— Тебе нужно поспать.

— Нет!

— Не бойся, кошмаров больше не будет.

— Не хочу, чтобы ты снова уходила, — жалобно проговорила я, цеплялся за тунику Дианы. — Не хочу больше оставаться одна.

— Ты не одна, — тепло улыбнулась подруга. — Валет и король, помнишь? Держись рядом с ними, они смогут защитить тебя.

Я лишь вздрогнула, вспоминая расклад таро, который она когда-то сделала для меня в кофейне.

— Что все это значит? Те карты, мои способности…все это?!

— Ты очень особенное дитя, которому суждено творить великие свершения.

— Я не хочу.

— Так думают все, на чью долю выпадает подобное, но это не им решать, — погладила меня по волосам Диана.

— Решила процитировать мне Властелин колец?

— Хочу спеть тебе песню.

Диана продолжала обнимать меня, начав напевать красивую мелодию. Кажется, я уже слышала ее раньше, в темнице, когда Гелен пытался точно так же успокоить меня после перехода.

— Неужели ты связана с наследным принцем Смерти? — с трудом ворочая языком, проговорила я.

— Кто знает.

Диана осторожно разжала мои пальцы, достав из них амулет. Она расправила веревочку и надела его мне на шею. Резной камень встретился с металлом сковывающего ошейника, вспыхнула искра, а затем два артефакта слились в один.

— Не снимай его, Соня, — предупредила Диана, подхватывая меня на руки.

— Почему ты такая сильная? — запинаясь, переспросила я, чувствуя, как подруга укладывает меня на кровать.

— Другая ветка эволюции. Ты тоже сильная, просто пока еще не знаешь об этом.

— Но почему, я ведь простой человек.

Диана грустно вздохнула, нежным движением погладив меня по щеке.

— Соня, говоря «мы», во фразе про эволюцию, я имела в виду нас с тобой.

«Что?».

Произнести вопрос вслух у меня уже не хватило сил. Веки закрылись, погружая сознание в блаженную темноту сонного царства.

Редлинг.

— А она не задавалась вопросом, как мы ее нашли? — спросил я, входя в комнату Хираты без стука.

Ее горгулья и глазом не моргнула, значит, хозяйка совсем не против вторжения.

Хирата вошла в спальню с бутылкой вина и двумя бокалами, подтверждая мою догадку.

— Соня была слишком поглощена своим взрывом силы, чтобы задавать вопросы, — ответила Защитница, рухнув в одно из глубоких кресел. — Если она подумает об этом позже, то, вероятно, решит, что мы последовали за ней от костра.

Это было не далеко от истинны. Когда локатор изменил положение, я понял, что с Соней что-то случилось. Сообщение Мифирио о том, что Гелен использовал заклинание перемещения около костра, только подтвердило правоту моих опасений. Этот ублюдок явно не стремился соблюдать какие-либо правила. Он не только снял сдерживающие силу наручники, но и вступил в контакт с Соней после того, как ему недвусмысленно сказали оставить ее в покое.

— Нужно сообщить о его выходках, — сказал я вслух, имея в виду Гелена.

Хирата разлила вино по бокалам и тут же сделала глоток из своего.

— Это мало что даст.

Прислонившись к стене в нескольких метрах от ее кресла, я вздохнул:

— Знаю.

Если заложить Гелена сейчас, они могут исключить его. Тогда безумный смутьян окончательно выйдет из-под контроля, принеся куда больше проблем.

— В какую игру он с ней играет?

Хирата отставила бокал в сторону, выражение ее лица стало задумчивым. Я почти забыл, какая она красивая, из-за всей той враждебности, которую Защитница проявляла в мой адрес последние несколько месяцев.

Жаль, что отношения между нами уже никогда не будут прежними.

— Каким образом она снова умудрилась обойти блокировку? — взглянула на меня Хирата.

— Может это все же была магия Смерти, просто приняла более привычный для нее вид, иллюзия поверх обычного энергетического выброса? — предположил я.

— Иллюзии не оставляют таких ожогов, — проговорила задрав на боку рубашку.

Ее светлую кожу покрывало сразу несколько волдырей, которые никак не хотели заживать, не смотря на драконью регенерацию.

Мы хмуро посмотрели друг на друга.

— Ни одна драконья семья не обладает такой силой, — покачал я головой.

— Не делай вид, что до сих пор не понял, кто она такая, — раздраженно поморщилась Хирата.

— Но как, черт возьми, это вообще возможно? Их истребили тысячу лет назад, шестого клана больше нет, отец поставил последнюю точку в это вопросе, когда был едва ли старше меня.

— Говорят, некоторые из них смогли скрыться, затерялись среди драконов, не обладающих магией. Отказались от силы, но сохранили генетическую линию, чтобы произвести на свет наследника, способного отомстить, — тихо проговорила Хирата.

— Байки простолюдинов, не довольных нынешней властью, — фыркнул я. — Всегда будут пророчества, легенды об избранных, культы и религии. Слабакам нужно во что-то верить и на что-то надеяться.

— Не будь таким заносчивым. Забравшись так высоко наверх, не забывай смотреть под ноги, — наставительно проговорила Хирата

— Ладно, она не совсем нормальная. Но можем ли мы быть уверены, что это не влияние ее земной силы?

— Думаешь, она может оказаться человеческой ведьмой?

— В это я готов поверить куда охотнее, чем в сохранившуюся через тысячелетия генетическую линию.

Вино в бокале оказалось чересчур терпким, но отпив его можно было хотя бы ненадолго замолчать, чтобы обдумать ответ.

— Ведьмы могут управлять природными элементами, вот только их пламя оранжевое, — развела руками Хирата.

— Считаешь, брачная связь с Геленом действительно превращает ее в мерзость? — неохотно переспросил я.

Мы оба замолчали, я пил свое вино, Защитница задумчиво водила бокалом по столу.

— Это плохо, — наконец сказал я. — Очень плохо.

— Ты собираешься сообщить об этом?

Я кивнул. Затем покачал головой.

— Не знаю, что, черт возьми, делать. Возможно, это все временно. Может быть, сегодня она дожгла ту малую каплю эфира, которая

досталась ей через брачную печать и теперь вернется к нормальной жизни.

Собственные слова показались ложью. Скептическое выражение лица Хираты лишь окончательно развеяло нелепые иллюзии.

— Это не похоже на тебя, изображать наивного дурачка, Ред.

Ред. Не принц Редлинг, а Ред. Она уже несколько месяцев не пользовалась своим любимым сокращением.

Я сделала еще глоток, чтобы удержаться от комментариев по этому поводу или позволить ей увидеть проблеск надежды, который дало это маленькое слово.

Возможно, мы и не сможем вернуться назад, но я был не против двигаться вперед.

Хирата была тем, кто оборвал все связи.

Но не я.

— Знаю, ты хочешь трахнуть ее, точно так же, как ты делаешь это с любой другой горячей, недосягаемой женщиной, которая встречается тебе на пути, — добавила она, разрушая момент. — Но это не должно мешать тебе делать то, что должно. Просто доведи работу до конца, а потом прикончи девчонку.

Такая жестокая. Хотя я знала, что Защитница лишь делала вид. Говорила вещи, которые нужно было произнести вслух. Над нашими головами послышалось шуршание, вездесущие змеи-лозы шпионили в этом доме не только для меня.

— Не хочу, чтобы мое правление начиналось со зверств, — проговорил я. — И, возможно, мой подход наивен, но мне хочется верить, что этот нелепая брачная связь просто исчезнет.

— Тешить себя иллюзиями глупо. Что тебе нужно сделать, так это подготовиться к неизбежному. Сила Сони растет. Я наблюдала за ней всю неделю, и она не угасает. Девчонка становится только могущественнее. Почти, как если бы поцелуй Гелена щелкнул выключателем внутри нее. Что-то не так, и ее маленькая демонстрация силы сегодня вечером доказывает это.

Хирата подняла свой бокал и допила его несколькими глубокими глотками.

Я же щелкнул пальцами, активируя заклинания слежения, которое мы встроили в ошейник Сони. Наша пленница мирно спала в соседней комнате, не пытаясь убежать, что на самом деле заставляло меня немного восхищаться ее выдержкой.