Чертов ебать. Я думал, что держу себя в руках — я был уверен в этом после того, как вчера искупал ее, сохраняя жесткий самоконтроль. Я хотел ее, да, но я мог дистанцироваться от этого желания и сосредоточиться исключительно на ее благополучии, на том факте, что она только что перенесла операцию и нуждалась во мне, чтобы быть ее опекуном. Но сегодня ей лучше, а самообладание у меня в тысячу раз хуже.

— Гм, Николай… — тон Хлои неуверен, ее голос мягкий и слегка хриплый. Услышав это, я снова содрогаюсь от голода. На этот раз, правда, ее тут нет, и мне легче взять себя в руки, обуздав дикую потребность.

Сглаживая выражение лица, я сцепляю руки за спиной и поворачиваюсь к ней лицом. — Да, зайчик?

Ее нежное горло дрожит от глотка. — Что там делает Слава?

— Играет в пятнашки с одним из моих охранников. Я возвращаюсь к кровати и сажусь у ее изножья, настолько далеко от нее, насколько это возможно, но все еще занимая тот же предмет мебели. — Павел, должно быть, попросил его присмотреть за Славой, пока он убирает после обеда.

Маленькие белые зубы беспокоят ее нижнюю губу. "Верно. Верно." Внимательно наблюдая за мной, она берет кофейную кружку и дует на горячую жидкость. Я догадываюсь, что у нее на уме — она обсуждает, как лучше всего подойти к теме, которая ее больше всего интересует, — поэтому я решаю ей помочь.

Я не готов говорить о своем отце, но я могу сказать ей правду о моем сыне.

Выдерживая ее взгляд, я спокойно говорю: — Пять лет назад мой брат Валерий отпраздновал свой двадцать второй день рождения в ночном клубе в Москве. Это была вечеринка года; там были все, кто есть в нашей части света, включая, как я узнал позже, Ксению Леонову, затворницу, дочь давнего врага и соперника нашей семьи».

Хлоя в замешательстве хмурится. «Леонова? Как в случае с Леоновыми, о которых вы упоминали ранее? Настоящая русская мафиозная семья?

«Они бы отвергли и этот ярлык, но да. Они ловят рыбу в гораздо более грязном пруду. В любом случае, в отличие от своего брата Алексея, Ксения всегда держалась вне поля зрения, поэтому я понятия не имел, кто она такая, когда она подошла ко мне». Я делаю вдох, чтобы совладать с разгорающейся во мне знакомой яростью. «Я думал, что она просто еще одна светская львица или подражатель модели, поэтому мы потанцевали, выпили несколько рюмок, а затем пошли в отель, чтобы трахаться».

Хлоя слегка вздрагивает, кофейная кружка дрожит в ее руке. Я быстро двигаюсь, хватаю его у нее и кладу обратно на поднос, пока темная жидкость не успела пролиться. Тогда я сажусь ближе к ней.

В воспоминаниях о Ксении хорошо то, что это убивает мое либидо насмерть.

«Я надела презерватив, как всегда», — продолжаю я, и глаза Хлои расширяются. Она должна понять, куда движется история. — Да, — говорю я, прежде чем она успевает спросить, — он сломался. Либо так, либо она как-то подделала его — я до сих пор не знаю, что именно. Я ничего не заметил в то время. Я выпил немного, и ночь не особо запомнилась. На самом деле, я забыла обо всем этом до тех пор, пока немногим более восьми месяцев назад мне не позвонила подруга Ксении и сообщила, что Ксения погибла в автокатастрофе, оставив после себя сына — моего сына, по ее словам. дневник."

«Боже мой», — выдыхает Хлоя, выглядя в ужасе. — Значит, мать Славы была…

— Кто-то, к кому я бы не прикоснулся в защитном костюме, если бы знал, кто она такая, да. Отношения между нашими семьями были, мягко говоря, натянутыми десятилетиями».

«Десятилетия? Почему?"

«Помнишь историю, которую я тебе только что рассказал, о том, как моего дедушку отправили в ГУЛАГ?»

Хлоя кивает и снова осторожно берет свой кофе.

«Человеком, обвинившим его в нелояльности к партии, был Матвей Леонов, дедушка Ксении».

Она замирает, кружка на полпути ко рту. "Ой. Ух ты."

"Да. Он был ядовитой змеей, как и все Леоновы, но особенно Ксения. Вопреки себе, мой голос источает горькую ненависть. «По сей день я не знаю, планировала ли она трахнуть меня все время, или это была случайность, что она забеременела. В любом случае, она не сказала мне, что у меня есть сын. Наверное, никогда не собирался мне рассказывать. Если бы она не умерла, я мог бы так и не узнать о существовании Славы — по крайней мере, до тех пор, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы появляться в наших кругах. В тот момент сходство могло бы указать всем на его наследие Молотова, если не обязательно на его фактическое отцовство». Мой рот искривляется. «Вы не видели ни моих братьев, ни моего кузена, но мы все очень похожи».

Хлоя ставит кофе обратно на тумбочку, даже не сделав глотка. — Как ты думаешь, почему она подошла к тебе той ночью? Она, должно быть, знала, кто ты такой, верно?

— Конечно. В отличие от нее, я был хорошо известен в московском высшем обществе. «Что касается причин, я до сих пор понятия не имею. Может быть, она все спланировала, вплоть до порвавшегося презерватива, а может быть, она была просто молода и глупа и хотела флиртовать с опасностью. Я даже не знаю, почему она была на вечере и как туда попала, — уж точно никто из Леоновых не был приглашен. В любом случае, конечный результат один и тот же: у меня есть сын, о котором я не знала восемь месяцев назад. Сын, наполовину Леонов.

Хлоя втягивает воздух. "Подожди секунду. Поэтому ты…

"Здесь?" В ответ на ее кивок я невесело улыбаюсь. — Ты угадала, зайчик. Семья его матери точно не передала его мне. О существовании Славы я узнал через неделю после смерти Ксении, а к тому времени он уже жил с Борисом Леоновым, отцом Ксении, человеком, известным своими жестокими и буйными наклонностями. Я никогда не хотел детей, никогда не планировал их иметь, но я не могла оставить своего сына в его лапах, не могла бросить его, чтобы он рос в этом змеином гнезде».

«Так ты что? Украл его у них?

Я киваю. «Нам с братьями понадобилось почти два месяца, чтобы придумать, как взломать их систему безопасности, но мы вытащили его, и я привел его сюда, где никто не знает, кто мы такие, и не могу сообщить Леоновым, что у меня внезапно ребенок."

Ее гладкий лоб морщится в замешательстве. "Я не понимаю. Почему ты просто не пошел по законным каналам? Ты отец Славы. Разве ты не мог получить опеку с помощью простого теста на отцовство?

— Я мог бы — и сделал бы — если бы это был кто угодно, только не Леоновы. Они ненавидят нашу семью так же сильно, как мы ненавидим их, и они сделают все, чтобы помешать нам… чтобы помешать мне . В тот момент, когда я подала заявление об опеке — в тот момент, когда они поняли, что я знаю о существовании Славы, — его бы увезли, спрятали бы в такое место, где мы бы никогда его не нашли. Может быть, его смерть была бы сфальсифицирована ради суда, а может быть, его действительно убили бы. Что угодно, лишь бы лишить меня возможности вырастить сына».

Хлоя задыхается от ужаса. — Думаешь, они бы…?

«Мимо Леонова-старшего я бы ничего не поставил». Или Алексей и Руслан, такие же безжалостные братья Ксении.

Хлоя выглядит в ужасе. "Это ужасно." Затем ее глаза расширяются, и она снова задыхается. «Дедушка Утка! О Боже… ты думаешь, отец Ксении обижал Славу, пока жил с ним?»

— Я бы не удивился. Я стараюсь говорить спокойно, но темная ярость просачивается в мой голос, делая его жестким и гортанным. — Слава никогда не говорил о времени, проведенном с дедушкой, но то, как он вел себя со мной и Павлом сначала… как он до сих пор ведет себя со мной, в какой-то степени… ярость.

Смутные подозрения, которые у меня были относительно обращения Бориса Леонова с моим сыном, выкристаллизовались почти в уверенность, когда Хлоя рассказала мне о странной реакции Славы на дедушку Утку в детской сказке. Единственная причина, по которой отец Ксении все еще жив, заключается в том, что команда Константина обнаружила тщательно скрываемый факт, что у него рак поджелудочной железы на поздней стадии, и ожидается, что он продлится не более пары полных агонии месяцев.