— Возможно, это то, о чем тебе следовало подумать, прежде чем подвергать опасности ее жизнь ради собственных эгоистичных потребностей, — ответила Хирата, избегая вопроса. — Пойдем, Соня.

Я уставилась на всех троих и покачала головой.

— Да, нет. Все в порядке. Пожалуй, провожу себя сама, спасибо.

Пришлось пафосно развернуться на каблуках, чтобы направится в противоположную сторону. Чернильная темнота тут же застила глаза, стоило отойти на несколько шагов в сторону. Черт, совсем вылетело из головы, Гелен перенес нас куда-то в темноту.

Когда я обернулась, то обнаружила три пары удивленных взглядов.

— Заблудилась, крошка? — участливо спросил Редлинг.

И почему он проявляет манеры только для того, чтобы поиздеваться.

Скулы мои напряглись.

— Просто покажи дорогу!

Только сказав это, я вдруг поняла, что пока не ориентируюсь в местных угодьях. В такой темноте легко было потеряться даже знающему человеку, что уж говорить о девушке, оказавшейся тут впервые. Воспоминания о каменных светлячках заставили зябко передернуть плечами. А еще где-то поблизости располагался лес наполненный призраками. Да уж, Небесная Твердь все еще оставалось очаровательным местечком!

Пришлось стиснуть зубы и сдаться на милость победителям. Что же, хотя бы можно выбрать наименьшее из зол.

— Ладно. Проводи меня обратно, — обратилась я к Хирате.

Ее губы дрогнули в улыбке, как будто Защитницу забавляла моя беспомощность.

Чертовы драконы!

— Сюда, принцесса, — сказала она, указывая на тропинку позади.

Я не ответила и не посмотрела на оставшихся мужчин, молча следуя в указанном направлении.

Может быть, Гелен и Редлинг убьют друг друга в мое отсутствие.

"Было бы славно", — подумала я. Затем поморщилась от осознания того, что на этот раз поцелуи Гелена были настоящими. Прямо как тогда, на Земле.

И с моей податливостью он, вероятно, продвинулся бы гораздо дальше, стоило только закрыть глаза.

Соннеллиль.

— Этот мир прогнил, — проворчала я себе под нос.

— Это правда, — согласилась Хирата.

— Что?

— Мне тоже не нравится вся эта пляска самцов с вокруг невесты. Но, у драконьих девушек нет выбора. Точнее есть, но не такой уж завидный.

— Поэтому тебя назначили на скучную работу?

— Точно, — кивнула Хирата.

Пожалуй, это был первый наш нормальный разговор, без показного превосходства Защитницы над подопечной.

На какую-то короткую секунду показалось, что мы можем стать…ну не подругами конечно, но …

— Сделай одолжение, Соня. Постарайся не взорваться завтра на уроке. Еще одно подобное проявление силы может стать твоим смертным приговором.

Разрушила всю мою иллюзию дружбы Хирата.

Она повела меня обратно в дом Редлинга, не сказав больше ни слова.

Десять минут спустя Хирата оставила меня в гостиной, заставив чувствовать себя еще более одинокой, чем каждый день до этого.

Потому что ее слова послужили не таким уж тонким предупреждением, сказавшим, что моя жизнь все еще в большой опасности. Это было очевидно и раньше, но очередное подтверждение натолкнуло на грустные мысли.

Как я могла контролировать силу, о которой ничего не знала?

И что еще хуже, можно ли их вообще контролировать?

Поглощенная грустными мыслями я побрела в свою комнату. Кажется, соседи по апартаментам были слишком разочарованы итогами вечера, чтобы пытаться составить мне компанию. Что же, здравствуйте старые добрые вечера наедине с книгами, здравствуйте кошмары…

— Здравствуй комната, — проворчала я, открывая дверь.

— Привет.

Раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть. Честно сказать, я была готова завопить, увидев темный силуэт, спокойно стоящий напротив окна. На улице давным-давно стемнело и мне пока не удалось разглядеть черты, но сердце уже бешено билось в груди, ведь этот голос я узнала бы из тысячи.

— Диана? — не веря сама себе, спросила я.

— Соскучилась? — весело переспросила подруга.

— Что…но как ты…это же не какой-то обман? — застыла я на пороге, пытаясь осознать происходящее.

— Не обман. Я все объясню тебе, только закрой дверь. Не хочу, чтобы твои новые друзья нас подслушали.

Я тут же заскочила внутрь, закрыв замок на два оборота. Редлинг все равно смог бы его отпереть и снаружи, но более серьезных мер защиты у нас все равно не было.

— Как ты здесь оказалась? — проговорила я, подходя к подруге. — Тебя тоже похитили?

— Едва ли у них это получится, — фыркнула Диана.

Она пробежалась пальцами по стеклу, заставляя скопившихся с наружной стороны светлячков начать переливаться мягким сиянием. Тьма больше не скрывала ее черты, и я с удивлением уставилась на преобразившуюся подругу.

Ее былые волосы были заплетены в тугую косу, фигуру обтягивала туника, нежно зеленого цвета. Ноги Дианы обтягивали коричневые замшевые штаны, а обута она была в невысокие сапожки на плоской подошве.

— Ты кое-что забыла на Земле, — проговорила Диана, опуская руку в сумку, висящую у нее на переброшенном через плечо ремне.

— Неужели…

Точно. На ладони подруги появился мой заветный амулет в виде листика растения, вырезанного из зеленого камня.

— Думала, что больше никогда не увижу тебя, — проговорила я.

— Мы связаны куда более прочными узами, чем ты могла бы подумать, — по-дружески улыбнулась Диана.

— Но как ты оказалась здесь? — снова спросила я, беря протянутый амулет.

Камень по-прежнему был теплым, светился в темноте и успокаивал.

— Так же, как и ты, прошла через разлом, — пожала плечами Диана.

— Кто ты такая?

— Твоя подружка-официантка. Хочешь, украдем кексик?

— Это не смешно.

Я отошла на шаг назад, чувствуя себя одураченной. Диана была единственным по-настоящему близким мне человеком. Да, она была странной, не постоянно и даже немного безумной но…

— Ты не человек, — дрожащим голосом проговорила я.

— Не человек. Ведьма, — согласно кинула Диана. — Мы, как бы, другая ветка эволюции. Параллельная.

— То есть все эти годы…

Диана мгновенно сократил расстояние, оказавшись со мной лицом к лицу.

— Нет, никто не обманывал. Просто не говорила всей правды. Не могла, потому что это нарушило бы течение судьбы, но поверь, я и так сделала много, чтобы облегчить тебе жизнь.

— Но почему я вообще оказалась втянута в ваши игры?! — всхлипнула я, хватая себя за плечи.

Обертки и монстры. Как бы на самом деле не относилась ко мне Хирата, пока ее наставления не подводили еще ни разу. Моя единственная надежда, опора и просто островок спокойствия. Та, к кому я бежала, чтобы поплакаться о неудавшемся романе. Та, кто оберегал мой сон от кошмаров…моя подруга тоже оказалась монстром?

— Я доверяла тебе, считала сестрой…

— Соня, не я твой враг, — покачала головой Диана, сверкнув зелеными глазами.

— А кто?

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.

— В том то и дело, что не знаю! — воскликнула я, чувствуя, как злые слезы щиплют глаза. — С самого первого дня, как оказалась в этой проклятой дыре, все только и делают, что скрывают от меня правду. Совершенно ничего не понимаю, не умею и каждый божий день нахожусь на грани смерти…

— Ну, все, все, тише, — проговорила Диана, прижимая меня к себе.

Я уткнулась ей в плечо, и позволила, наконец, рыданиям прорваться наружу. За все эти дни, проведенные в страхе, за боль, за неуверенность. Вместе со слезами из организма уходило чудовищное напряжение, которое копилось со дня похищения.

— Поплачь, поплачь, — шептала Диана, гладя меня по волосам. — Скоро все будет хорошо, только потерпи немного.

Удивительно, насколько, оказывается, может устать человек. Лишь рядом со старой подругой психика позволила возведенным барьерам отчужденности рухнуть. Мне не хотелось быть сильной, не хотелось решать сложные задачи и выживать в чужом мире. Это все было уделом героев, а я вовсе не чувствовала себя героем.