Он подписал контракт с чернокнижником. И он выполнит условия, ведь иначе его отец никогда не выберется из плена. Если Арти не поможет ему, то это не сделает никто. Разведчик взял Гримуар, поцеловал Тириану в висок на прощание и осторожно направился к выходу из лагеря. Перед его глазами стоял одинокий узник, в глазах которого ещё теплилась надежда. И этой надеждой был он.

Арти тихо и осторожно крался по лесу. До границы с Артезией оставалось недолго. Эльф вышел на поляну, которую освещал лунный свет. Вдруг за деревьями мелькнули странные косматые тени. Послышался пронзительный волчий вой, и из леса выбежали ужасные твари. Они были крупнее обычных волков, их шерсть торчала во все стороны, а глаза были налиты кровью. Монстры окружили наёмника, но не спешили нападать. Вожак стаи принюхался в сторону эльфа, слегка мотнул косматой головой, и волколаки пробежали мимо него в сторону лагеря.

И тогда Арти понял, что не может идти дальше. Там остались его друзья, там была Тириана. Он успеет первым и разбудит их. Ночной лес был полон теней. Арти заступил в темноту и исчез.

***

— Вставайте! На нас напали! — заорал эльф и вбежал в лагерь. По пути он пинками растолкал хоббита и гномов и бросился на помощь Тириане, которая спала в дальнем краю поляны. Первые хищники уже настигли их, и за его спиной раздались звуки битвы. Огромный волк прыгнул на принцессу, но не успел: разведчик заслонил её собой и зарубил волколака клинком. Тириана проснулась, и в ужасе захлопала глазами:

— Где Чёрный Гримуар?

— Там лежит, — Арти махнул рукой в сторону её вещей.

Другой хищник атаковал его слева, зацепив острыми когтями плечо эльфа. Разведчик рубанул его кинжалом. Внезапно он услышал крик Тирианы, которая боролась на земле с огромным волком. Огромные зубы клацали рядом с её лицом, и только эльфийский лук, вставленный поперёк волчьей пасти, мешал им добраться до принцессы. Арти в прыжке снёс волка в сторону и убил ударом в живот. В ту же секунду ещё один хищник бросился на него и сбил с ног. Эльф почувствовал, как по его животу заструилось что-то тёплое. Он впал в ярость и уже не помнил, кинжалом он сражался или голыми руками. Достав из рукава нож, он вонзил его в глаз волколаку. Внезапно раздался скрежет, и всю поляну озарила огромная цепная молния. наёмник почувствовал резкий удар и провалился в темноту.

***

Арти очнулся от того, что чья-то тёплая ладонь прикоснулась к его боку. Он пошевелился и открыл глаза. Небо светлело, наступал рассвет. Рядом с ним сидела Тириана, и из её рук текло лечебное тепло. Вся правая сторона его туловища была расцарапана, а руки искусаны, но под действием эльфийской магии раны затягивались прямо на глазах.

— Лежи тихо и не шевелись, — строго сказала принцесса.

Разведчик обвёл глазами лагерь. На поляне было пусто, только сломанные кусты и разбросанные повсюду вещи напоминали о том, что ночью здесь был бой.

— Где все? — спросил он.

На лицо принцессы легла печальная тень.

— Что случилось? — с тревогой спросил эльф.

— Ты нас разбудил, началась битва. Мессинг запустил молнию, она убила всех волколаков и тебя оглушила. Но было уже слишком поздно, — её глаза наполнились слезами, — Лин Бо погиб. Все остальные отправились к реке, чтобы похоронить его.

Арти с трудом сел и приобнял Тириану. Принцесса разрыдалась, уткнувшись в его плечо.

— Я помогла тебе… А ему помочь не смогла… Наша магия не действует на гномов!

— Я уверен, ты сделала всё, что могла.

Слёзы катились из глаз Тирианы, но она понемногу успокаивалась. События минувшей ночи прокрутились у неё перед глазами, как в кошмарном сне — огромные зубастые звери, напавшие на лагерь, разведчик, который защищал её до последнего и был ранен, безуспешные попытки лечить пострадавшего гнома. Она прикоснулась к раненой руке эльфа и посмотрела на него сияющими глазами.

— Ты снова спас меня.

Арти нежно прикоснулся к её губам своими. Тириана обняла разведчика в ответ, пропуская его волосы сквозь пальцы. Его язык скользнул внутрь, он впился в её губы жадно, неистово и прошептал:

— Хочешь я покажу, что у меня внутри?

Тириана согласно кивнула и потянулась к нему навстречу. Арти прижал принцессу к себе и крепко обнял. Она обвила руками его сильные плечи, под которыми бугрились мышцы. Горячие губы разведчика быстрыми поцелуями пробежали по её шее.

Рука эльфа скользнула ей под рубашку вниз по талии. Тириана тихо застонала и нежно укусила разведчика за ухо. Он повалил её на землю и прижал к себе. Новые ощущения накрывали Тириану как лавина. Эльф покрывал поцелуями её плечи, а его руки уже развязывали рубашку принцессы и гладили грудь, вызывая дрожь во всём её теле. Внизу живота у неё как будто скрутилась тугая пружина. Волны тепла ходили по всему её телу. Тириана ощущала неконтролируемое счастье, которое почти заглушило остатки разума. Внезапно принцесса схватила эльфа за руки и отодвинулась от него. Её сердце бешено билось.

— Подожди, Изриэль… Южные эльфы так не делают на втором свидании.

Глаза разведчика потемнели от страсти, и он почти не контролировал себя. В последний момент он нашёл в себе силы отстраниться от принцессы и только тихо сказал:

— Тириана, я не хотел тебя обидеть… Я люблю тебя.

Принцесса поймала его взгляд, горящий огнём, и ответила:

— Я тоже тебя люблю.

Эльф бережно обнял её, а она положила ему голову на грудь, уткнувшись носом в его шею. Так прошли минуты, но они тянулись как целая вечность.

— Он был таким верным другом! — с горечью сказал Бо Лин, — никогда не забуду, как мы с ним ходили в горы за сапфирами… и как мы боролись на руках… а какие прочные щиты он делал… все гномы нам завидовали!

— И как мастерски он играл в твист, — добавил хоббит, — даже меня пару раз обыграл!

Мессинг ничего не сказал, только хмуро закурил трубку. Прощание с гномом продолжалось уже полчаса, медленно светало. Лучи восходящего Солнца играли на поверхности реки. Здесь, на берегу Мары, они простились с павшим товарищем и закопали его тело. Мессинг угрюмо смотрел на воду. Говорят, что если долго наблюдать реку, то можно увидеть труп своего врага. И если так дело пойдёт… то Раманд однажды увидит их бездыханные тела. Тёмные заклятия, гарпии, волколаки — что дальше?

— Раманд знает о нашей миссии. Нужно послать королеве за подкреплением, — промолвил он.

— Может, и не нужно. У нас в лагере завёлся шпион… — медленно протянул хоббит.

Гном и волшебник вопросительно уставились на него.

— Сначала я хочу услышать извинения! — деловым голосом сказал Пелко, — «на посту уснул», «с гномами пообщался»… вот такого, Мессинг, ты мнения обо мне, своём старом друге! Сам знаешь, я бы тебя никогда не подвёл.

— Пелко, ты неоценимый член отряда. Без тебя мы бы уже протянули ноги от голода. Но не томи… я очень внимательно тебя слушаю.

— Ты никогда не думал, какой интересный у нас разведчик? Ходит по теням, бросается ножами, — хоббит показал маленький круглый нож, похожий на звёздочку.

— Он же из лука стреляет! — изумился Бо Лин.

— Откуда это у тебя? — спросил Мессинг.

— Меня гарпия уносила, а Изриэль её сбил в полёте. Я думал, стрелой, а нет. Вот этой штукой.

— Такими ножами наёмные убийцы пользуются, — протянул волшебник, — но само по себе это ничего не доказывает. Мало ли, где он научился и какое у него прошлое.

— Я тоже так подумал, — согласился хоббит, — а потом вспомнил, как в Гримуаре написано. Что лежит у него в карманцах? Очень интересно мне стало. Я вызвался с Изриэлем подежурить, отвлёк его… целую миску супа на это потратил и кое-что нашёл. Расскажи, Мессинг, что это? Штука явно магическая.

Хоббит протянул волшебнику обсидианово-чёрный камешек ромбовидной формы со странными письменами.

— Да порази меня гром! — воскликнул волшебник, и его глаза недобро засверкали, — это же печать Раманда.

— Так наш разведчик крыса! Нужно поскорее избавиться от этой штуки, — Бо Лин обнажил топор.