Гелен прижал ладонь к моей пояснице, подталкивая вперед.

— Не волнуйтесь, сэр Боши. Мы приберем любой беспорядок, который устроит девушка.

В ответ на это горгулья лишь фыркнула. Или, может быть, она просто поменяла позу. Я действительно не могла сказать, звуки, которые издавали эти существа, было трудно расшифровать.

— Пойдем, милашка, — прошептал Гелен мне на ухо. — Провожу тебя в лекционный зал.

Я раздражено передернула плечами, но спорить не стала. В основном потому, что понятия не имела, куда мы направляемся. В расписании, которое дала Хирата, не были указаны номера аудиторий, только здания. И во время наших экскурсий на этой неделе она ничего не сказала о том, куда идти, оказавшись внутри каждого сооружения, похожего на замок.

Тепло Гелена просачивалось сквозь мой плащ, его мятный аромат окутывал волной свежести. Каждый вдох заставлял мое тело трепетать от новизны ощущений, но в то же время, успокаивал так, как не следовало бы.

«Это печать», сказала я себе.

Очевидно, наглец загипнотизировал мое тело, чтобы оно подчинялось ему.

— Коридоры меняются, — сказал Гелен.

Его рука переместилась на мое бедро, чтобы остановить от следующего шага. Он положил свою руку мне на поясницу в явно интимной манере. Когда я попыталась отодвинуться, его пальцы сжались.

— Подожди.

— Прекрати меня лапать!

Движущиеся камни прервали мой возглас, заставив замереть на месте. Коридор вдруг искривился, превратившись в новое помещение со стенами, напоминающими подземелье. У меня пересохло в горле при виде деревянных дверей без окон и пламени, ползущего по разным факелам.

— Каждый студент прокладывает свой собственный путь, — мягко объяснил Гелен. — Наш возраст диктует, какой курс мы должны пройти, и ведет в соответствующий класс. Ты можешь видеть наш, очерченный белым огнем вон там, внизу.

Он указал вперед, на свечение факелов.

— Здесь все здания такие? — спросила я.

Кажется, мне предстояла весьма тяжелая неделя поиска нужных кабинетов.

— В целом да, но у каждой аудитории есть свои нюансы. Защитные искусства, например, требуют, чтобы ты сразилась с иллюзорным существом, прежде чем войти. Твой опыт и навыки определяются тем, насколько хорошо ты справляешься. Так что я подозреваю, что ты будешь проходить курс Защитников начального уровня.

Дракон подмигнул мне, глядя сверху вниз.

Я нахмурилась.

— Ты ничего не знаешь о моих способностях. И я не виновата, что ваш Совет сделал меня беспомощной.

Пальцы сжали ненавистное ожерелье. В голове вдруг всплыло воспоминание о вчерашнем вечере Диана…амулет, песня, погрузившая в сон. Я почувствовала, как по спине бегут мурашки «Как можно было забыть о визите подруги?!».

— Что с твоим лицом? — удивленно спросил Гелен.

— Ты можешь ответить мне на вопрос, только серьезно, без твоей обычной придурошности?

— Ну, если это касается… — начал ухмыляться блондин.

— Ведьмы на самом деле существуют?

Гелен осекся, странно посмотрев на меня. Он поджал губы, но и без ответа было понятно — дракон знает больше, чем попытается рассказать.

— Прежде чем попытаешься заморочить мне голову туманными ответами, помни, это возможно твой единственный шанс хоть как-то сблизится со мной, — серьезно проговорила я.

— Они, раньше были нашими союзниками, — нехотя произнес Гелен. — Что-то вроде дипломатического мира. Мы посещали Землю, они Небесную Твердь. Между царствами поддерживалось…перемирие.

— И что случилось?

— Ведьмы потребовали, чтобы мы перестали похищать истинные пары. Девушек, которые судьбой предназначены одному из драконов.

— Какой-то очередной способ усилить себя за счет женщины? — раздраженно уставилась я на блондина.

— Нет. Истинная пара, это человек, с которым ты можешь разделить любовь. По-настоящему. Брачная печать просто объединяет вас, симпатия не играет здесь особой роли. А вот между истинными образуются настоящие чувства, которые не угаснут и через века.

— Звучит романтично, — фыркнула я.

— Так и есть. Истинные девушки обретают бессмертие драконов. А мы, обретаем возможность чувствовать так же, как люди.

— И почему ведьмы были против?

— Не хотели, чтобы сила нашей магии росла, — нехотя ответил Гелен.

— Ага, значит, я все-таки была права!

— Нет. Но ведьмы считали точно так же, как ты. Рассматривали истинных как стратегический ресурс, не хотели, чтобы драконы усиливались за счет людей.

— Просто пытались остановить похищения, — упрямо покачала головой я. — Готова поспорить, со своими истинными вы поступали так же, как и со мной.

— Ведьмам было плевать на похищения, — поморщился Гелен. — Они торговались, хотели получать что-то в замен. Их лидер придумал ритуал, который позволял передавать часть драконьей магии, каждый раз, когда драконы забирали истинную. Немного силы, в обмен на одну жизнь. Выгодный курс.

— Я не верю. Здесь никому нельзя доверять, — покачала я головой. — Обертки и монстры, все вы, просто чудовища под красивым фасадом.

— Ты права, драконы всегда были хищниками, — грустно усмехнулся Гелен. — Отец Редлинга взломал ритуал ведьм, и запечатал большую часть их сил. Лет за восемьсот они полностью выродились, потеряв способности даже к простейшему колдовству.

— А вы получили доступ к бытовой магии, которую так презираете?

— Верно.

— Смотрю, способ решения проблем у вас никогда не меняется. Чуть что, так сразу геноцид?

— Драконы ведут войны, Соня. А войны не выигрывают мирными решениями, — пожал плечами Гелен.

— Как ты можешь быть таким равнодушным? — горько прошептала я.

— Не правда, — сверкнул вдруг глазами блондин. — Я больше всех ненавижу и империю, и кланы драконье общество. Но один безумный анархист не может ничего исправить…

Соннеллиль.

Впервые за все время я уловила нотки искренности в голосе Гелена. Он как будто приоткрылся совсем с другой стороны, показав, что под маской похабного наглеца кроется нечто большее.

— Ты не один, просто помоги мне. Отключи ожерелье, как сделал со своими наручниками…

— О, нет. Знаю, куда ты клонишь, и нет, я не буду помогать тебе избавится от него. Докажи свою состоятельность и разберись с этим сама. Я верю в твою неудачу, детка.

Мгновение нашей близости прошло. Гелен снова стал самим собой, украсив лицо наглой ухмылкой.

— К тому же, если ты все еще не заметила, кто-то внес в него изменения. Я почти готов приревновать, милашка. Кто прикасался к твоей шейке кроме меня, а?

Фу! С каждым днем флирт дракона становился все более отвратительным.

— Ты такой невежественный, невозможный придурок! Бесчувственный пенек!

Он громко рассмеялся, качая головой.

— Я не могу воспринимать тебя всерьез с такими милыми ругательствами, милашка. Попробуй назвать меня ублюдком, и мы поговорим.

— Как насчет того, чтобы вместо этого назвать тебя ящерицей?

Я набросилась на него, взбешенная черствостью, одновременно возбуждающим и равнодушным поведением.

— Манипулирующая хладнокровная рептилия, которая использует жестокость как инструмент флирта.

Его ухмылка угасла.

— Осторожнее.

— Или что?

— Или ты разозлишь каждого дракона в этом здании. Этот термин мы здесь не допускаем.

Я лишь усмехнулся над этим.

— Ну, это то, кто ты есть, почему ты продолжаешь стесняться своей природы, ящерка?

Он изучал меня долгим взглядом, и его злая ухмылка вернулась.

— Знаешь что? Я передумал. Продолжай и используй этот термин. Давай посмотрим, что произойдет.

С этими словами Гелен повернулся и направился в сторону нашего предполагаемого класса. Вероятно, это была ловушка, ведущая прямо в ад, но я все равно последовал за ним.

И остановилась на пороге, когда обнаружила внутри обычный на вид лекционный зал со столами, стульями и окнами, выходящими во двор с разлапистыми ясенями.

Это место было похоже на загадку. Коридор напоминал подземную пещеру, предназначенную для преступников, а эта комната больше походила на что-то из моего родного мира. Спереди даже располагалась классная доска.