Голубое пламя было скованно и безопасно для окружающих, только пока на моей шее болтался проклятый ошейник. Как знать, продолжит ли работать драконий артефакт на земле, а если и продолжит, то как скоро ему понадобится перезарядка.

Я безумно скучала по Диане, по своей крошечной квартирке и даже по университету и однокурсникам. Никогда бы не подумала, что так сильно буду желать простой человеческой жизни…но никакие личные желания не могли стоить человеческих жертв, которые обязательно последуют, если я не укрощу силу, бурлящую в моей душе.

Выдохнув, я снова начала читать с удвоенным усердием, когда в коридоре послышались мужские голоса.

«Редлинг», подумала я, узнав глубокий тембр.

Раздался стук в мою дверь, за которым последовало:

— Это мое пятисекундное предупреждение, крошка. Постарайся не расхаживать по комнате голой.

— Придурок, — пробормотал я, пряча книгу под матрас.

Соннеллиль.

Я встала как раз в тот момент, когда он выполнил свое пятисекундное обещание. Ярко-красные радужки скользнули по моей рубашке и штанам, блеснув довольным весельем.

— Я почти разочарован, твой вкус в одежде практически не развивается. Но цвет хороший, вижу, вы с Хиратой не теряли времени даром.

— Что ж, твое возвращение тоже выглядит разочаровывающим, — ответила я, добавив слащавую улыбку в конце.

— Будем считать светские реверансы оконченными, — усмехнулся Редлинг.

— Как же я не скучала по тебе.

— Прекрати флиртовать и представь нас друг другу, — послышался спокойный голос из коридора.

К Редлингу в дверях присоединился мужчина, портрет которого красовался в учебнике.

— Мифирио Арнауд, — сказала я. — Неужели изображения в ваших книгах

обновляются в реальном времени?

— Ого, ты все-таки решила заняться чем-то полезным? — спросил Редлинг с дразнящими нотками в голосе. — Честно говоря, я удивлен, что люди на Земле еще не одичали настолько, чтобы забыть принципы чтения.

— Да уж, жаль, что драконы из века в век продолжают оставаться такими же высокомерными свиньями, какими их описывают наши крестьянские сказки, — не осталась в долгу я.

Он прислонился к моему дверному проему, надменно изогнув бровь.

— Узнала еще что-нибудь интересное?

— Да, клан Смерти обладает более интригующими способностями, чем управление кровью.

Из текстов я поняла, что два драконьих клана веками враждовали, и

мрачнеющее выражение лица Редлинга подтверждало это.

"Очко в пользу Сони", — подумал я, внутренне ухмыляясь.

— Я полагаю, ты обязана говорить так, потому что являешься незаконно избранной супругой наследного принца Смерти. Жаль, что на свою руку не мог претендовать более достойный кандидат.

"И Редлинг сравнял счет в матче, ответив столь же обидное заявлением в адрес Сони", — добавил мой мысленный голос.

— Вроде тебя? — возразил я. — Нет, спасибо.

— Не отказывайся, пока не попробуешь, крошка, — протянул принц.

— Прекрати флиртовать с нашей новой соседкой по комнате, — покачал головой Мифирио.

— Это все равно, что сказать ему перестать дышать.

Миниатюрная женщина возникла рядом с Мифирио, ее голова едва доставала до плеча мужчины. Темные глаза встретились с моими.

— Я Аиша. Дай знать, если эти два придурка будут тебя беспокоить, и я с ними разберусь, — грозно проговорила девушка, тряхнув копной темных, цвета вороного крыла волос.

Мифирио одарил ее снисходительной улыбкой и обнял за талию.

— Да? Расскажи мне, как ты планируешь это сделать.

— Ну и кто теперь флиртует? — вставил Редлинг.

— О, я не флиртую, — Мифирио повернулся к Аише лицом и начал прижимать ее спиной к стене. — Мы уже давно прошли стадию флирта.

Девушка фыркнула и обхватила его стройные бедра:

— Всегда такой романтичный.

— Ты все равно любишь меня.

— А я, правда, должна? — Аиша задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Иногда даже не знаю почему.

— И ты выбрала комнату рядом с ними, — в полголоса проговорил мне Редлинг.

Затем дракон с любопытством оглядел мою комнату.

— Здесь чертовски скучно.

— Мне жаль. Следовало устроить для вас праздник? — спросила я, хлопая глазами.

— О, ну что ты, позволь мне помочь, — проговорил Редлинг щелкнув пальцами.

Теперь я заметила, как вспыхнул красным мерцанием один из массивных перстней на его пальцах. По-видимому, Редлингу нужно было сразу несколько концентрирующих эфир артефактов, так как обладал слишком огромными запасами силы.

Я схватила его за запястье прежде, чем дракон с гнусной улыбкой успел взмахнуть руками.

— Не стоит утруждаться. Я не планирую задерживаться с вами надолго.

— Правда?

Редлинг уставился на меня сверху вниз своим пронзительным взглядом, отчего у меня перехватило дыхание.

Почему все драконы такие привлекательные? Ошейник неприятно сдавил горло, но я все равно успела заметить, как по коже разлилось знакомое тепло. Воздух наполнился едва заметным ароматом, а зрачки Редлинга тут же расширились.

— Почему ты так хочешь уйти от меня? — тихо спросил принц, подходя на шаг ближе.

Я не отпустила его запястье, хотя, наверное, должна была это сделать. Близость дракона заставила меня застыть. Теперь уже его запах окутывал меня опьяняющим облаком, заставляя безошибочно определить самого сильного в этой комнате.

— Эм… — в горле пересохло так, что не получалось вымолвить ни слова.

Его взгляд опустился на мои губы. Я инстинктивно облизала их, нарочито медленно проведя языком по упругой поверхности. Что-то в Редлинге взывало к моему внутреннему пламени. Его сила была достойной парой моей земной магии, скрытой под гнетом сдерживающего ожерелья.

Странное желание сблизиться, именно его я почувствовала в тот день, когда наша магия схлестнулась в битве. «Почему Гелен, а не ты поцеловал меня в тот день. Какой бы классной парой мы могли быть», пронеслась тоскливая мысль.

Жаль, что Редлинг был драконом, а не обычным парнем с Земли. Что-то подсказывало мне, что мы никогда не сможем быть идеальной парой, даже если инстинкты говорили обратное.

— Хм, я думаю, на самом деле ты хочешь задержаться, — прошептал Редлинг, положив свободную руку мне на бедро. — Если ты будешь хорошо себя вести, может быть, я позволю…

— Почему моя новая комната рядом с твоей? — возмущенно спросила Хирата врываясь в разговор. — Вся цель моей ссылки сюда, по словам твоего отца, состоит в том, чтобы предоставить студентам мои превосходные знания. Так почему мне не выделили комнату в преподавательском крыле?

Редлинг нехотя отпустил меня, его запястье легко выскользнуло из хватки, когда он развернулся на голос.

— Мы оба знаем, что это временно, — проговорил принц.

— То, что я живу рядом с тобой? Или то, что я играю роль няньки для подростков? — горечь в тоне Хираты соответствовала выражению ее лица.

— Последнее.

— Верно. Потому что ты планируешь исправить это, когда станешь императором.

— Мы действительно собираемся снова начать этот спор? — в голосе Редлинга внезапно послышалась усталость. — Да ладно тебе, Хирата. Ты знаешь, почему это произошло.

Глаза Защитницы сузились на долгое мгновение, прежде чем она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.

Принц вздохнул, направившись следом.

— Ты можешь продолжать наказывать меня сколько угодно. Это не остановит меня от…

— Не надо, — прервала его Хирата. — Просто. Не надо.

— Тогда перестань быть такой упрямой.

— Пошел ты.

Трескучий звук заставил меня подпрыгнуть. Я заглянула за дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мифирио оставляет только что поцелованную Аишу в коридоре. Она моргнула ему вслед, затем взглянула на меня.

— Добро пожаловать в семейную драму. Здесь никогда не бывает скучно.

Из гостиной уже доносились звуки потасовки. В моем сознании возник образ Хираты, прижимающей Редлинга, прямо как в первый момент нашего знакомства.