Демонстративно поклонившись, Гелен исчез в облаке серебристого дыма, даже не став выслушивать мои возмущенные возгласы.

— Принцы, советники, колдуны. Нет-нет, я никого не хочу больше видеть, хватит с меня, иду домой.

— Боюсь, что нет, крошка, — ответил принц Редлинг. — Ты идешь в Академию драконов. Со мной.

— Что?! Черта с два!

Я попыталась обойти его, но мужчина преградил путь. Огромный как тролль, моя голова едва доставала до его плеча. И чем только кормят этих зверей, что они вырастают такими гигантами?

Сердито посмотрев на него снизу-вверх, я разглядела черты лица. Сильные скулы. Точеная челюсть. Аккуратно уложенные волосы, ярко-рыжего, почти красного оттенка.

И глаза, коричневые с вишневыми оттенками, которые, казалось, вспыхивали при освещении.

Красивый.

Нет, прямо-таки горячий.

Но это не означало, что я безропотно подчинюсь.

— Уйти теперь ты не сможешь, — ответил Редлинг, предвосхищая все мои возражения. — По крайней мере, пока тебя и этого идиота связывают брачные узы.

— Ты имеешь в виду этот засос, который нанесли против моей воли? Тот, который он навязал мне перед тем, как похитить?

Скулы принца напряглись — единственный признак, что слова хоть как-то задели его.

— Независимо от того, как это произошло, сейчас ты здесь, и мы не можем изменить прошлое. Все, что мы можем сделать — это подготовиться к будущему. Итак, если ты спокойно последуешь за мной, я отвезу тебя в Академию Драконов и покажу новое жилье.

Он повернулся, как будто ожидал, что его приказ волшебным образом исполнится без каких-либо возражений.

Но я уперла руки в бока.

— Нет. Хватит с меня подземелий и темных тоннелей!

Редлинг взглянул на меня через плечо, и его красноватые радужки вспыхнули силой.

— Отказ — это не вариант, — он немного повернулся. — Я пытаюсь обходиться с тобой вежливо. Но если ты предпочитаешь более сложный путь, тогда мы можем подраться. Но, уверяю, ты проиграешь.

— Вежливо? Никто даже не спросил моего имени! — фыркнула я.

— И как же тебя зовут? — приподнял бровь Редлинг.

— Соня.

— Что за странное словно.

— Кто бы говорил, Редлинг, — проговорила я и поморщилась, как будто имя красавчика было неприятным на вкус.

— Отлично, теперь мы знакомы, — кивнул принц. — Так какой путь ты выберешь, крошка? Мое терпение уже на исходе.

«Учитывая, что мои суперсилы пока отказывались действовать, а боевые возможности ограничены, придется подыграть ему, временно изобразив покорность», — с сожалением подумала я.

Тепло в груди, которое помогало мне драться с Геленом, все еще плескалось где-то там, но выходить наружу категорически отказывалось. С ним как будто что-то происходило, странная метаморфоза, которой я не замечала раньше.

«Может быть, силы восстановятся позже, за пределами этих стен», подумала я, внутренне смиряясь. Это был вовсе не побег от драки, просто временное отступление.

— Хорошо. Отлично. Отведи меня в Академию.

Веселье тут же вспыхнуло во взгляде принца.

— Мудрое решение.

В тоне дракона слышалось нарочитое разочарование, как будто он ожидал, что я устрою дебош, несмотря на его стремление к мирному исходу. Может все-таки стоило заехать ему по красивой мордашке?

— Пойдем, крошка.

Я сердито посмотрела ему в спину после того, как он отвернулся, ни капельки не оценив оказанную “вежливость”.

Через некоторое время мы пришли к лифту, или чему-то, похожему на наши земные подъемники, только с прозрачными стенами. Принц набрал код из цветных огоньков, совершенно не скрывая последовательность. Кажется, он был не против, если я запомню комбинацию на будущее. Или, может быть, он слишком недооценивал свою пленницу.

Я запомнила буквально каждый оттенок цветной цепочки, просто на всякий случай. Стены вокруг нас сдвинулись, вдалеке зазвучали сверчки. Взгляд цеплялся за меняющийся пейзаж, выискивая что-нибудь знакомое, но тут мы внезапно материализовались перед железными воротами, которые были почти в три раза выше меня.

Редлинг пробормотал команду на непонятном языке. Двери тут же открылись, скрипнув тяжелыми петлями. Две каменные горгульи стояли на страже, их красные взгляды анализировали каждое движение во дворе. Принц усмехнулся, заметив мою неприязнь к монстрам, а затем кивком пригласил внутрь.

— Отличный интерьер, — невольно поежилась я.

Вокруг было несколько цветочных горшков, ваз и пара подсвечников. Если побежать прямо сейчас, а затем развернуться и резко шарахнуть его по…

— Даже не думай о том, чтобы причинить мне вред. Горгульи одни из самых невинных зверушек, которых принято использовать у нас в качестве охранной системы, — предупредил Редлинг. — И командовать ими может только настоящий дракон. Без исключений.

— Больно надо, — невинно ответила я, пряча руки за спину.

На самом деле так и подмывало проверить его слова на практике, но извивающиеся лозы-змеи, скользящие по железным столбам, быстро заставили отбросить бунтарские настроения.

Внезапное шипение, донесшееся от ворот, заставило меня сбросить оцепенение и отпрыгнуть назад.

Редлинг цокнул языком.

— Осторожнее со своими мыслями, крошка. Они набросятся на тебя

через секунду, и, можешь поверить, я позволю им укусить тебя несколько раз, прежде чем отзову. Просто чтобы преподать урок.

Что же, неудивительно, что местный житель умеет контролировать охранный контур в виде мерзких тварей.

— Принц, — начала я размышлять вслух. — Ты следующий в очереди на трон драконов? У вас тут монархия, или типо того?

Хотелось немного позлить этого напыщенного красавчика. И, возможно, я была немного заинтересована его внешностью.

— Типо того, — ответил

Редлинг, прижимая ладонь к моей пояснице, чтобы подтолкнуть. Я, спотыкаясь, двинулась вперед, остро жалея о том, что обувь совсем не

приспособлена для усыпанной галькой дорожке.

Соннеллиль.

— Если такие крутые и магически способные, могли бы придумать асфальт, — простонала я, в очередной раз наступив на острый камень.

— Хорошо. Обязательно передам в клан Разума твое прошение, — еще один толчок в основание позвоночника заставил ускорить шаг. — Кстати, плен будет длиться до тех пор, пока Советник Хозур не сможет разобраться с твоими странными способностями. Гелен наложил на тебя брачную связь, так что вы все равно не сможете расстаться прямо сейчас.

Драконий ритуал бракосочетания. Какова вероятность, что это закончиться для меня чем-то хорошим?

— Опасно вот так запросто идти и угрожать мне, с такой самодовольной физиономией. Я уже поколотила одного напыщенного индюка, и с тобой, будь уверен, справлюсь.

— Я в курсе, — ответил Редлинг, подталкивая меня налево.

Перед моими глазами предстала готическая архитектура, полностью соответствующая представлениям о драконах из сказок. Вся территория

напоминал замок ужасов на фоне залитого солнечным светом пейзажа.

Большие деревья, напоминающие разлапистые земные клены мирно покачивались на ветру. Их корни были толще, чем мы с принцем вместе взятые. С ветвей свисали огромные листья с желтыми прожилками, а между ними копошились чужеземные крылатые животные разных размеров.

— Ого, это что? — воскликнула я, совершенно неприлично указывая пальцем в сторону.

На вершину одного из кленов приземлилась горящая птица, и как ни в чем не бывало, принялась чистить перья. Мои глаза буквально прикипели к диковинке, и уже через мгновение я поняла, что птица не горит, а буквально состоит из чистого пламени.

— Феникс, — пожал плечами Редлинг.

Кажется, он даже не сразу понял, что вызвало во мне такое удивление. Для него, драконьего принца из параллельного мира все здесь было привычным. А мне…мне следовало бы уже перестать удивляться.

— Учитывая особый статус, тебя поселят среди представителей клана Крови. В частности, в крыле моей семьи. На нашем этаже есть четыре спальни, гостиная зона, кухня, кабинет и несколько ванных комнат. Я думаю, это вполне соответствует человеческим представлениям о комфортном жилье.