Хоббит уже слышал эту историю. Как же жаль, что здесь нет Арти… Его шутки были достойны того, чтобы записывать их и включать в песни. А Тириана была сама прелесть. А так в отсутствие эльфов им с волшебником опять приходилось слушать гномий фольклор по третьему кругу. Похоже, теперь это их единственное развлечение.

— … и из десяти гномов, прокатившихся в Чёрной Вагонетке, в живых остался только один, да и тот остался без бороды! — закончил историю Бо Лин.

— Будь здесь моя ученица Мелинда, — молвил Мессинг, закуривая трубку, — она бы точно захотела прокатиться в Чёрной Вагонетке и узнать, как она работает. Она такая любознательная, боевая, даже Тириане фору даст. Но в голове у неё ветер. Иногда я думаю, что ученики — это моё проклятие.

— Разве ты не мог себе другую найти? — спросил Пелко.

— Учеников выбирают по способностям, — объяснил волшебник, — у человека должна быть магическая жилка. Но характер часто сложный. Мы в Темуринге обучаем не всех, а только самых достойных и талантливых.

— Получается, что есть и другие школы магии, где учатся менее способные?

— Да, в городе Эстере есть школа. Но там от магии одно название. Если её выпускники смогут по окончанию сотворить хотя бы маленький артефакт, то можно благодарить Творца. Не так просто открыть школу волшебников, она должна быть построена в благоприятном месте.

— Как Изумрудный лес, из которого родом наша белая госпожа? — задал вопрос Бо Лин.

— Да, Изумрудный лес — место силы. И наш остров в Темуринге, где академия стоит. И есть ещё одно — Тёмная башня в Артезии.

— Вотчина Раманда, откуда все монстры ползут? — удивился Пелко, — как же вы, волшебники, допустили, чтобы она ему досталась?

— Это долгая история. Мы сначала заметили, что много сильных магов, вроде магистра Багратиона и Раманда, родом с севера и решили проверить, что там такое. И оказалось, что город стоит в очень благоприятном месте. Король Артезии повелел там магическую башню построить. А южные бароны позавидовали и пошли на северян войной. Но они отогнали врагов от города, разбили их и освободили своё королевство. После чего достроили Башню и пригласили к себе мага огня из нашей академии — ученика Багратиона.

— Но это был Раманд! — догадался Бо Лин.

— Именно. Раманд прочитал Чёрный Гримуар, но мы его пленили. Я отправился к северным эльфам прятать книгу, а он в это время смог сбежать. Когда он был моим учеником, он мечтал, что Башня достанется ему. Став Тёмным магом, он явился на открытие Башни, убил всю знать, включая короля с семьёй, а тех, кто выжил, посадил в тюрьму. И зажёг фиолетовое пламя на Башне. С тех пор у нас Завеса стоит, и нечисть повсюду разгуливает. Тут вся земля отравлена, медузы ползают, гарпии летают… сами видите. Вместо учеников у Тёмного мага — вассалы и рабы.

— Кажется, у меня есть план, — глубокомысленно сказал Пелко, — Бо Лин сражается с гарпиями, Мессинг побеждает Раманда, Башня возвращается людям, а я пишу об этом эпическую песнь!

— Да ты просто гений, — усмехнулся волшебник.

— Ну, я ещё могу ночью посторожить. Всё равно я из-за той медузы сегодня не усну, — великодушно предложил хоббит. Волшебнику и гному ничего не оставалось, как согласиться на такое щедрое предложение. И они отправились спать.

Спокойной ночи — это было сильно сказано. Ночь Тирианы никак нельзя было назвать спокойной. Из камеры Гидеона доносились странные звуки: похоже, он бредил, выкрикивал ночью чьи-то имена. Но главным было не это, а самочувствие принцессы. Её лихорадка сменялась ознобом, всё её тело зудело, её бросало то в холод, то в жар. Теперь Тириана поняла, о чём говорил Раманд: без магии её тело как будто бы сжигало себя изнутри. В таком состоянии она не могла расслабиться, но под утро, уже совсем измождённая, она всё-таки провалилась в тяжёлый, давящий сон.

В нём она обнаружила, что лестница, ведущая на последний этаж Тёмной Башни уходит дальше вниз. Она шла много ступеней и вышла в огромную пещеру. В центре её среди скал и огненной лавы пульсировал огромный шар энергии. Цветом он был мрачнее, чем самая тёмная ночь. Чёрное солнце протянуло к Тириане свои лучи. Словно щупальца они поползли в сторону принцессы, и достигли её ног. На ощупь они были холодные и влажные. По венам Тирианы заструилась чернота, и в этот момент она проснулась.

Открыв глаза, она обнаружила себя в темнице. Было тихо, только свет от факела из коридора через окошко проникал в её камеру. Вдруг в противоположном углу в абсолютной темноте на неё уставились две зелёных точки. Она была здесь не одна. Глаза пристально смотрели на неё, и Тириана в ужасе вжалась в стену. Существо медленно направилось к ней, и вышло на свет.

— Мяу! — сказало оно.

На неё смотрел маленький, размером с ладошку чёрный котёнок. Какой милый малыш! И как он здесь оказался? Где его мама? Тириана взяла котёнка на руки, и он довольно замурлыкал. Внезапно в коридоре послышались чьи-то шаги. Котёнок испуганно спрыгнул на пол, забился в дальний угол камеры и слился с темнотой. На этаже появился Раманд и направился к камере принцессы. Тириана почувствовала, как силой заклинания её придавило к стене, а чья-то невидимая рука подобралась к горлу и начала душить.

— Что ты сделала с ним, ведьма? — Тёмный маг был в ярости.

— С кем? — прохрипела принцесса.

— С Чёрным Гримуаром! В нём написана та же чушь, которую я читал, когда был адептом в академии.

Раманд немного ослабил хватку, и Тириана тихо произнесла:

— Могу сказать только одно…

— Ничего ему не говори! — раздался голос Гидеона из соседней камеры.

— … разбирайся с ним сам! — закончила принцесса, — Приятного прочтения!

— Ты уже одной ногой стоишь во Тьме, — прошипел Тёмный маг Тириане, — и всё мне расскажешь. Даю тебе три дня на раздумья. Если не расколешься и не перейдёшь на мою сторону, то умрёшь на рассвете. А для тебя, — он обратился к Гидеону, — есть новости. Ты знаешь, что я очень долго искал твою семью, которая загадочным образом испарилась. И совсем недавно кучка светлых правителей собрала отряд, который должен был найти Чёрный Гримуар. В него вошёл некий эльфийский разведчик… и когда я навёл о нём справки, выяснилось, что это твой старший сын. Происхождение, возраст — всё совпадало! Тогда возник вопрос — а где же младший? И всё оказалось ещё интереснее, потому что он стал наёмным убийцей и вором! Тогда я нанял его, чтобы он принёс мне Гримуар в обмен на твою свободу. И мальчишка сделал всё: он подставил брата, и тот сел в тюрьму, а сам отправился в поход с волшебником. Он должен был принести мне книгу, и тогда…

— … ты бы убил его, — глухо сказал Гидеон.

— Прямо на твоих глазах! Вот только он в последний момент повернул назад, а Гримуар мне принесла Тириана. Его раскрыли и убили его же бывшие союзники. И ты погибнешь в этой тюрьме, зная всё это: один твой сын умер, а другой весь пошёл в отца и сел за решётку!

— Будь ты проклят, Раманд! — громовым голосом закричал бывший воевода.

Тёмный маг только усмехнулся и ушёл вверх по лестнице.

***

Тириана не могла поверить своим ушам — в соседней камере сидел отец Арти! И тот пошёл на сделку с Рамандом, чтобы освободить его… если бы она знала это раньше. Сколько лет Гидеон сидит здесь, десять, пятнадцать? Он точно не заслуживает такой судьбы. Тем временем бывший воевода горько плакал, его плечи сотрясались в рыданиях.

— Гидеон, — обратилась к нему принцесса, — теперь я скажу вам — это не конец! Ваш сын жив.

— Откуда ты знаешь?

— Я сама всё видела. Мои друзья догадались, что он работал на Тёмного мага и чуть не убили его. А я его вылечила… у меня тогда была другая магия, светлая, и я могла это делать.

— Тириана, — в глазах Гидеона сверкнула надежда, — расскажи мне об Артуре.

— В смысле Арти? Так а что рассказать…

Глядит украдкой он,

И сапоги его черны,

Глаза горят огнём,

А сердце холодно как дым.