— Стоять, грязный людишка! — торжественно воскликнул незнакомец, выхватив двуручный меч и направив его на Азека. Парень с девушкой остановились в паре метров и тяжело вздохнули. — Я, сэр Ульрик Марков, бросаю тебе вызов! Сразись со мной в честном бою и я пропущу тебя!

— Ты идиот? — чародей посмотрел на этого "сэра" с некой жалостью.

— Струсил что ли? — продолжил играть сцену. Эмилия просто с неким умилением и улыбкой, полной абсурда, смотрит на всё это. Она многое представляла, но не настолько глупую ситуацию. — Сразись как мужчина и иди своей дорогой!

— То есть, не насмерть? — уточнил человек.

— Нет, конечно. Я не варвар!

— Все так говорят, а потом занимаются своими тёмными делами, — лисе очень забавно видеть всё это.

— Но не я! И вообще, человек, давай, сразись со мной и сохрани свою честь.

— Чести у меня давно нет, — наследник престола устало потёр глаза. К этому моменту он уже поменял окровавленные бинты. — Но ты же нас не пропустишь так просто?

— Верно подмечено, — видимо, рука устала держать меч и наёмник опустил её. Да и заговорил уже более обыденным тоном. — Так что, принимаешь вызов?

— Эх, — вздохнул, — каждый может бросить вызов смертельно больному. Дай пару минут на подготовку. Честный бой, так честный, — чародей начал снимать ножны с полуторным мечом, накидку и молча дал их спутнице.

— Уверен? В твоём состоянии ещё только драться не хватало, — спросила девушка, но не захотела останавливать. Это ей даже на руку.

— Да. Я же не могу умереть от этой гнили. Наверное, — незнакомец кивнул и отошёл в сторону. Азек последовал за ним, создав в руке двуручный меч из золотистых нитей. — Я не умею пользоваться полуторным. Этот не намного острее стали. Твоему доспеху он, наверное, ничего не сделает.

— Бойся не за меня, а за себя лучше, человек, — противник встал в боевую стойку и приготовился.

— Эх, сколько лет я этим не занимался, — простонал парень и тоже приготовился к бою.

Незнакомец кивнул, дав понять, что первый ход за чародеем. И тот, не думая, сделал быстрый горизонтальный выпад. Точнее, это так ему показалось. То ли из-за отсутствия тренировок, то ли из-за ужасного состояния тела, маг двигается слишком медленно. Противник отразил этот удар своим мечом и сразу же перешёл в контратаку.

— Быстрее! — выкрикнул Ульрик. Чародей едва успел отреагировать на это и уйти с линии удара. Вслед за этим Азек действительно быстро сменил хват и даже сумел ударить по спине соперника. Магический меч разрезал накидку в месте удара, но нити действительно оказались недостаточно острыми, чтобы продавить ещё и кольчугу. В этот момент радости парень даже не заметил движение наёмника, который просто толкнул человека, ударившись об него боком. От такого чародей пошатнулся и, сделав пару неуклюжих шагов назад, упал в траву. В глазах потемнело и ноги отказались держать. Некая секундная слабость полностью овладела телом.

— Уже всё? — разочарованно сказал полукровка, вернув меч в ножны. Он даже снял шлем и показал свои звериные черты какой-то собаки, а всё лицо в шрамах, причём некоторые явно не от клинков.

— Ну, победить инвалида каждый может, — из-за спины Маркова послышался сладкий девичий голос. Он хотел обернуться, но в этот момент Эмилия схватила его за шею, перекинув через неё одну руку, а второй вонзила кинжал чуть выше хватки.

— Ты что творишь? — человек начал быстро подниматься.

— Не лезь! — выкрикнула спутница.

Жертва судорожно схватилась за руку лисы, но вырваться из хорошего захвата оказалось не так просто. Девушка же продолжила движение клинком сначала до одного уха, а затем до второго, перерезав сонные артерии, а не просто глотку.

— А вот и и расплата, гадина, — сладко прошептала на ухо.

Мужчина ещё пару секунд сопротивлялся, но кровь слишком быстро покинула его тело и он вскоре просто потерял сознание и умер. Эмилия отпустила бездыханное тело и посмотрела на свою окровавленную руку, после чего вздохнула и вытерла клинок об накидку, после чего вернула в ножны.

— Зачем? — растерянно спросил парень.

— Помнишь, я на корабле рассказывала тебе о том, что со мной произошло в детстве? Так вот, этот гад перед тобой.

— Ты в этом так уверена? — Азек посмотрел в глаза собеседнице.

— Да. Я его ни с кем не спутаю. Когда узнала, что он пошёл в вот этот город, я поняла, что лучше шанса не будет. Ну, теперь можно пойти более коротким путём, чем до этого, — довольно сказала. — Только давай сначала к вон той речке, а то я что-то не подумала о том, что крови будет так много.

— И ты мне ничего не сказала.

— Ну, ты бы точно был бы против подобного. А теперь я довольна, — пожала плечами. — На одного подонка стало меньше.

— И много ещё таких, кого хочешь убить?

— Этот единственный, — лиса посмотрела в глаза собеседника и на пару секунд между ними воцарилась тишина. — Честно. Другие не заслуживают смерть. Обокрасть — возможно. Но не убивать. В любом случае, как бы ты ни хотел, его уже не воскресить.

— Воскресить-то можно, но я такое не умею, — чародей вздохнул. — Ладно, пошли к речке. Что-то мне поплохело.

— Это было ожидаемо, как и твой проигрыш. Хорошо, что отделался так легко. Но проверь, не кровоточит ли ничего.

— Уже смотрел. К счастью — нет.

Придя к речке, Эмилия начала отмывать от своей одежды кровь, пока не стало слишком поздно. Но всё равно пришлось прибегать к чистящим средствам. Теперь можно и в город ночевать. Кому не плевать на разборки между наёмниками?

Только вот подходя к одному из входов в город, путешественники остановились.

— Твою ж... — девушка тяжело вздохнула. Она ещё издалека приметила у главной дороги какие-то колья, но лишь подойдя ближе убедилась в том, что на них насажены головы. Парень в сумерках не заметил это и просто остановился, не поняв реакцию спутницы.

— Что?

— Похоже, на кольях прошлые власти города. И все, кто с ними был заодно, — предположила наёмница. У парня же не осталось слов. С него хватит на сегодня подобного. Да и на много месяцев вперёд. — Ладно, разворачиваемся. Я туда не полезу и тебя не пущу.

— Мне самому не сильно-то хочется ходить в города после прошлого раза.

Они пошли подальше от поселения. И в какой-то момент надоело двигаться во мраке. Конечно, небо сейчас чистое и луна освещает всё вокруг, давая довольно-таки чёткое представление о местности. Но идти всю ночь это не вариант. Пришлось остановиться у одинокого дерева.

Без особых проблем развели небольшой костёр и начали готовить суп из того, что ещё есть.

— Не знаю, — вздохнул парень, смотря в огонь. Он сейчас сидит, прислонившись плечом к стволу дерева. Это, вроде, какая-то акация.

— М? — девушка посмотрела на него.

— Я понимаю, почему и за что ты убила того полукровку, но всё равно как-то тревожно.

— А то что ты сам убил толпу за меньшее, это так, мелочи?

— Это ещё хуже, — тихо ответил человек. — Я не знаю, что сказать в своё оправдание.

— А нужно ли? Убил и убил, что в этом такого? Как я говорила, в этом мире постоянно кто-то кого-то убивает и, как ни странно, за ещё меньшее. К тому же, вряд ли они нас отпустили бы.

— Верно, — наследник престола посмотрел на свою ладонь. — Но всё равно как-то нехорошо.

— Да и не плохо, как я считаю, — дополнила наёмница. — Но это хорошо, что ты хоть заговорил об этом. Я думала, будешь молчать до последнего.

— Притворяться, будто ничего не произошло? — не понимая такой ход мыслей, спросил чародей.

— Почему бы и нет? Популярное решение, на самом-то деле.

— Нет, я так не смогу. Хотя внутри меня ничего не поменялось. Это пугает.

— А что-то должно было? Убивать это естественно. Вот животные убивают друг друга и ничего? Люди делают это немного чаще, но важно ли это? — она вздохнула и посмотрела в глаза собеседнику, а голос стал более низким, серьёзным. — Если будешь винить себя во всём, то из этого не выйдет ничего хорошего. Что сделал — не изменить. И не смей думать о каком-то "искуплении". Оно никому не нужно и, в первую очередь, тебе. Я понимаю твои чувства на этот счёт, и знаю о чём говорю.