— Ваше имя, пожалуйста, — исключительно вежливо обратилась ко мне тетка.

— Маркус, — представился я, — а вы, простите, что делаете?

— Так документы вам и делаю, милок, — невинно похлопала глазами тетка, — фамилия?

— Нет фамилии.

Да и не было никогда. Большинство служителей Ордена были сиротами без родословной, и имен нам было вполне достаточно. Иногда за боевые отличия в Порталах, таким как я, приписывали прозвища, заменяющими нам фамилии.

С этой мыслью я стал перебирать словечки, которыми меня называли за глаза. Жестокий… кровавый… пожиратель… проклятый…

— Так не пойдет, милок, — покачала головой тетка, — фамилия нужна обязательно.

— Ладно, — вздохнул я и назвал самое безобидное из тех десятков прозвищ, которыми меня называли, — Темный.

— Маркус Темный, значит, — удовлетворенно кивнула тетка, — записала. Осталась дата и место рождения.

— Безымянная деревня на севере, — на ходу придумал я место и добавил свой реальный день рождения, — 22 декабря.

— Се-вер-ное ко-ро-ле-вство, — по слогам пробубнила она, — еще и в день зимнего солнцестояния, значит, — улыбнулась тетка, — когда день самый короткий в году.

— А ночь самая длинная, — подтвердил я.

Старик Акс всегда любил над этим шутить, а некоторые фанатики даже всерьез верили, что я Дитя Тьмы. Хотя в какой-то мере так и есть.

— А год? — спохватилась работница.

— 2695-ый, — ответил я, высчитав возраст, на который я внешне походил ближе всего.

Сверхвысокие запасы стихийной энергии и частое взаимодействие с великим источником значительно снижали эффекты от старения, отчего все Паладины Ордена внешне словно замирали в возрасте 28 лет.

— Почти все готово, — торжественно объявила тетка и протянула тонкую карточку с выгравированными данными, на которой в левом углу красовалась печать с имперским гербом. После чего разместила передо мной странное устройство в виде башенки с тремя круглыми отверстиями, — поместите артефакт в подходящее по размеру и поставьте печать в правом углу, — дала указания женщина, внимательно сощурившись.

Пожав плечами, я спокойно вставил осколок в паз и, приподняв круглую «башенку», опустил ее в нужную область. В результате нехитрых манипуляций на карточке-документе появилась пульсирующая магическая печать с нефритовым оттенком.

Тетка же облегченно выдохнула. Как оказалось, башенка-артефакт являлась одновременно и тестом на право владения осколком, который я успешно прошел.

— Вот и замечательно! — отозвалась работница после чего в течение пяти минут выдала мне заполненную форму заявления на лицензию и отправила восвояси.

Именно так. Мне все равно нужно было идти в другое место!

К своим «поручителям» как назвала их тетка.

Оказалось, что за правдивость предоставленных мной данных несет ответственность Клан Природы, именно поэтому мне все сделали так легко. Иначе пришлось бы подавать заявку в имперскую канцелярию и на слушании, которое назначили бы не раньше, чем через месяц, предстояло еще доказать, что я именно тот, за кого себя выдаю.

Пожалуй, все же стоит сказать Виктории спасибо при встрече. Придумать подарок, который равноценен месяцу, сэкономленному мной благодаря ее осколку. А еще угостить ужином. От предыдущего свидания с принцессой у меня остались сугубо приятные воспоминания.

Из бюро регистрации я направился к зданию официального представительства Клана Природы. На мое счастье, располагалось оно в десяти минутах ходьбы на Площади Единства Десяти, названной в честь великих Кланов Империи.

Собственно, здесь же я увидел огромные здания-представительства каждого Клана. Отличить их можно было по величественным гербам на фасадах и расположенным перед входом скульптурами, олицетворяющими каждую из Стихий.

Я нашел взглядом нужный вход со скульптурой широкого дерева и направился прямиком к нему.

— Доброго дня, господин, — поприветствовал меня лакей с идеальной выправкой и клановой нашивкой на груди, — вам назначено?

— Можно и так сказать, — усмехнулся я и продемонстрировал осколок.

Лакей тут же что-то набрал у себя на телефоне, после чего вежливо поклонился и открыл двери.

— Присмотри, будь добр, я ненадолго, — шагнул я внутрь, а чемодан оставил у входа. Впереди виднелась сканирующая арка, и мне не хотелось проверять как местная служба безопасности отреагирует на полную сумку оружия.

Только подойдя ближе, я узнал в сложном модуле магических арок знакомые черты. Без сомнений. Такой же модуль стоял на каждом этаже Великой Башни Аргуса. Вернее, почти такой же. Этот внешне выглядел иначе, но его уникальный стихийный след взятый за основу ни с чем не перепутать.

Значит, Князья не ограничились осколками великого источника, но умудрились прихватить еще и технологии Аргуса? Любопытно.

— Добро пожаловать, господин Маркус. Прошу за мной, — встретил меня еще один лакей и повел вглубь здания.

Минуя куполообразный светлый холл, центральный фонтан и два коридора наполненных декоративными растениями, мы оказались у двери в кабинет.

— Проходите, вас ждут, — поклонился лакей и ушел.

Наслаждаясь пьяняще чистым воздухом, я в приподнятом настроении зашел внутрь кабинета.

— Господин Маркус, — приветственно кивнул мне подтянутый мужичок, — присаживайтесь. Меня зовут Иннокентий, поверенный слуга его княжеского высочества.

— Ну, здравствуй, — не стал отказываться я и опустился в кресло напротив стола, позволяя слуге с неприятной хитрецой в глазах продолжить речь.

— Кхм, — смутился от моего пристального взгляда Иннокентий, но с натянутой улыбкой продолжил, — признаться, мы вас ждали. Его Высочество Князь лично распорядился подготовить все формуляры, и я закончил аккурат перед вашим приходом!

С этими словами слуга выложил на стол пять увесистых стопок бумаг и уже набрал воздуха, чтобы продолжить.

— Сам Князь? — нарочно громко перебил я его, — такая честь.

— Да, да… — суетливо покивал Иннокентий и потянулся открывать первую папку.

— Один момент, уважаемый, — улыбнулся я, положив поверх его папки заполненный лист бумаги.

Иннокентий плохо скрывая пренебрежение фыркнул и попытался открыть папку силой, но не смог. Я крепко прижал ее ладонью к столу и с улыбкой смотрел мужику прямо в глаза.

— Я настаиваю, — мягко сказал я, наблюдая, как бедняга Иннокентий покраснел от натуги.

— Ладно, — неохотно сдался слуга и поднес лист к лицу, — так… а это еще что?

— Заявление на лицензию Стража, там же написано. Вы прочитайте внимательнее. Я не спешу.

— А я спешу! — не сдержался Иннокентий и собрался было порвать заявление, но благоразумно передумал, отложил его в сторону и глубоко выдохнул, — понимаете, господин Маркус — успокоившись, протянул слуга, — ваше дело не такое срочное и может подождать. Разумеется, я приму его и подам на рассмотрение в общем порядке. Уже через неделю…

— Тогда к рассмотрению ваших папок тоже вернемся через неделю, — заключил я и поднялся на ноги.

— К-как это через неделю??? — сорвался голос у Иннокентия, — Князь же лично распорядился сделать все сегодня!

— Приказал вам, вы и делайте, — развел руками я, — а у меня дела.

— Прошу вас, господин Маркус! Князь же меня уволит… — взмолился Иннокентий, пока я шел к выходу и с интересом любовался видом в панорамных окнах углового кабинета.

Действительно, красиво. Разве что видок задницы статуи рыцаря у соседнего здания портил картину. Вот если бы его снести…

— Я подпишу! — у самой двери догнал меня отчаянный крик Иннокентия.

— Это другой разговор! — развернулся я и направился обратно к столу.

Пока я шел, весь покрасневший от перенапряжения слуга уже что-то набирал на компьютере, сверяясь с моим заявлением.

— Все готово! — отчеканил он, возвращая мне листок, — Заявка ушла в рекрутинговый отдел министерства. Далее решение о выдаче доступа к реестру принимают они. Обычно рассмотрение занимает сутки, однако ваш случай может затянуться из-за отсутствия у вас… — брезгливо покосился он на мои глаза, — подтвержденного ранга.