Кости слегка потемнели и теперь не такие яркие. А ещё Азек снова без малейшей одежды. Тяжело вздохнув, мертвец спрыгнул с крыши и пошёл дальше. На пути ещё встретились обычные стражники, не владеющие магией. Но и они оказались скованы льдом. Когда вокруг много воды, лич может не волноваться ни о чём. Это его родная стихия и он ей никого не убьёт, если не пожелает обратного. А вот нити, огонь и, тем более, молния в разы опаснее.

Скелет зашёл в гостиницу, в которой Эмилия должна была бы ждать его. Пусто. Это было ожидаемо. Лич подошёл к записной книжке и начал листать её, пока не нашёл последние записи. Согласно ним, наёмница ушла с утра. То есть, она не должна быть где-то далеко. А отсюда ведут всего две дороги. Поняв, что нужно делать дальше, Азек пошёл к примороженным к стенам стражникам. Должно быть, это все защитники города, раз больше никто не пытается напасть. Или же просто остальные боятся. Ни один смертный не в праве стать рядом с личом в его силе. Так легко манипулировать магией...

— Девушка. Лет двадцати. Полукровка. Лиса. Шея в бинтах. Наёмница. Куда пошла? — спокойно сказал мертвец, подойдя к ближайшей жертве.

— Я... Я не знаю! Честно! Не видел!

— Точно? Сегодня утром должна была уйти.

— Точно. Пожалуйста, не убивай!

— Совсем глупый? Зачем мне тебя убивать? — Азек вздохнул и посмотрел в сторону других стражников. — Ладно. Один из ваших попал арбалетным болтом какой-то женщине в бедро. Задел вены. Я оказал первую помощь. Иди и проследи, чтобы с ней не произошло ничего плохого, — после этих слов лёд во мгновение обратился в воду и она растеклась вокруг. Скелет же пошёл к следующему защитнику правопорядка и задал ему тот же вопрос. Но и он не знает. Пошёл к третьему, в проулке, но и он ни слухом ни духом. Чародей уже разочаровался, но пошёл к толпе, которую вместе заковал. И уже там нашлись двое, которые видели кого-то похожего.

Скелет, что оказалось неожиданностью для всех, поблагодарил стражника и извинился за то, что устроил. Возражать, естественно, никто не стал. Лич разморозил и их оковы, после чего пошёл туда, откуда пришёл чтобы забрать маску. Правда, перед этим сорвал с верёвки красное покрывало и накинул на себя, словно плащ. Правда, ноги всё равно видно, да и шея с черепом не закрыты, но это лучше, чем ничего. А держать всё таким образом можно хоть вечность. Всё равно нет усталости.

Привыкнуть к "новому" телу оказалось проще. Всё ещё давит понимание того, что он теперь нежить, но от этого уже никуда не деться. К тому же, мертвец не считает, что поступил в городе как-то неправильно. Никто серьёзно не пострадал, а та горожанка... Это не его вина, а безразличного стражника, который решил стрелять по скелету, при этом прекрасно понимая, что почти наверняка не причинит ему вред, но при этом может задеть кого-то другого. Это произошло бы и без появления чародея. В какой-то другой ситуации, но произошло бы с кем-то.

Так скелет шёл, пока не наступил вечер. Стало темно. Но в какой-то момент он увидел впереди какой-то огонь. Не думая о том, что это может быть что-то иное, лич ускорился. И чем ближе подходит, тем больше убеждается в том, что это и есть то, что он искал. Но кто-то у костра заметил приближающуюся пылающую голову и, схватившись за рюкзак, начал убегать.

— Нет, стой! — выкрикнул Азек и сам бросился вдогонку, сбросив покрывало с маской.

Началась погоня, которая закончилась где-то спустя километр. Это действительно Эмилия. Мёртвые не знают усталости и в подобном всегда выходят победителями. Но совершенно неожиданно для преследователя, лиса бросила в скелета свой рюкзак и пока тот оказался растерян, быстро выхватила кинжал и ударила в грудь. Лич едва успел среагировать и создал уже внутри своей грудной клетки барьер вокруг белого огонька. Почему в него все целятся? Сразу после этого чародей схватил Эмилию за руку с оружием, ловким движением оказался у неё за спиной и второй рукой схватил под грудь, прижав к себе.

— Пожалуйста, успокойся, Эмилия, — как-то растерянно сказал мертвец.

— Откуда ты зна?.. — она замолкла на полуслове.

— Пожалуйста, успокойся. Я тебя сразу же отпущу. Я... Я всё объясню!

— Голос...

— Цари гробниц убили меня, — тихо сказал скелет и отпустил наёмницу. В его голосе отчётливо слышна боль и скорбь. — А я их... Навсегда.

— Нет-нет-нет, ты не можешь... — девушка обернулась и начала медленно отходить назад. Её взгляд какой-то... Очень странный. Она отказывается верить в услышанное, но не из своей скептичности. Здесь что-то другое. А спустя пару мгновений на её глазах показались слёзы.

— Эмилия, ты...

— Нет! Я не плачу! Это ты сжал меня слишком сильно и... да.

— Извини, — с чувством вины произнёс лич, а его глаза слегка потускнели. — Я не хотел.

— Нет-нет-нет, ты не можешь быть Азеком!

— К сожалению.... К сожалению, они сотворили со мной это. Но я по-прежнему я! — искренне выкрикнул скелет. После этого голос снова стал тихим, полным мольбы. — Пожалуйста, не уходи. Не оставляй меня одного, — пламя вокруг остальных костей начало угасать и стало едва уловимым даже ночью. — Пожалуйста...

— О боги...

— Я не хочу остаться один. Мне... Тяжело одному. Пожалуйста. Без тебя я не смогу помочь Айрис.

— Неужели это действительно ты? — как-то тихо сказала полукровка, начав подходить ближе. Скелет же стоит, не двигаясь. Он боится хоть как-то напугать девушку.

— К сожалению.

— Пожалуйста, скажи что-то.

— В первую ночь, когда мы ночевали вместе, мне приснился кошмар. Ты разбудила меня пощёчиной и накричала ещё.

— Тоже мне воспоминание, — Эмилия вздохнула и медленно потянула правую руку к черепу собеседника. Она приложила руку к челюстям там, где должна была быть щека. — Мне жаль, что так произошло. Честно.

— Я... — глаза загорелись чуть ярче и скелет приложил свою руку сверху на кисть собеседницы. — Я думал, что они мне помогут. Но цари гробниц... Они оказались одержимы своей алчностью и убили меня. Разобрали на органы. Пожалуйста, давай вернёмся к огню. Там всё расскажу. Только не бойся меня.

— Я не боюсь, — тихо ответила лиса. — Я верю, что ты тот самый Азек.

— Так просто? — удивился чародей.

— Ты сказал достаточно, — она убрала руку и пошла в сторону костра, подняв рюкзак.

— Да? — ещё больше удивился мертвец. — Теперь я не понимаю — неужели всё так просто?

— Лучше я промолчу, чтобы не травмировать тебя ещё больше.

— Ладно, я не буду настаивать, — он пошёл следом и, догнав, взялся за рюкзак наёмницы. — Давай я понесу. Мне теперь... Всё равно.

— Как хочешь, — полукровка отпустила свои вещи.

Они так прошли к костру. Азек положил рюкзак возле Эмилии и вернулся за покрывалом с маской. Придя к девушке, он сел напротив, закрывшись красным полотном. При этом он поймал ещё более удивлённый взгляд.

— Я... Мне неуютно быть без одежды, — с неким чувством вины пояснил, поле чего посмотрел в глаза собеседнице.

— Ну, рассказывай, как ты таким получился, — вздохнула лиса. Хотя она слегка нервничает, что видно по голосу.

— Я шёл по пустыне всё дальше и дальше. Еда кончилась. И тогда, на следующее утро, из песков поднялись руины древнего города. Зашёл в какое-то главное здание, спустился в подземелье и там меня встретили трое царей. Они были полностью закрыты одеждой, так что я тогда не понял, что они — нежить. Я попросил помочь, но им оказалась нужна только моя кровь. Потому что "драконья", — посмотрел на кисть. Странно видеть её. — Я потерял сознание. А следующее, что помню — в виде духа ползу к собственному телу, когда его разбирают на части. И затем меня затянуло в какой-то вихрь энергий с тысячами нечеловеческих глаз. Они смотрели на меня и показали... Образы. И слова. Это, как сказала Обскурус, Разбитый бог вмешался. Его осколок держали в качестве источника магии. А потом меня выкинуло из этого "места" и я стал таким, какой есть сейчас, — по голосу видно, что тяжело говорить о таком. — В порыве гнева я и Обскурус убили царей. Навсегда. А этот осколок испортили, насколько я понял. Но в горах Кселанта, по всей видимости, есть ещё один! Обскурус сказала, что он может помочь снять проклятие с Айрис.