— Раз нас в лесу двое, то мы действуем в два раза лучше? — резюмировал Валера.

— И да, и нет. Вскоре поймём.

Может, это «вскоре» наступило, тогда же появились мысли о поиске истины, и так он принял решение об уходе. Новый вопрос для следующего разговора? Пожалуй. Вот только когда он случится и случится ли?

— Валера?

Знакомый голос вывел из размышлений. Валера остановился: он добрался до холла перед выходом, а из другого коридора на него смотрела Ксения. Девушка, будучи небольшого роста, выглядела ещё меньше обычного, а яркие рыжие волосы, по которым Валера её помнил, стали на вид как выцветшая медь. На печальном лице отразилось узнавание.

— Что ты тут делаешь? — спросила она и подошла ближе.

— Да вот уходить собрался.

— И я. Давай выйдем на улицу — тошнит уже от этого места.

Последнюю фразу она произнесла шёпотом, чтобы девушка из-за стойки, Нина, не услышала.

Ксения прошла первой, пикнув пропуском. Нина недобро поглядела ей вслед. Валере она широко улыбнулась, мяукнула: «Приходите ещё!» — и открыла ограждение.

Ксения стояла в стороне от крыльца. Валера медленно проследовал к ней. Они расстались на нейтральной ноте, но что-то явно случилось за прошедшие недели, это было заметно по её виду. Если представить Ксению как свечу, то перед Валерой стоял бесформенный огарок.

— Привет, — тихим голосом сказала девушка.

— Здравствуй.

— Я думала, ты уехал насовсем.

— Вот сегодня вернулся. А здесь зарегистрировался. Это ведь надо делать всем атомщикам, которые не служат Эннее.

— В самом деле? Я не знала. — Блеклый голос и потухший по сравнению с прошлыми встречами взгляд слегка пугал. — А ты… ты виделся с Сеней?

— Да. Вообще, по большей части, это из-за него я приехал.

— Обучение сущностям? Да, он как-то говорил. Что ж, передавай ему привет. Хотя нет, не нужно про меня упоминать.

Ксения не смотрела мужчине в глаза, что вызывало у него дискомфорт. Валера решил сменить тему.

— А как часто ты бываешь здесь?

— Сегодня в первый раз. — В голосе Ксении мелькнуло раздражение. — Но запомнится он надолго: мало того, что в лабораторию больше не пускают, допрашивают через день и заставили оформить подписку о невыезде, так сегодня зачем-то привезли сюда, чтобы задавать те же самые вопросы, но уже в присутствии больших шишек из Эннеи. Как будто я что-то знаю!

Ксения отвернулась, плечи её затряслись. Валера почувствовал себя не в своей тарелке.

— Что-то произошло?

— «Что-то»? Да вся моя жизнь пошла под откос!

Валеру посетило озарение.

— Сеня что-то тебе сделал?

— Сеня?! — Ксения снова повернула лицо, выразив удивление. — Нет, он тут ни при чём. Хотя ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: ты правда не рассказывал Сене о том, что я работаю в Лебенслихт?

— Напрямую — нет. Он увидел карточку, которую ты мне оставила. Я не убрал её между твоим и его приходами.

— Ясно. Хм… правда бы рано или поздно вскрылась. Плохо, конечно, что это произошло сейчас, когда негатива в жизни слишком много.

— Я не очень понимаю, о чём идёт речь.

— Тебе не рассказали, когда ты сюда заходил, что произошло с лабораторией Лебенслихт неделю назад?

— Нет.

— Что ж… неделю назад поздно вечером в неё проникли неизвестные. Они разрушили всё, что можно было разрушить, и утащили все бумаги, включая мою записную книжку, хотя я её для работы даже не использовала. Вдобавок мой руководитель, Леонид Венедиктович Рубинштейн, пропал: по телефону не отвечает, дома его нет.

— Он исчез в тот вечер? — задумчиво протянул Валера.

— Я ушла из лаборатории за несколько часов до того, как это случилось. Он оставался последним. — Ксения стала кусать ногти. — Не хочу думать о плохом, но пока варианта всего два: либо он успел до прихода неизвестных и просто пропал, либо его похитили.

— А как думают в Эннее?

— Они прорабатывают все варианты. Сначала меня и остальных лаборантов опрашивали в нашем офисе, а сегодня вот привезли сюда и оставили одну без поддержки. Сволочи.

Валера напрягся: не успел пережить злоключения с Культом, как через несколько недель в городе снова происходят разрушительные мероприятия, связанные с местными атомистами. И вновь это каким-либо образом затрагивает людей, с которыми он только недавно познакомился.

— Но я ничего не знаю! — продолжала Ксения, чьё лицо скорчилось от гнева и отчаяния. — Я просто младший ассистент! Может, это, конечно, месть судьбы за то, что я докладывала руководителю про ваши похождения, или… — Она резко замолчала и посмотрела по сторонам. — Но об этом никто не знает. Короче, ладно…

Ксения протёрла глаза тыльной стороной ладони.

— Валера, извини, что вывалила всё на тебя — просто это случилось так неожиданно, давят со всех сторон и пытаются выудить правду, которой у меня нет.

— Эннея же этим занимается. Думаю, они найдут и твоего руководителя, и тех, кто устроил погром, чем не выход, — рассудил Валера вслух.

— Пока они занимаются только тем, что запугивают слабых и беззащитных девушек, — презрительно отозвалась Ксения.

«Все вы слабые и беззащитные, а на поверку крутите финтиля». — Валера решил не озвучивать эту мысль, а только пожал плечами.

— Ладно, Валера, была рада увидеть, — тусклым голосом сказала Ксения, — но мне пора — надо насладиться свободой, пока в Эннее не решили, что её у меня слишком много ввиду сложившихся обстоятельств. Думаю, можешь передать привет хотя бы Глебу — к нему у меня нет претензий, а нормально попрощаться мы не успели.

Ксения отвела покрасневшие глаза, выдавила полуулыбку на прощание и быстрым шагом ушла.

Валера ещё какое-то время стоял у крыльца. В голове появилось смутное сомнение, что он снова становится свидетелем неприятных событий, но… на этот раз всё должно пойти по-другому, потому что Культа не стало, а Эннея должна на корню пресечь повторение хаоса. Если, конечно, эта «семья», о которой твердил Семён, знает своё дело.

Пусть они сами всем занимаются — Валера здесь, чтобы обучить Сеню и, возможно, его друзей. «Теперь вам меня не втянуть», — сказал мужчина себе и Городу одновременно, представив, что он имеет сознание.

Как только Валера поместил рассказ Ксении в самый дальний угол мозга, чтобы обдумать в другое время, и собрался идти в «штаб», около него остановилась машина. Чёрный лимузин блестел на солнце и всем своим видом показывал, что внутри сидят люди, которые знают толк в хорошей жизни. По крайней мере, на их взгляд.

Окно самой задней двери медленно открылось, и оттуда на Валеру воззрился загадочный тип в капюшоне.

— Салют, уважаемый, — сказал он.

Валера смотрел на нового знакомого и думал о том, чем мог его заинтересовать.

— Я бы хотел, чтобы мы немного поболтали. — Тип странно выговаривал слова, словно подбирал подходящие, как стёкла для цветного витража.

— Я не люблю разговаривать с незнакомцами.

— Ну, так наступил момент, когда можно познакомиться. Залезай сюда!

Настойчивость типа начала раздражать Валеру.

— Я же сказал, что…

— Погоди, погоди… я из Эннеи. Точнее, не из самой Эннеи, не из этого здания.

Тип снял капюшон, открыв длинные седые волосы, слегка дряблое лицо и ярко-белые зубы.

— Меня зовут Гуннагр, я — глава Титаниуса, мы в Эннее занимаемся сущностью металла. Я о тебе наслышан, Валегра.

Только теперь Валера понял, что тип из лимузина не мог нормально выговорить букву «р». Тогда, получается, его зовут Гуннар? Иностранец?

— А я о тебе в первый раз слышу, — парировал Валера.

— Я понимаю. — Гуннар махнул рукой. — И ещё понимаю, что Эннея успела тебе надоесть. В общем, я всего лишь хочу, чтобы мы немного поболтали. Если честно, Эннея и меня немного бесит. Это ведь замечательная тема для общения?

Вот так: сидишь в лесу, ходишь по деревням — с тобой общаются только местные старушки; приезжаешь в город — сразу неведомо откуда появляются старые знакомые и возникают новые, которые успели о тебе прознать.