— А ну успокойтесь. И хватит сплетничать про Тириану! — рявкнул Гидеон.

— Правильно, давайте лучше про Сабрину! — сказал Бо Лин с хитрецой, — она мне ухо огненным шаром подпалила, а потом смотрит так невинно и говорит: «Извини, недолёт!».

— Это потому что она женщина-дракон! Огонь-баба! — все дружно рассмеялись.

Пелко тем временем перестал подбирать аккорды на банджо, тронул разведчика за плечо и тихо сказал:

— По факту Альфред прав: на Тириане действительно не написано.

— Вот это дружеская поддержка! — с сарказмом сказал разведчик, — ещё легенду мне расскажи. Росла на горе ягодка, по которой не видно, что она ягодка, и все думали, что она огурец…

Хоббит прошептал что-то Арти на ухо. Лицо разведчика моментально приобрело серьёзный вид.

— Я на твоей стороне, а ты поверь словам мудрого хоббита! А то Тириана долечит тут всех, да и уедет к себе обратно в Изумрудный лес.

***

— Оставайся, принцесса, — Сабрина достала из тайника в стене Башни бутылку вина и два бокала, — я тебя приглашаю!

Тириана с любопытством посмотрела на волшебницу.

— Это твоя Башня, ты тут главная. Почему же мне вдруг такая честь?

— Всё очень просто, — Сабрина потрясла в воздухе ворохом писем и с выражением прочитала, — «мы спешим высказать почтение новой хозяйке Башни и надеемся на дружбу и дальнейшее сотрудничество». Багратион, Таулер, маги из Эстера… у меня, оказывается, столько друзей! Вот только где они были столько лет? Почему никто не бросил Раманду вызов, как это сделала я?

— Потому что они боялись за свою жизнь? — предположила принцесса.

— Вот именно! Я бы сказала — потому что они трусы и подхалимы! Но ты не такая. Ты сама вышла биться с ним, я видела!

— Я тогда была не в себе. Я уже потом поняла, что мне было не победить Тёмного мага в одиночку…

— Не скромничай! Это был очень смелый поступок. Кого угодно я ожидала увидеть на твоём месте, кроме тебя. Ты дала мне надежду, Тириана. Так что это твоя награда, она полностью заслужена. Предлагаю тебе три комнаты на седьмом этаже!

Принцесса задумалась, накручивая на палец чёрную прядь волос. Она всегда жила в эльфийской общине. Тириана безумно скучала по посиделкам с сестрой, беседам с друидом, по лучным тренировкам…

— Сабрина, мой дом — в Изумрудном лесу. Я хочу обратно в свой клан.

— Забирай целый этаж. Нет, лучше два. У нас тут очень плохо с медициной, как видишь. Ты нам нужна.

— Моя миссия окончена, — промолвила Тириана, — и теперь я должна вернуться к своему народу.

Сабрина вздохнула. Даже Раманду, мастеру манипуляций, не удалось ни в чём убедить Тириану, куда уж ей с ним тягаться. Принцесса и правда очень настойчива, когда ей это нужно. Видимо, придётся искать других союзников…

— В любом случае знай, что мы тебе всегда рады — и я, и Гидеон. Ты для него вообще как дочь.

— Время в тюрьме очень сблизило нас, — принцесса усмехнулась с ноткой грусти.

— Ладно, давай сделаем кое-что интересное. Мне удалось помирить этих гремлинов из Башни с теми, на которых я раньше работала… Кико! — позвала она, — расскажи нам самые свежие новости континента!

— Слушаюсь, хозззяйка, — зверёк прибежал из коридора и запрыгнул на стол, — в Хоббитауне грррад, все деррревья побило, и вина в этом году не будет. Старррейшина Лука выдал свою младшую дочь зззамуж…

— Артур! — Тириана вышла из Башни и направилась к группе воинов, сидящих рядом с Гидеоном. Вид у неё был грозный. Арти отвлёкся от игры в твист с хоббитом и вопросительно покосился на принцессу, — гремлины рассказали мне последние вести, и знаешь что? Твоего брата казнят через пять дней!

— Вот это новости! — возмутился Гидеон и хлопнул руками по коленям, — я знал, что он в тюрьме, но чтобы казнить!

— О, Гидеон, — принцесса покачала головой, — там такой внушительный список преступлений, что у него нет ни единого шанса.

Арти виновато перевёл взгляд с Тирианы на отца и обратно.

— Я его вытащу, — сказал он, — я обещаю. Рано утром поеду, только дайте лошадь.

Гидеон согласно кивнул. Разведчик хитро покосился на хоббита.

— А хоббиты умеют скакать на лошади?

— Конечно, мы же горцы! Если у хоббита нет коня, считай, он не джигит!

— Тогда поехали со мной. Я обещал тебе концерт в Антонии. Вот и исполнишь давнюю мечту.

Глаза Пелко сразу загорелись. Он лихо подкрутил усы, собрал колоду карт и достал из чехла банджо.

— Ну всё… я начинаю репетировать.

— А я пойду собираться, — и Арти встал и ушёл прочь от костра.

— Принцесса, не грусти! Я вижу, ты переживаешь, — ободряюще сказал Пелко.

— А как мне не расстраиваться? Я думала, что всё плохое закончилось, — задумчиво отозвалась Тириана.

— Вот увидишь, всё наладится! Лучше послушай, я написал про тебя песню.

— Правда? — удивилась принцесса.

В госпитале ты рассказала мне много интересного, и я вдохновился, — хоббит громко обратился к воинам, — слушайте все! Песня о принцессе Тириане и Тёмном маге!

И стар, и млад, и друг, и враг,

Склонялись предо мной,

Имел весь мир, как в масле сыр

Катался, жил мечтой!

Но как-то раз в урочный час

Я встретился с тобой,

И вот в ответ я слышу «нет»,

Ведь я не твой герой!

Меня ты унижала,

Называя мракобесом,

Ты мне отказала,

Вероломная принцесса!

***

Через пару часов разведчик вернулся к воинам. Арти провёл рукой по мокрым волосам. Он уже наточил клинок, собрал свои немногочисленные пожитки и сходил в баню. Тем временем, окружённый воинами, Пелко играл что-то из нового репертуара, а все дружно хлопали.

— Пелко, а где Тириана?

— Она послушала немного и в Башню ушла. Мне показалось, она сильно грустит.

Разведчик отправился искать принцессу. Ни на одном этаже её не было. Арти поднялся в самый верхний зал. Здесь уже сделали уборку и расчистили часть мусора, хотя многое было по-прежнему разрушено и поломано — витражи были разбиты, колонны и стены были в трещинах. Окинув глазами зал, Арти увидел лестницу, которая была вырублена прямо в стене и дугой поднималась под самый потолок. Он поднялся по ней наверх. Лестница привела его на этаж под самой крышей. Здесь открывался вид на город и окрестности, а шар алого пламени висел совсем близко, озаряя и обогревая всё вокруг. И Тириана была здесь.

Она задумчиво смотрела на город. Тагир также свернулся клубочком на подоконнике и наблюдал. Внизу пировали воины, а Сабрина запускала из окна фейерверки. Ещё недавно всё было так хорошо… Артезия стала свободной, наступил мир. Принцесса выполнила свою миссию, стала настоящим сильным знахарем и теперь могла вернуться домой. Но от мыслей о том, что она может больше не увидеть Артура, её сердце разрывалось от печали. Ему опасно было даже показываться в его родном городе.

— Тириана! — разведчик подошёл к ней и обнял её за плечи, — я смотреть спокойно не могу, когда ты расстраиваешься.

— Я боюсь за тебя.

— Я неделю гонял чудовищ по городу — и ничего. Скатаюсь в Антонию, помогу брату…

— Мне всё это не нравится. А вдруг тебя убьют? Или посадят в тюрьму?

— Ты не должна так думать. Я всё исправлю и вернусь к тебе.

— Я знаю, Арти, но… — и тут она просто разрыдалась.

Слёзы бежали по её щекам, но рядом с разведчиком ей стало легче. Тириана понимала, что исход его путешествия может быть любым. Она и правда боялась — за жизнь Артура, злилась — на судьбу… Слова из Чёрного Гримуара зазвучали у неё в голове. Ты тёмная колдунья, тебе можно всё. Доверься своим чувствам, прими себя, и без разницы, что подумают и скажут.

Разведчик был совсем близко, она чувствовала его горячее дыхание. Она уткнулась носом в его шею и прижалась к ней губами. В ответ он притянул её к себе, нащупал её губы и нежно поцеловал. Тириана прильнула к Артуру со всем трепетом, обвила руками шею и зарылась в волосы, пытаясь запомнить его и это мгновение. Внезапно он подхватил её на руки и опустился на пол. Расстелив плащ, Арти посадил на него принцессу и спросил: