находиться. Просто страшно.

— Раз там ещё лучше, чем где-либо, то почему страшно? — чародей удивился. Разве должно быть не наоборот?

— Восток жесток и смел. Не знаю, как ещё описать это, — она опустила уши. Точнее, одно ухо, ведь второе и так прижато к голове бинтом.

— Не понимаю.

— Подумай, зачем кому-то иметь земли каких-то изгоев? Это бедные почвы, из-за которых никто не хотел туда селиться. Но свято место пустым не бывает. Те, кто бежал от властей, уходили туда и про них просто забывали. Удобно всем, ведь "неблагонадёжные" исчезают и даже не нужно для этого их ловить. А потом оказалось, что таких изгоев оказалось очень много и они не просто поджали весь восток под себя, но и устроили своё подобие государства, где все полукровки. Казалось бы, всем нам нужно бежать именно туда, но слишком страшно. Изгои ненавидят людей и ещё больше эльфов и всё с ними связанное. Теперь понимаешь, почему мне было страшно? Я же шла туда по работе на людей. Полукровки никого не нанимают, ведь не имеют денег.

— Что с Келентаром не так? — вздохнул человек. — Почему нельзя всем жить в дружбе и на равных правах?

— Тем, кто у власти, выгоднее сохранять свои высокие позиции. А что там с народом их не волнует. Феодальный строй во всей красе. Хотя его, по большей части, нет в Сэмпре-Соляре. Власть здесь единая, а наместники не более, чем просто местные ветви власти. Они не владеют землями.

— Сложно и несправедливо всё тут у вас.

— Да-да, но тем, кто у власти, всё нравится, так что держи язык за зубами, если не хочешь оказаться за решёткой. Устав прост и ясен. Не хочешь попасть в тюрьму или трудовые лагеря — не говори и не делай ничего, неугодного властям, и будет тебе счастье.