— Тогда, Говард, сформулируйте список всего того, что нам нужно. А в ближайшие два дня я попытаюсь восполнить запасы маны до удовлетворительного показателя и улечу.

— Мы сейчас прямо на краю полуострова малых топей и поэтому придётся лететь довольно далеко. Но держись южного берега, со стороны которого мы приплыли. Насколько я знаю, на окраинах располагаются деревни и города людей. Вглубь полуострова лучше не лезть: я не знаю, что там может ожидать, кроме людоящеров.

— Поняла. Мне нужно будет отработать понимание языков, можешь потом где-то помочь: ты же знаешь, на котором говорят в Келентаре.

— Да, общий более-менее знаю.

— Вот и хорошо. Получается, есть план на ближайшие дни.

Исходя из недовольных криков матроса, что ушёл на склад, лодку забрали те, кто ушёл вечером. Но кушать хочется, так что все пошли хоть у берега попытаться что-то поймать. А также, когда туман начал рассеиваться, пытаться искать всяких моллюсков, вроде мидий, которые могут селиться колониями на таких скалистых берегах. Для этого, конечно, пришлось поплавать, но на завтрак насобирали что-то. Да и поймали две небольшие рыбины.

А ещё, спустя несколько часов, из покрова тумана где-то вдалеке стала видна та самая лодка. И на ней никого нет. Но почему? Что-то на них напало? Она медленно плывёт в сторону острова. Это вызвало ещё большее беспокойство у тех, кто остался.

И вот все дождались, когда лодка подплывёт ближе к берегу. Стало видно, что внутри неё какая-то полупрозрачная жижа и она двигается, гребёт своими псевдоножками. Матросы с детьми и капитаном стоят на возвышении и смотрят на всё это.

— Пусть только оно вылезет. Меня отец научил формированию огня, — безразлично сказала девушка.

— Но это же было просто создание небольшого огонька, — со смешанными чувствами сказал Азек, смотря вниз. Впрочем, туда прикованы взгляды всех.

— Это шаблон. Я знаю его элементы и за что они отвечают. Ты сейчас увидишь, что значит понимание магии и формирование собственных заклинаний.

— Это ночью было человеком? — спросил один из матросов, смотря, как сгусток слизи перелился через борт лодки и раскинулся по водной глади блином, в котором осталось ещё что-то твёрдое.

— Знаешь, я не хочу так закончить, — ответил второй мужчина. — Давай лучше не будем плавать далеко.

— Как у вас вообще язык поворачивается что-то такое говорить? — возразил третий.

— А ты ещё не смирился с тем, что мы все умрём здесь? — вздохнул второй и пошёл прочь. А за ним ещё двое тех, кто ничего не говорил.

— Пожалуйста, избавьте его от страданий, — сказал первый и тоже отвернулся.

— Постараюсь, — ответила дочь морей.

— Лучше было сдохнуть дома, — последний матрос ушёл вслед за остальными. В этот момент с дерева подлетел ворон и сел на плечо хозяину.

— Нет, Анлаки, это кушать нельзя.

— На что мы подписались? — в голосе адмирала слышна пустота внутри.

— Даже если это ещё вчера было одним из нас, оно утратило свою человечность. Будет милосердием сжечь его.

— Но не живьём же, — возразил младший брат.

— Ты знаешь, как такое умертвить? Та демонетка сказала, что не получится умереть. Но при этом всех в конце проклятия ожидает мучительная смерть. Должно быть, это и есть то самое страдание. Потеря человечности. Если сжечь всё, то и страдать будет нечему, верно?

— Ты не слишком жестокая?

— А есть альтернатива? — спросил Говард. — Айрис думает как бы прекратить страдания, неважно какой ценой. Не думаю, что мгновения ещё большей агонии хуже, чем день в таком состоянии.

А тем временем жижа подплыла к берегу и начала подниматься по ступенькам, словно вода. При этом перетаскивая всё выше и выше, за собой, останки былой человечности в виде глаз, губ и некоторых органов, которые растворились не полностью. И оно тихо пищит одним тоном, даже не пытаясь имитировать речь.

— Как думаешь, у него осталось самосознание? — Айрис посмотрела на старика.

— Надеюсь, что этот звук доказательство обратного, — ответил тот.

— Это самое мерзкое, что я видел в своей жизни, — вздохнул Азек и пошёл прочь. — Не хочу на это смотреть.

— Тебе нужно отвлечься, — согласилась сестра. — Иди лучше упорядочивать свою ману, я скоро подойду. Только не начинай без меня, — устало потёрла лицо, после чего широко расставила плечи с сложила руки перед грудью, громко хлопнув.

— Кем бы ты ни был, покойся с миром, — печально сказал адмирал.

Эта слизь начала дымить и пищать чуть громче. Не получилось сжечь с первого раза. Но ошибка ясна. Нужно подкорректировать некоторые сплетения сетки, чтобы эффекта хватило для того, чтобы уже зажечь всю площадь. Девушка увеличила размах, но при этом опасалась взрыва и совсем незначительно изменила количество узлов, отвечающих за сам огонь. А затем жижа ярко вспыхнула. Её визг агонии стал слышен, наверное, на всём острове. Ворон испугался и улетел подальше, оставив хозяина, а Азек закрыл уши, но это не помогает. Он сам побежал прочь, пытаясь держать себя в руках. Было бы это животным, ему оказалось бы всё равно, но вот понимания, что ещё вчера оно было человеком вызывает неподдельные чувства.

— Королева, сохрани наши души, — вырвалось у капитана.

— Увы, но она тебя не услышит уже никогда, — как-то безразлично сказала дочь морей, поддерживая концентрацию на горении и пытаясь повысить температуру, чтобы всё закончилось быстрее. Это заклинание совсем сырое ещё. Нужно больше практики. Но не такой ценой уж точно.

— Мне жаль, что это приходится делать не кому-то другому, — он подразумевает сожжение того, что, предположительно, раньше было матросом.

— Нормально. Больше некому.

Они подождали, пока всё окончательно сгорит. Не осталось ничего, кроме чуть более тёмного, нежели остальной камень, отпечатка. Только вот всё равно чувствуется чьё-то присутствие. "Не так просто. Только в предназначенное время это наступит," — прозвучало в голове девушки. Это голос той демонетки, что появлялась ночью.

— Значит, умереть не получится от слова совсем, — вздохнула Айрис и неспешно пошла прочь.

— В смысле? — не понял капитан.

— Оно ещё живое. Должно быть, после такого потеряло какой-либо рассудок, если он вообще был. В какой-то мере, это забвение, правда, не для чувства боли, — ответила она, находя это забавным. Демоны навесили столь сильное проклятие, которое удерживает душу даже в кучке золы, которую уже не сжечь.

— Но как такое возможно? От него же ничего не осталось.

— А как создают теней? Чтобы держать душу не нужно иметь старое тело. Лишь что-то, к чему можно привязать её. Будь то хоть камень. Это никто не должен знать и, особенно, Азек.

— Как прикажешь, — Говард еле проглотил слюну, поправив воротник. Это уже слишком. — В этом полностью согласен.

— А в остальном? — девушка остановилась, задав вопрос.

— В остальном тоже, — в этот момент капитан испугался за свою жизнь.

— Это просто отлично, что наши мысли сходятся, — дочь морей пошла дальше. Это был просто обычный вопрос, который обрёл жуткие нотки ввиду произошедшего или всё же что-то большее?

— Да уж.

— Неизвестно, когда проклятие начнёт действовать. Поэтому нужно подумать о том, где спать, и явно не под открытым небом.

— Дома, в принципе, можно довести до нормального состояния. Даже инструменты имеются.

— Ладно, я пойду заниматься с Азеком, а ты присмотри за всеми и скажи, в каком состоянии эти люди. Безопасны ли они для меня и моего брата. Надеюсь, ты понял, о чём я. Мама говорила, люди очень злопамятные создания.

— Да, я посмотрю. А также составлю список всего необходимого.

Дальнейшие несколько дней Азек понемногу продолжал упорядочивать свою ману, но сестра уже не передавала ему свою, чтобы тот мог куда дольше заниматься. Ей самой необходимо восполнить запасы и, к тому же, отработать заклинание, при помощи которого она может понимать другие языки. Главная проблема в том, что оно мало чем похоже на все другие, что она изучала. Здесь нужно улавливать сам смысл сказанного, интерпретировать его на язык, который уже понимаешь, а также получать знания от собеседника, при помощи которых можно ответить на всё том же неизвестном.