— Кажется, с тобой уже пару столетий никто так не разговаривал, кроме меня, а? — хохотнул Гелен. — Она начинает нравиться мне все больше.

— Ты тоже не расслабляйся, — процедила я, стараясь не опускать взгляд ниже лица этого наглого красавчика. — Если Диана не найдет меня дома, она даже на ваш совет найдет управу…

— Замолчи, — отрезал отец Гелена с каменным выражением лица. — Совет Драконов не подчиняется человеческим законам. Если ты хочешь озвучить очередное высказывание, супруг должен передать его от твоего имени, поскольку женщинам запрещено вот так запросто говорить с представителями власти.

Мои брови возмущенно поползли вверх. Что за царство отсталого мышления у них тут обосновалось? Нет, есть вопрос получше…

— Мужчина напал на беззащитную девушку, и теперь вы хотите позволить ему говорить от моего имени? Это полнейшая чушь! — бросила я злобно.

Чертовы похитители вообще не заслуживали переговоров, но приходилось вести диалог, раз уж даже один из них уже превосходил меня в силе. А еще, эта их странная…магия. Произнести это слово даже мысленно было трудно. Привыкший к рациональным объяснениям мозг бунтовал против фэнтезийных теорий, но пока это было мое лучшее предположение, объясняющее творящуюся вокруг вакханалию.

— Придется тебе привыкнуть, милашка. Иначе навлечешь беду не только на себя, — покачал головой Гелен.

— А может просто отпустишь меня, и забудем обо всем произошедшем, — почти жалобно попросила я, все еще надеясь каким-то образом разрешить это недоразумение.

— Не могу этого сделать, милашка. Мне приказано отвести тебя вниз. Правила Совета. Даже мне можно нарушать не все из них.

Гелен непримиримо пожал плечами, отчего мне захотелось треснуть его по лицу.

— Последний раз говорю, перестань кривляться, мальчик, — сказал его отец, и от стали в голосе по спине побежали мурашки.

«Во что, черт возьми, я вляпалась?», — пронеслась паническая мысль.

Гелен взял меня на руки, словно я вообще ничего не весила — хотя, по сравнению с ним, вероятно, так и было. Он оказался на голову выше и куда крепче, чем любой парень, которого мне доводилось видеть раньше.

— Опусти меня.

— Принцессу видно сразу, — хмыкнул он в ответ. — Выдвигаешь требования направо и налево, прямо как чертова неженка.

— Потому что я и есть неженка, бесчувственный ты чурбан! — огрызнулась я, больше чем когда-либо желая получить доступ к своим странным силам.

Мистическое тепло бурлило в груди, но почему-то упорно отказывалось приходить на зов. Будь моя воля, я бы сама обвила шею блондинистого придурка виноградной лозой и посмотрела, что он на это скажет.

Прекрасный образ сразу же рассеялся, когда непрошенный жених пинком распахнул железную дверь, а затем начал спускаться по ступенькам.

Каждая частичка меня заледенела, почувствовав затхлый дух подземелья.

— Гелен, — прошептал я. — Пожалуйста.

Он нахмурился, глядя на меня.

— Пожалуйста, что? Я же не собираюсь мучить тебя. Во всяком случае, пока не попросишь. Серьезно, я ожидал немного больше огня, милашка. Вместо этого ты блеешь как беспомощная овечка.

Мои губы сжались в тонкую нить, а сердце начало колотится. Каждый шаг уводил все глубже под землю, во тьму. Мои легкие начали сжиматься как будто были не способны сделать ни единого вздоха.

Мне было совсем здесь не место.

Мне требовался солнечный свет и пространство.

Потому что я буквально умирала, оказываясь в такой глухой, беспросветной тьме.

— Ты что, боишься темноты? — шутливо переспросил Гелен.

— Не темноты, а тех, кто скрывается в ней, — одними губами прошептала я, против воли прижимаясь к его груди.

Страх, терзавший меня из года в год пробудился, обхватив сердце ледяными когтями. Ни усталость, ни алкоголь, ни снотворное не могли справиться с кошмарами о проклятых тенях.

Не знаю, откуда пришли эти образы, но кажется они были со мной всю жизнь. Психиатр, к которому водили меня в интернате, предположил, что так мой разум справляется с потерей родителей. Но я точно знаю, что неясное чувство угрозы появилось незадолго до их смерти.

Только Диана отнеслась к моим страхам по-настоящему серьезно. Она подарила странный амулет на цепочке — вырезанный из полупрозрачного зеленого камня листик растения, который едва заметно мерцал в темноте и всегда оставался теплым.

Я надевала его каждую ночь, и кошмарные видения впервые за много лет оставили меня, позволив спокойно спать. Вот только чудесный подарок остался дома, в шкатулке, на прикроватной тумбочке. А это значит, я снова осталась с кромешной тьмой и таящимися в ней демонами совсем одна…

— Тебе нечего бояться, пока я рядом, — послышался бархатный голос Гелена. — Я не умею творить свет, как это делают Защитники, но поверь, ни один монстр не захочет связываться с наследным принцем Смерти, особенно в полной темноте.

— Выходит, ты здесь главный монстр? — прошептала я, уткнувшись в его широкую грудь.

— Да, но этот монстр всегда будет на твоей стороне.

Моих волос коснулось знакомое дыхание с ароматом мяты, от свежего холодка на затылке собрались мурашки, которые затем сбежали вниз по позвоночнику.

Гелен тихо промурлыкал что-то еще, но я не расслышала его из-за резкого стука в ушах. Моя спина вдруг ударилась о мягкие подушки. Паника отступила, растворившись в мятном облаке.

— Это что, кровать? — удивленно переспросила я.

— Нет, это темница, — легкомысленно усмехнулся Гелен, ложась рядом.

Грубые камни стен вокруг нас были увиты неизменными лозами, под потолком коптили классические, масляные лампады, а еще статуя горгульи, злобно пялилась на меня изумрудами, вставленными неведомым скульптором ей прямо в глазницы.

— Кажется, ты ей тоже не нравишься, — шепнул Гелен, кивнув на горгулью. — Осторожнее, они могут выпускать смертоносные для человека лучи прямо из глаз.

Соннеллиль.

— Отлично, а у вас есть какие-нибудь украшения, которые НЕ попытаются меня убить? — фыркнула я.

— Не бойся, мы с ней старые друзья. Это далеко не первое заключение, проведенное мной в этих стенах.

— Даже не удивлена, что ты дружишь с чудовищами, кто еще станет общаться с таким хамом как ты.

— Гелен, предупреждаю, еще одно слово от этой мыши, и я сдеру с нее кожу, — внезапно проскрипела горгулья.

Я даже не стала удивляться, сил на это просто не осталось. Если терять голову от каждого фокуса, которые откалывает новый мир, можно совсем с ума сойти, верно?

— Брось Толрок, она наша гостья. Ты же сама знаешь, эти чертоги не предназначены для таких хрупких милашек, — ответил горгулье Гелен.

— Тогда что я здесь делаю? — но ответом мне было очередное игнорирование.

Странно, но кажется мой пленитель и Толрок затеяли какой-то спор. Может быть мне удастся понаблюдать, как каменное существо заживо сдирает кожу с моего “суженого”. Ммм, мне бы это очень понравилось!

При этой мысли в груди начало разливаться тепло, первоначальный ужас уступил место гораздо более сильной волне злорадства. Если заключение не продлится слишком долго, возможно все будет в порядке.

Это значит, что нужно перестать трястись от страха, взять себя в руки и найти выход. Нелегкий подвиг, учитывая, что запертая дверь была окована железом и на вид весила не меньше тонны.

И вообще, какой идиот добровольно отправится в темницу?

— Продуманный, — ответил Гелен.

— Я что, говорила в слух?

— Нет, но выражение на твоем лице практически кричит об этом, — он поморщился и растянулся на груде подушек.

— Делать тебе больше нечего, только на мое лицо пялиться.

— Ты права, мимика у тебя так себе, — насмешливо изогнул бровь Гелен.

«Можно подумать ты писаный красавчик», — мысленно фыркнула я.

— Между прочим, не такой уж и урод, — проговорил блондин, как будто на самом деле слышал мысли.

— Нет-нет-нет, тебя не может быть в моей голове. Во-первых, это просто аморально. А во-вторых, думаю, такой вторженец как ты вызвал бы у меня жуткую мигрень!