Вот бы и самому суметь проявить стойкость. От чего-то перед глазами вспыхнуло видение ее обнаженных форм, случайно увиденных мною в день первого пребывания Сони здесь. Что в целом было совершенно неправильным направлением мысли, потому что я не мог, и не должен был, допускать возможности переспать с этой крошкой.

Она была запретным плодом.

Вход воспрещен.

Как уже сказала Хирата, недостижимый приз.

И все же я не мог подавить желание поцеловать ее. Было бы в двойне здорово проделать это на глазах у Гелена, но он исчез в облаке дыма прежде, чем я высказал все, что о нем думаю. Впрочем, его присутствие потом ощущалось всю дорогу. Смутьян действительно беспокоился о своей супруге, следя за тем, насколько качественно ее провожают.

— Кажется, он заботится о ней, — размышлял я вслух.

— Кто?

— Гелен, — уточнил я. — Он проследил за тобой и Соней до нашей резиденции.

Хирата на секунду задумалась, затем повела плечом.

— Я думаю, он больше заботится о связи, чем о ней. Если с ней что-то случится, он будет жить в муках целую вечность.

— Наверное, надо было подумать об этом, прежде чем накладывать печать на кого-то, — проворчал я.

— Верно, но, кажется, как будто за этим стоит что-то большее… — Хирата поставила стакан на стол и скрестила руки на груди. — Гелен, безумный идиот, и этот ублюдок ничего не делает без причины.

— Не знаю. Кажется, он все время что-то делает только для того, чтобы позлить всех остальных, — пробормотала я в ответ. — Поэтому он такой осел.

— Не слишком ли глобально для подросткового бунта? Выбор пары из числа людей, ссора с Волгирадом Челзидом. Не слишком ли высоки ставки? Зачем ему это делать? Разве тут не зарыто нечто большее, чем просто желание разозлить своего отца или твоего отца, или Совет. Думаю, он что-то замышляет.

«Что подводит нас к самому началу», подумал я, вспоминая, с чего затеялся этот разговор.

— Что-то подсказывает, мы не узнаем, пока план не осуществится до конца.

— Именно поэтому я предлагаю ничего не говорить главам кланов и наблюдать. Давай посмотрим, что он с ней сделает.

— Ты хочешь использовать ни в чем неповинную девушку в качестве приманки? — возмутился я.

Хирата вскинула руки ладонями вверх, призывая не горячиться.

— Гелен подписал ей смертный приговор в ту секунду, когда наложил брачную печать, и мы оба это знаем. Игра в наблюдение нужна только для того, чтобы они могли оправдать убийство опасной мерзости. С таким же успехом мы могли бы выяснить, что, черт возьми, задумала Гелен, и использовать то немногое, что осталось от ее жизни.  -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Я невесело усмехнулся, слова подруги прозвучали как жестокий удар.

— Когда ты успела стать такой жестокой стервой?

— Я мыслю, как Защитник. Думаешь, Убийцы приготовили для нее участь получше?

Воспоминания об изощренных садистах самого мрачного клана заставили передернуть плечами.

— Все верно, просто иногда забываю, что она не личность, а всего лишь пешка в великой игре, — проворчал я.

— Гелен поставил ее на эту доску, а не мы. Я могла бы пожалеть девчонку, или я могу использовать ее, чтобы гарантировать безопасность Небесной Тверди. Какой вариант предпочтительнее? А, ваше высочество?

— Мир не черно-белый, Хирата, ты же знаешь.

— Почему? Потому что ты хочешь трахнуть ее? Просто намочи свой член в другом месте, утоли потребность и начни думать, как лидер. Это то, что у тебя получается лучше всего. Стал бы ты так беспокоиться о личности любой другой девки?

Я не весело усмехнулся, признавая правоту Защитницы.

— Хорошо, что ты так заинтересована в том, кого мне лучше не трахать.

Возмущение Хираты не смогло укрыться от моего взгляда, хотя Защитница и старалась выглядеть равнодушной. Уж слишком хорошо я успел изучить бывшую телохранительницу, и несколько месяцев ссоры этого не изменят.

Соня представляла собой одну из самых больших проблем, с которыми я когда-либо сталкивался, главным образом потому, что флиртовать с ней было все равно, что заигрывать со смертью. Одно неверное движение, и мы окажемся на разделочной доске прямо рядом с ней. Что только делало ее более привлекательной как перспективу, поскольку добавляло элемент опасности.

— Мы не будем это обсуждать, — сказала Хирата, и голос ее стал более глубоким.

Мои губы изогнулись в улыбке.

— Ты права. Нам это и не нужно. Пока крошка спит, взрослые могут пошалить…как раньше.

— Прекрати, — угрожающе прошипела Хирата.

— Почему ты злишься? Потому что я угадал твои желания? Или потому, что вся эта роль преподавательницы добавляет еще один элемент запретного к и без того интригующей ситуации между нами?

В ее золотых радужках плясали искры. Я либо чертовски сильно разозлил ее, либо завел. Вероятно, и то, и другое.

Хирата любила жесткий секс.

Гнев был ее афродизиаком.

Драка становилась прелюдией.

И за последние несколько месяцев мы много ссорились, как морально, так и физически.

Недавний спор все еще тлел между нами. Она получила несколько хороших ударов, я тоже. Это привело нас обоих в ярость, оставило небольшие синяки на душах. Сегодня я не хотел идти к костру. Но сигнал тревоги, активированный ошейником Сони, отправил меня к двери Хираты. Затем сообщение Мифирио вынудило нас обоих выйти на улицу.

Теперь мы с Хиратой снова были одни.

Наша история длилась уже двадцать лет.

Пять из них я провел в постели с несколькими женщинами. Никогда подолгу не встречался с девушками и не заводил серьезных отношений. И только Хирата всегда была моей единственной константой.

До тех пор, пока полгода назад я не соблазнил не ту цыпочку. Она использовала свое очарование, чтобы попытаться воспользоваться мной и моей силой, и в процессе причинила много вреда.

Излишне говорить, что мой отец не одобрил ни исход дела, ни неспособность Хираты “должным образом защитить меня”.

Так мы и оказались здесь.

Редлинг.

— Мне нужно, чтобы ты ушел, — наконец сказала Хирата, ее руки сжались в кулаки. — Сейчас.

— Нет.

Что нам нужно было сделать, так это разобраться с разногласиями раз и навсегда. Шести месяцев этой ссоры было достаточно.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Хирата? Еще раз извинился? Пообещал тебе, что все исправлю? Потому что я уже сделал и то, и другое. Скажи, что мне нужно сделать, чтобы ты перестала быть такой холодной стервой.

— Ты, черт возьми, не можешь это исправить. Ты позволил мне взять вину за твой выбор на себя.

— Я сказал своему отцу, что выбрал ее и пригласил в свою постель. Он обвинил тебя в том, что ты не проверила ее. Что, да, является чем-то вроде твоей работы как моего телохранителя.

Взгляд девушки сузился.

— Ты знаешь, что дело не только в той девке. Император осудил меня перед всем гребаным Советом из-за порыва, в котором мы оба были одинаково виноваты.

Я вздрогнул при воспоминании о жестокости отца в тот день. Он повел себя как настоящий тиран…нет, как дракон, честь семьи которого едва не запятнали. После показательной порки Хираты отец повернулся и сказал мне, чтобы я, наконец, повзрослел.

В тот день и закончилось все веселье. Пришлось стать образцовым наследником клана Крови — высокомерным, пафосным, ответственным и помешанном на древних правилах. Я сделал все, чтобы искупить свою ошибку, но так и не смог исправить все до конца.

— Мы оба пострадали в тот день.

— И все же ты все равно станешь императором, а я останусь здесь в качестве преподавателя. И не говори мне, что ты собираешься это изменить. Мне не нужно от тебя никаких одолжений.

— Ты моя лучшая подруга, стерва. Это не одолжение. Это реальность. Никто не сможет заменить тебя в качестве моего телохранителя. Я отказываюсь.

Губы Хираты скривились в резкой усмешке.

— Да, что ж, а я могу, и откажусь от этого задания.

Моя собственная улыбка была под стать оскалу Защитницы.