***

Победа! — завопил Син Тон, отрубив голову вожаку гоблинов.

Гномы разбрелись по пещере в поисках трофеев. Их было припрятано немало: за звериными шкурами и кучами барахла нашлись пара сундучков с золотом, костяные кубки и даже картины. Син Тон выковыривал драгоценные камни из трона главного гоблина, как вдруг к нему подошёл его брат Ми Кунь.

Зря мы тут так шумим, — сказал он и тихо добавил, — у меня чувство, что кто-то следит за нами.

Пещерный углегрыз! — догадался Син Тон.

Он самый, больше некому!

Значит, пещеру завалить. Мы у входа в лагере бочонки с порохом оставили. А то так и будет к нам бегать разная нечисть.

Эй, гномы! — приказал Ми Кунь, — берём всю добычу и уходим.

Нагруженный богатствами маленький отряд отправился назад. Арти вышел из тени, чиркнул огнивом и запалил лучину. Из огромного зала пещеры вели несколько ходов. Под потоком лёгкого ветерка из левого выхода пламя на лучине отклонилось в сторону. Ход снова раздвоился, и наёмник зажёг новую щепу. Огонёк снова указал ему путь.

Земля содрогнулась, и позади послышался звук взрыва. В узком проходе, где стоял Арти, с потолка упала пыль. Здесь было безопасно, и он сделал ещё несколько шагов вперёд. Как вдруг он почувствовал тот самый страх, который мешал ему пройти через границу.

Он оказался запертым в пещере без возможности выхода. Превозмогая себя, он сделал несколько шагов вперёд. Такого страха он не испытывал никогда. По нему градом бежал пот. «Я не останусь здесь!» — думал он, — «я должен освободить отца!». Каждый шаг давался ему с трудом. Он увяз в Завесе словно в смоле и буквально умирал от ужаса.

Как вдруг граница зашаталась и пошла волнами. Она раскачивалась и гудела будто воздух, попавший в горлышко бутылки. Арти понял, что через силу, но он может идти дальше. Сделав ещё несколько шагов, липкий страх отступил. Его путь был свободен. Минуту спустя разведчик понял, что он видит свои руки. Ход повернул, и лучи закатного солнца ослепили его.

Он выбрался, он смог. Теперь он пришёл в тот край, где прошло его детство. Разведчик ступал по мху и мелким камешкам. Вокруг было пустынно, рос кустарник, а впереди за маленьким пролеском начиналось болото. На горизонте на низко нависших дождевых облаках возникали фиолетовые всполохи. Там стояла Тёмная башня, и туда лежал его путь.

Тёмный маг тоже узнал её.

— Отойди от Завесы, Тириана, — сказал Раманд и криво прищурился, — я строил её не для тебя.

— Ты прячешься за ней, потому что ты трус, — заявила принцесса.

— Да у тебя Чёрный Гримуар, я смотрю — догадался чернокнижник, — а где же мой лазутчик?

— Мёртвый в лесу лежит, — соврала принцесса, — раскрыли его.

Раманд только усмехнулся.

— Отдай мне книгу… по-хорошему.

— Гримуар принадлежит мне, — сверкнула глазами Тириана. И она атаковала первой. Направила в Раманда струю ярко-зелёного пламени, которая через пару секунд с чихающим звуком иссякла.

— Ты тёмная колдунья, — промолвил он, — зачем сражаешься со мной?

— Я не такая, как ты. Ты враг всего живого, — она бросила в мага огромный камень, но тот не пролетел и половину пути. Похоже, нападать было сложнее, чем защищаться…

Неожиданно летающая тварь взмахнула хвостом и ударом сзади сбила Тириану с ног. Она неожиданно для себя выдала:

— О датс кевлили кхар!

— Драконье наречие! — восхитился чернокнижник.

Тириана посмотрела на виверну, и та поймала её взгляд. Она никак не ожидала, что он будет настолько человеческим. В нём читались многолетняя грусть и отчаяние. Принцесса поспешно отвернулась. Правильно говорил друид: никогда не смотри в глаза дракону…

— Ну всё, пора это заканчивать, — усмехнулся Раманд, — ты дерёшься как девчонка.

Принцесса не на шутку разозлилась. Тёмный маг не воспринимал её всерьёз. Она направила в соперника ярко-зелёный огненный шар, который внезапно развернулся и полетел обратно. Тириана еле успела отпрыгнуть в сторону. Она ничего не могла сделать против Раманда. Интересно, какие у него слабые места?

— Я и есть девчонка. А ты превратился в старика и уже забыл, как надо колдовать, — в чернокнижника полетели зелёные стрелы, которые неожиданно упали перед самым его носом.

— Зато ты меня удивляешь — спалила целый лес, чуть не обрушила Завесу, — перед Рамандом возникла каменная стена, о которую разбилось заклинание. Он топнул ногой, и камни волной начали надвигаться на принцессу, — после этого ты всерьёз считаешь, что мы не на одной стороне?

Продолжим наше обучение. Все мы дети природы. Значит, магия земли — это основа основ бытия. Она держится на эмоции радости. Все люди радуются зелёной траве и солнцу, исполнению мечты, первой любви. Но ты Тёмный маг, и творишь то, что недоступно другим. Ты убиваешь, подчиняешь себе и унижаешь. Прими это тотально, прими себя таким, как есть, даже если ты диктатор. Тебя будут осуждать и ненавидеть, но не позволяй другим испортить твою радость и повлиять на тебя. Наслаждайся тем, что даёт тебе жизнь здесь и сейчас. Она и правда даёт тебе много.

Принимая себя полностью, ты сможешь разрушать и строить города, замки, менять ландшафт. Построй новый мир таким, каким ты хочешь. С другой стороны, радость убивают чувства вины и стыда. Если сможешь внушить их своим соперникам, то ты победил. Тот, кто чувствует вину, предсказуем и легко управляем. На самом деле ошибок нет, есть только опыт. Но твоим врагам об этом знать не обязательно.

— Ты позор своего народа, Тириана. Неси свет, твори добро, что ещё тебе рассказывали? Посмотри на себя. Ты никогда не сможешь вернуться к своим.

Каменная стена разбилась о защитное поле вокруг принцессы, и оно, мелькнув, рассыпалось. А в следующую секунду Тириана поняла, что она стоит по пояс в земле и не может шевельнуть ни рукой ни ногой. Раманд начертил на камне магическую печать, и заклинание вокруг принцессы рассыпалось, оставив на её руках два узких браслета. И Тириана поняла — тот поток энергии из земли, который питал её, иссяк. Чёрный Гримуар, который всё это время парил над ней в воздухе, упал на землю. Она больше не могла колдовать!

— Сдавайся! — сказал Раманд, — теперь ты моя пленница.

Он же заберёт Гримуар и захватит мир, подумала принцесса. Этого она не могла допустить. Тириана в отчаянии схватилась за лук, но стрелять в наручниках было невозможно.

— Он тебе больше не понадобится, — Раманд щёлкнул пальцами, и лук загорелся у неё в руках и за минуту превратился в пепел. Нет, только не подарок отца! Тёмный маг подошёл к ней, отобрал Гримуар и сделал жест в сторону драконицы.

— Садись и полетели.

— На летающей ящерице? Да я в жизни на неё не сяду.

— Это не ящерица и не проклятая тварь, как ты её назвала по-драконьи. Это виверна, и её зовут Сабрина.

— Тогда и я не простая эльфийка, а принцесса. И на вивернах я не летаю.

— Это ничего не меняет, — и Раманд прикрикнул на неё, — быстро садись!

Ей пришлось повиноваться. Виверна взмыла в небо и скрылась в облаках. Принцесса что есть силы вцепилась в чешую на хребте и закрыла глаза. Летать на спине дракона… да лучше бы она ещё раз упала с Великого Древа. Ветер свистел у неё в ушах, а сердце выпрыгивало из груди. Но когда ей удалось немного справиться с эмоциями, она решила посмотреть, что внизу. А там был удивительный по красоте город. Он был выстроен по чёткому плану: мощёные улицы расходились лучами от площадей с особняками, дворцами и рынками, река извивалась как змея, соединяя между собой разные части города, и превращалась в небольшой пруд в центре, крепостная стена представляла собой правильный многоугольник с бастионами по углам. Одно печалило — город был как будто заброшен. По улицам бродили волколаки с наездниками и хвостатые ящерицы, огромная гарпия сидела на крыше главного собора, а людей было не видно совсем. А в центре всего зловещим фиолетовым светом мерцала Тёмная Башня.

***

Кашляющие от дыма, перепачканные копотью и грязью, волшебник, гном и хоббит выбрались из леса.