— Если так, то иди к нему. Я тебя отпускаю. Покажи своё истинное лицо. Покажи его всему миру и увидишь, как тебя будут ненавидеть и презирать. Ты останешься одна и вернёшься, моя ученица, — чернокнижник усмехнулся.

— Не знаю, что насчёт всего мира, но отсюда я уйду подальше. Прощай, Тёмный маг.

— Ещё увидимся. Тьма до тебя доберётся, — Раманд стоял спиной к окну, и в лучах солнца его силуэт был похож на гигантского чёрного грифа. Принцесса вышла в двери зала и начала спускаться вниз по лестнице. Тёмный маг хищно проводил её взглядом.

Труп стражника упал в проход. Кот перескочил через мёртвого минотавра, подбежал к камере слева и начал бешено скрестись. Увидев, что ему никто не отвечает, он громко и жалобно замяукал, а потом бросился вверх по лестнице. Но, кроме поведения кота, Андриэля занимало кое-что другое. Он уже видел этот тюремный коридор в волшебном шаре у гремлина. Он бы не перепутал его ни с каким другим. Разведчик сжал в руках ключи. Теперь он знал, как звучит его сбывшаяся мечта — как связка ржавых железок.

Арти много раз представлял себе это мгновение. Он думал, что почувствует восторг или торжество, что его захлестнёт бешеная радость, но он просто стоял в коридоре Тёмной Башни и держал ключи от камеры Гидеона. Этот момент был таким простым — и идеальным. Твёрдой походкой он подошёл к дверям темницы и вставил ключ в замочную скважину. Арти ногой вышиб дверь, и камеру залил свет из коридора. У стены сидел крепкий бородатый мужчина в лохмотьях. Он зажмурился и хриплым голосом проревел:

— Морок, уходи!

— Папа, это я, Артур!

— Мне мерещится, — Гидеон схватился за голову, — я схожу с ума!

Арти осторожно подошёл к узнику и протянул ему руку.

— Я настоящий! Я пришёл освободить тебя.

Гидеон осторожно, не веря до конца, прикоснулся к руке разведчика, а через секунду крепко стиснул его в объятиях.

— Мальчик мой! Мой сын! — слёзы покатились из глаз воеводы, — ты живой!

Арти прижался к плечу Гидеона, до сих пор не веря в реальность происходящего.

— Папа, надо уходить отсюда и поскорее… а ещё скажи, ты не видел тут милую молодую эльфийку?

— Тириану? Она наверху. Раманд хочет её убить.

— Шушук его подери! Я опоздал, — в глазах разведчика мелькнула паника, и он бросился к выходу из камеры. Но дорогу ему преградил знакомый посох, нацеленный Андриэлю в лицо.

— Что ты тут делаешь? — спросил Мессинг.

***

— Я отца спасаю, — Арти молниеносно отклонился назад, — зря ты так напрягся, волшебник! У нас с тобой один враг.

— Тогда как ты здесь оказался, раз ты не шпион?

— Сам дошёл! Восемь лет подготовки в Сером Братстве — и вот я взломал Тёмную Башню! — выпалил разведчик. Вслед за Мессингом из подземного хода, внезапно открывшегося в стене, выбрались Бо Лин и Пелко. Внезапно разведчик опять почувствовал острую боль в голове. Новая волна воспоминаний нахлынула на него. Он уже видел этот чёрный ход. Тогда он был маленьким мальчиком. Всей семьёй они пошли на праздник, где собрались король, придворные, волшебники. Тёмный маг зажёг на Башне фиолетовый огонь. Началась паника, они с мамой и братом бежали, а отец остался всех защищать. И больше он его не видел…

— Отойди прочь от моего сына, волшебник, — рявкнул Гидеон и заслонил собой Андриэля, — он не предатель! Он рискнул жизнью, чтобы попасть сюда!

Мессинг внимательно прищурился, коротко кивнул и убрал посох.

— Я верю. А не подскажете, почтенный сэр…

— … Гидеон, — продолжил воевода.

— Сэр Гидеон, где Раманд в Башне обитает?

— На последнем этаже.

— Сверху послышались грохот пламени, треск молний и громкий мужской голос.

— А какой здесь этаж?

— Пятый подземный.

Мессинг решительно направился вверх по коридору. В глазах его засверкали молнии. Он отправился на свой последний бой. Путь ему преградил хвостатый ящер, но сразу отлетел в сторону, снесённый порывом ветра.

Тем временем Гидеон вышел из камеры, схватил секиру, которую уронил мёртвый стражник и с уверенностью произнёс:

— Я не уйду отсюда без моих друзей. Нужно всех освободить.

Арти провернул в руке клинок. Бок о бок они отправились наверх на четвёртый подземный этаж. Хоббит и гном переглянулись между собой.

— Я не ослышался, его зовут Гидеон? — спросил Пелко.

— Ты и правда думаешь, что это… — не успел закончить Бо Лин.

Гидеон Освободитель, герой баллады! Вперёд, за свободу! Бунт! Мятеж! — завопил Пелко и побежал за ними. Бо Лин только поудобнее перехватил свой боевой топор.

На четвёртом этаже Гидеон уже открывал камеры узников.

— Ты свободен, Роберт! И ты, Гуго! Бери меч и сражайся! Я помню, ты держал его в руках!

Стало понятно — бывших воевод не бывает. Арти тронул отца за плечо.

— Папа, я должен спасти Тириану, — произнёс он.

— Сын, она стала тёмной колдуньей.

— Я знаю. Для меня это не важно.

— Ты там погибнешь.

— Но они оба — и Мессинг, и Раманд — хотят убить её! Я должен им помешать, — и Арти посмотрел наверх.

— Не повторяй мою ошибку, Артур! Мага не победить обычному человеку!

Арти только крепко обнял отца.

— Обещаю, папа, я вернусь живым.

Через секунду разведчик уже бежал вверх по лестнице. Мессинг раскидал часть соперников, лежащие в коридоре монстры были поражены молнией, ранены или оглушены. Спустя три лестничных пролёта разведчик увидел окно, которое было выбито порывом ветра. Значит, Мессинг полетел наверх с помощью заклинания. Навстречу Андриэлю спускался оборотень с длинными клыками. Увидев крадущегося по коридору эльфа, волк прыгнул на него, но не успел. Разведчик зацепился за оконный проём, подтянулся на руках и вскарабкался на узкий козырёк. Он уже понял, что просто по лестнице ему не подняться. И, конечно, разведчик не умел летать, словно Мессинг. Зато он мог очень хорошо карабкаться по крышам. Этим он и привлёк внимание Торна в своё время. Перехватившись поудобнее, цепляясь за все возможные выступы и камни, Арти полез туда, где уже летали молнии и бушевало фиолетовое пламя.

Порывом ветра Мессинг выбил витраж на верхнем этаже Башни и приземлился в главном зале. Раманд ждал его там:

— Сколько лет, сколько зим! — развёл руками чернокнижник, а потом силой заклинания притянул к себе посох, стоящий у стены за колонной, — зачем пожаловал, Мессинг? Неужели вытянул на Совете короткую спичку?

— Запомни этот день, — сухо проговорил волшебник, — ведь он для тебя последний.

— Ты уже давно не мой учитель, а всё наставляешь!

— Для меня ты навсегда останешься бестолковым адептом!

— В Мессинга полетело фиолетовое пламя…

***

Тириана вприпрыжку бежала вниз по лестнице. Она жива! Она не умрёт сегодня! Под её стопами вспыхивали и гасли ярко-зелёные огоньки. Навстречу ей по лестнице ползла уже знакомая ей гидра. Вместо того чтобы зашипеть и укусить принцессу, та только принюхалась и двинулась дальше как ни в чём не бывало. После того как к ней вернулась тёмная сила, все монстры в Башне принимали её за свою. Вот только она не собиралась тут оставаться. Свобода, свобода была так близко!

Внезапно она заметила, как к ней движется мохнатая тень. Чёрный, похожий на рысь кот подбежал к ней и, радостно мурлыкая, чуть не сбил её с ног. Тириана мгновенно его узнала. Взглянув на него, она сразу поняла, что за слово ей шептали в кошмарах. Присев на ступеньку, она обняла зверя и заглянула в его зелёные глаза:

— Тагир! — обратилась она к коту, — где ты пропадал так долго?

«Я сделал», — услышала она голос кота в своей голове.

— О чём ты говоришь? — удивилась принцесса.

«К Раманду не ходил. Искал Арти. Нашёл», — кот от радости потёрся о руку принцессы.

— Ты нашёл его?

«Он пришёл в Башню. Хороший выбор», — кот довольно пошевелил длинными усами.

— Какой ещё выбор?

«Выбор хозяина. Арти и кормит, и играет…»