— Хорошая песня, — подтвердил Гидеон, — продолжай.

— Мы очень мало были знакомы. Эльфы отправили меня в путешествие вместе с добрым волшебником. И вот прихожу я в назначенный день на встречу, а там сидит он — наш разведчик! Такой гордый, как будто нам далеко до него, как до Луны. Он был нашим проводником, шутил всё время, первым лез в драку. Мы с ним не сильно ладили, а потом он спас мне жизнь…

— Ты его любишь, — догадался Гидеон.

— Вовсе нет!

— Он вас предал, а ты его вылечила — очень логично всё выходит.

— Арти был не тем, за кого себя выдавал. Он и правда наёмный убийца и вор. А я ему поверила. И это была самая большая ошибка в моей жизни. После неё всё пошло неправильно.

— Нет ошибок, есть только опыт. В каждой ситуации мы выбираем лучший вариант из возможных. Так что перестань себя ругать, ты сделала то, что сделала… а что касается моего сына — к сожалению, меня не было рядом с ним. Я бы объяснил ему, что воровством и убийством не стоит зарабатывать на жизнь. Единственное, чего я не понимаю — как он мог заключить сделку с Рамандом? Забыл что ли, как тот лишил его отца и дома?

— Видимо, он очень хотел вытащить вас отсюда.

— Всё равно ему не стоило заключать договор с Тёмным магом. Раманд — редкостный обманщик. Впрочем, главное, что мой сын не умер. Спасибо тебе, Тириана.

Принцесса растянулась на полу тюремной камеры и закрыла лицо руками. Теперь, когда эмоции схлынули и её гнев на разведчика прошёл, она смотрела на всё иначе. Конечно, он работал на врага и обманул её, но и она больше не «самая светлая душа», как сказал друид. То, что они поссорились и жизнь их развела — это большое горе для неё, принцессы. Впервые в жизни кто-то из мужчин запал ей в душу, да и он не врал о своих чувствах к ней. Между своим заданием и спасением принцессы он выбрал её, Тириану… вот только теперь она в тюрьме, и ей осталось жить меньше трёх дней. Интересно, что случилось с разведчиком и где он сейчас?

К ней на живот прыгнул маленький чёрный котёнок и понимающе мурлыкнул. Тириана почесала ему спинку, а он от удовольствия начал переступать по её животу лапами, втягивая коготки. Какой же он очаровательный, подумала принцесса. Вдруг в окошке темницы мелькнула тень. Тириана успела закрыть котёнка рукой. На неё из коридора посмотрела огромная летучая мышь. Мышь кровожадно оскалилась, вспорхнула и улетела дальше.

— Тириана, хочу сказать тебе кое-что, — отозвался Гидеон из камеры, — пока Фернанд в коридоре — никаких разговоров!

— Кто такой Фернанд?

— Видела чёрную летучую мышь с кровавыми глазами? Всё, что ты скажешь в её присутствии, непременно узнает Раманд. Это не просто летучая мышь. Она вся состоит из чёрной магии и выполняет любые приказы её хозяина.

Тириана взяла котёнка и посадила к себе на грудь. Что ж, теперь понятно, кто твоя мама. Судя по довольному мурлыканью, зверёк отлично понимал её и чувствовал её настроение. И что ей делать с этим подарком судьбы? Есть, пожалуй, одно задание. Когда к ним пришёл Раманд, принцесса увидела кое-что интересное. У Тёмного мага на шее висела печать. Это был ключ от её наручников. Сломать его, и она снова сможет колдовать. И выберется из камеры, и отомстит Тёмному магу…

Она произнесла приветствие на кошачьем языке. Котёнок непонимающе уставился на неё. Принцесса промяукала по-кошачьи: «Ты меня слышишь?» — но кот непонимающе взглянул на неё круглыми зелёными глазами. Для Тирианы это было полное фиаско. Впервые в жизни она встретила животное, с которым не смогла найти общий язык. Но и котёнок был необычным. Он целиком состоял из тёмной магии, с которой она неделю назад даже не была знакома.

— Гидеон, а вы знаете что-нибудь ещё о фамильярах? Что они умеют?

— Знаю, что по Фернанду можно определить время суток, — отозвался воевода из темницы, — днём он сидит в башне, а с последним лучом на закате улетает шпионить. Ночь — это друг фамильяра. Он может перемещаться на любые расстояния. Ещё он хищник, может атаковать людей, зверей и магов, игнорируя любую защиту.

Как хорошо было бы отправить котёнка к Раманду и украсть печать… или хотя бы стащить у стражника ключи от камеры. Вот только в Башне столько монстров, что ей не добраться до Раманда незамеченной. А котёнок такой маленький, что его хватит этой жуткой мыши на один укус. Этот малыш был даром матери-земли для неё, принцессы. Нельзя было так рисковать его жизнью. Котик понимающе мяукнул, мирно свернулся клубочком и заснул, а Тириана горестно вздохнула.

Когда Арти проснулся, солнце стояло в зените. После встречи с мавкой он решил, что в тёмное время суток на болоте лучше не спать. Фиолетовое зарево от Башни было отлично видно на ночном небе. Всю ночь он пробирался по вязкой трясине с факелом, и только ближе к рассвету смог найти безопасную на вид прогалину и поспать. Разведчик сонно пошевелился. На нём сидела стая стрекоз с бирюзовыми крыльями. Он замахал руками, и они улетели. Перекусив остатками сушёного мяса от гремлинов, он продолжил путь.

Днём болото выглядело иначе. Тропы было видно отлично, а летающей и ползающей живности было на порядок меньше. Похоже, что он прошёл самую сложную часть пути. И теперь, когда вопрос выживания в трясине отошёл на второй план, его голову занимали уже совсем другие мысли. Даже если он проберётся в темницу и освободит отца, то они не смогут просто так уйти оттуда. В Башне наверняка куча сторонников Раманда, а путь назад, после того как пещера обвалилась, закрыт. Идти через Завесу по поверхности было почти невозможно. Но был один вариант, который бы решил вопрос с обратной дорогой и монстрами. Ему нужно убить Тёмного мага. Вот только как это сделать? В ближнем бою это было практически нереально, так что вариант с отравлением казался ему самым возможным. Когда он придёт в город, нужно будет узнать, как живёт Раманд. Какие у него привычки, куда он ходит, что он ест и пьёт. А самое главное, как устроена Башня и где сидит его отец…

Медленно смеркалось. На горизонте показались очертания Артезии. Болото подошло к концу, и ландшафт неожиданно изменился. Арти вышел на очень странную пустошь. Здесь всё было мертво и безжизненно, кусты пожухли, трава выцвела. Как будто бы это место раньше тоже было болотом, но здесь случился катаклизм. От земли шёл странный туман. Между редких кустов и камней лежали человеческие черепа и кости. То, что их убило, явно обитало здесь.

Разведчик осторожно крался, тихо ступая по сухой земле. Впереди он заметил крупное существо, которое доедало свою очередную жертву. К своему сожалению — или счастью — он знал, кто это. Он не раз перечитывал в «Энциклопедии мифических существ» главу о ядовитом змее с куриными ногами и багровым гребнем на голове. Это был василиск. Теперь понятно, почему тут было так пустынно: вся земля здесь была отравлена. Если василиск заметит его, то он мертвец. Говорят, он может убить даже взглядом. А значит, у него остался единственный вариант — напасть первым.

Чудовище было явно увлечено уничтожением трупа какого-то приключенца. Арти подкрался к змею поближе и прыгнул ему на спину. Змей начал извиваться под ним и зашипел, а разведчик, крепко обхватив его ногами, уверенным движением перерезал ему горло клинком. Кровь хлынула из раны василиска, и Арти почувствовал как немеет его рука. Он выронил клинок и откатился в сторону. Чудовище было настолько ядовитым, что его кровь насквозь прожгла перчатку и куртку. В глазах у разведчика щипало, и от яда на нём дымилась одежда.

У Арти потемнело в глазах. Трясущимися руками он вытащил противоядие из аптечки и выпил его. Через минуту ему стало легче дышать, и он снова смог двигать рукой. Разведчик посмотрел на свою дырявую одежду и клинок со следами яда, а потом перевёл взгляд на мёртвую тушу змея. Арти вспомнил, как его брат, вернувшись из патруля, принёс домой хвост химеры. Сам он никогда не мог похвастаться трофеями, хотя поводов хватало. Зато теперь он убил василиска, и без добычи никуда не уйдёт.