— Ты можешь попробовать. Но мы оба знаем, что мое слово когда-то станет законом.

— Таким же слабым, как и ты сам? — переспросила Хирата. — Ты, должно быть, так гордишься вашей фамилией.

Черт, ненавижу, когда Хирата разыгрывает из себя бесчувственную воительницу, какой ее воспитывали в клане.

— Я — не мой отец!

— Тогда докажи это и перестань угрожать, заставляя других занимать должности, на которых они не хотят находиться.

Бокал чуть не выскользнула у меня из пальцев, ее слова попали в цель.

— Ты действительно больше не хочешь быть моей Защитницей, — не вопрос даже, утверждение сорвалось с моих губ. — И все из-за одного идиотского случая?

— Это более чем неудачный опыт, и ты это знаешь. Мы были безрассудны и глупы, и в процессе потеряли несколько жизней, когда эта блудница позаимствовала у тебя доступ к магии Крови. Как ты можешь не чувствовать себя виноватым из-за этого?

Мои губы открылись, а затем сомкнулись. Потому что я внезапно понял.

Речь шла не о том, чтобы наказать меня, а о том, чтобы наказать себя за неудачу, битву, в которой Хирата потерпела поражение.

— Все те драконы погибли из-за Дакоты, не из-за нас.

— Верить в это такая наивность! Твой долг перед Небесной Твердью — защищать ее, и ты этого не сделал. Точно так же, как моим долгом было защитить тебя от чужого влияния, и я потерпела неудачу, когда впустила эту дрянь в твою постель.

Хирата оттолкнулась от кресла, отбросив его в сторону.

— На сегодня с меня хватит. Теперь твоя очередь поиграть в няньку. Я собираюсь на пробежку.

— Хирата…

— Нет, — она оборвала меня с грозным выражением лица. — С меня хватит, Редлинг. Пришло время тебе поверить в это и двигаться дальше.

Она протиснулась мимо меня, направляясь к двери, ни разу не оглянувшись и даже не попросив меня уйти. Ее гневная аура буквально прожигала воздух, заставляя его клубить от тщательно сдерживаемой ярости.

Впервые за несколько месяцев я понял, почему мы больше не разговариваем.

Она не злилась на меня.

Она не могла простить себя.

Нет, она была зла на нас обоих. За весь тот ущерб, который мы причинили. И хотя я понимал свою вину, ответственность за то, что произошло, я также знал, что зацикливание на прошлом ничего не исправит.

Вместо этого нужно было извлечь урок и двигаться дальше.

Поэтому я редко спал с девушками-драконами, а теперь и вовсе перестал это делать.

Только люди.

И это правило будет неизменным, даже когда придет время жениться на Миральде.

Я содрогнулся при мысли о ней и наших переплетенных судьбах. Не спать с ней было бы самой легкой задачей в моей жизни.

В отличие от Сони…

Я снова проверил отслеживающее заклинание, отметив, что девушка все еще спит в соседней комнате. Наверное, в постели. Было бы слишком просто присоединиться и использовать ее как средство отвлечения от растущего разочарования.

За исключением того, что с ее возрастающими способностями, она тоже могла получить доступ к магии клана Крови.

Пожалуй, это прочно поместило ее в категорию "никогда не случится", где ей было самое место.

— Черт, — пробормотал я, проводя рукой по лицу.

Прямо сейчас действительно не помешало бы выплеснуть напряжение. Вместо того, чтобы валять дурака, как я намеревался на прошлой неделе, пришлось распутывать клубок политических интриг. Большинство Советников заявляли, что Соню нужно либо отправить на Землю, либо убить, чтобы избавиться от проблемы.

Но Хозур и клан Разума оставались непреклонны, заявив, что с головы девушки не должен упасть ни один волосок, а значит, ее следует оставить под наблюдением.

А еще…в моей комнате продолжали появляться цветы. Каждый день по букету. И это было скверным, прямо-таки поганым предзнаменованием. Древние враги, о которых мы старалась забыть. И союзники, о которых нужно было помнить. Кажется, ведьмы все-таки не перевелись на Земле, как мы рассчитывали, а это значит, придется платить по старым счетам.

Я тяжело вздохнул, устало потерев переносицу. Ладно, что ж, стояние на кухне у Хираты ничего не дало бы. Зная ее, можно было предположить, что сегодня вечером она не вернется.

Может быть, завтра получится снова поговорить, когда Защитница немного успокоится.

Хотя я и согласился с ее идеей приманки, нам нужно было придумать что-то более надежное, чтобы обезопасить Соню.

Даже если ее смерть действительно была неизбежна.

Соннеллиль.

— Хорошо, здесь я тебя покидаю, — сказала Аиша, останавливаясь перед зловещего вида зданием с высокими, черными, движущимися шпилями. Ну, точнее не движущимися. Иллюзию создавали змеи-лозы, беспрестанно ползающие по поверхности строения.

Мерзкие гады.

Я подавила порыв спалить их к черту своим пламенем. С тех пор, как огненная магия вернулась, эти вредители старались держаться от меня подальше. Честно сказать, они и до вспышки слушались меня, но я списывала это на близость к Редлингу.

— Ты просто подойди к той горгулье, назови свое имя, и она позволит тебе пройти, — добавила Аиша, указывая на рычащую каменную статую в нескольких метрах от нас.

— Да уж, выглядит дружелюбно, — пробормотала я.

Аиша фыркнула от смеха.

— Они все такие. Думают, что кампус принадлежит им.

Девушка начала пятиться назад, говоря при этом: — Не рекомендую никого пинать. Я допустил эту ошибку в детстве, и она серьезно попыталась откусить мне ногу. Надоедливые маленькие засранцы. Удачи!

Она помахала рукой и убежала по своим делам.

Пришлось плотнее закутаться в плащ, как будто это было одеяло, а не предмет академического гардероба. Сегодня мне предстояло первое занятие в Академии.

Прикусив губу, я подошла к горгулье и сказала:

— Соня, невеста наследного принца Смерти.

Слова царапнули язык омерзительным послевкусием, но по-другому здесь было никак.

Две ярко-красные точки скользнули по моему, наряду, недружелюбное выражение лица стало еще злее.

— Твоя аура — загадочная смесь магии. Две части драконьей, одна

совсем уж какая-то мерзкая.

Скрежет камней углубил голос существа, придав ему резкость, которая заставила вздрогнуть.

— У меня сегодня здесь занятие по магии Смерти, — ответила я. — Если вы позволите мне войти, конечно.

— Такая вежливая. Такая ненормальная. Подходишь под свою ауру. Ты в некотором затруднении, не так ли?

Острые точки красного света встретились с моим взглядом.

— Здесь не место таким хрупким девушкам как ты, верно?

— Просто пропустите ее, сэр Боши, — сказал Гелен, материализовавшись рядом со мной. — Как у моей избранной пары, в ее жилах течет сила Смерти. Это подходящий курс для нее, даже если она слишком слаба, чтобы справиться с ним.

— Слишком слаба? — возмутилась я. — Кто это здесь слабак?

— Посмотрим, милашка.

Он снова сосредоточился на ощетинившейся горгулье.

— Да ладно вам, сэр Боши. Вы же хотите увидеть результат этого маленького теста так же сильно, как и я. Будет забавно понаблюдать за ее неудачей, не так ли?

— Ты осознаешь, кого притащил к моим дверям?

— Поверьте, я больше чем кто-либо здесь понимаю, кем является Соня.

— Хм, ладно. Она все равно потерпит неудачу, — проскрипела горгулья.

— Серьезно? — я разинув рот, смотрела на них обоих. — Издеваешься надо мной в мой первый день занятий? Как очаровательно.

От моего внимания не ускользнуло, что я слишком часто начала называть Геленом очаровательным. Пусть и в саркастическом смысле.

— Никаких издевок, просто стараюсь реалистично смотреть на мир, — улыбнулся дракон, и на его щеках проступили ямочки. — Что вы на это скажете, сэр Боши? Вы готовы немного повеселиться?

— Если она умрет или убьет кого-то, я не несу ответственности, — мрачно проворчала горгулья.

Дверь рядом с ним распахнулась, открывая вид на туннель, освещенный факелами. Здорово. Внутреннее убранство вполне соответствовало зловещему внешнему виду.