— Я так не думаю! — недовольно воскликнула Ксения. — Он вправе исследовать что хочет! Началось всё с руководства Лебенслихт, которым слухи об архе были как кость в горле!

— Мне сказали, что главный организатор — немец.

Ксения фыркнула.

— Герман умён, но ты вправду считаешь, что он сам всё придумал и нашёл солдат? Да брось, Валера! Он вряд ли даже чихнуть может без согласования с Хольцер!

— Чем не вариант, но это серьёзное заявление.

— Это наверняка правда! То, что Штрауб принял весь удар на себя и согласился на дематериализацию… они по-любому договорились. Лебенслихт прогнила. Ненавижу их.

— Но ведь ты там числишься!

— Пока что. Как только оклемаюсь, сразу уйду. К чёрту Штрауба и лабораторию. Я буду, конечно, скачать по Марселю и Стасу, но… стану на какое-то время нелегальной атомисткой. Как ты, хех.

— Может, твоя поддержка понадобилась бы профессору.

— Он сам уходит из Лебенслихт. Может, устроится в хоспис на постоянку — пока не решил. В общем, Валера, мы живём дальше. Как и ты, надеюсь.

Валера кивнул. Они на минуту замолчали. Здесь, у этого подъезда, началась их история, когда бездомный в форме охранника, Борис, нашёл хозяйку записной книжки. Теперь профессор нашёлся, записная книжка не нужна, а Борис… земля ему пухом.

— Ладно, не буду больше задерживать, а то Сене неймётся, — сказала Ксения, кивнув в сторону вишнёвой «пятёрки».

Они медленно зашагали к машине. Сеня старательно смотрел по сторонам, но было очевидно, что он просто-напросто не хочет пересекаться взглядами с бывшей девушкой.

— Мы всё обсудили, — сказала Ксения, когда они поравнялись с водительской дверью.

— А, замечательно, — безразлично ответил Арсений. — Садись, Валерун, перед тем, как вернуться домой, нужно сделать пару дел.

— Э-э-э, Сеня, — начала говорить Ксения и потупила взгляд. — А мы можем чуток переговорить?

— Хм, — задумчиво произнёс парень. Желваки его челюстей пугающе запульсировали. — Разве что очень быстро.

— Э-э-э… а мы можем сделать это наедине?..

— Мне от Валеры скрывать нечего! — жёстко ответил Сеня. — Говори при нём или не говори вообще.

В глазах Ксении поочерёдно вспыхнули обида и гнев, но почти сразу уступили смирению.

— Ну, как скажешь… Сеня, каждый из нас после расставания многое пережил: апатию, отторжение от социума. Мне было тяжело, тебе наверняка тоже. А это приключение, как мне кажется, позволило понять, что мы хорошо взаимодействуем друг с другом…

— И что с этого? — перебил её парень.

— Я подумала, что, может, мы могли бы начать всё сначала…

— Забыть о предательстве? — вспыхнул Сеня. — О подковёрных играх? О том, что каждый мой шаг описывался в отчётах для Эннеи?

— Да не было никаких отчётов…

— Допустим! Но всё, что было между нами в эти дни, — не более, чем простая помощь. По знакомству. — Затем добавил, пробурчав: — Я, вон, вообще Валеруну помогал.

Ксения поникла и стала ещё меньше ростом, будто гравитация в этом месте прибавила несколько g.

— Мы все рады, что с тобой всё хорошо, — сказал Сеня, чуть смягчив тон. — Но пришла пора жить своей жизнью. В которой мне места нет, что бы ты ни думала. Валерун, забирайся уже, дела сами себя не сделают!

Девушка медленно побрела в сторону подъезда, а Валера сел в машину.

— Кажется, Ксения к тебе прикипела, — заметил Валера.

— Даже чересчур, — проворчал Сеня. Они выезжали из двора, приходилось тратить внимание и умственные ресурсы на вождение, поэтому злоба постепенно уходила. — Надо замешать себе лимонной кислоты, чтобы эту накипь убрать! Не знаю, на что она надеялась…

— Видимо, на то, что ты остыл.

Сеня отвлёкся от дороги, чтобы многозначительно посмотреть на Валеру.

— Валерун, я ни одному человеку на этой планете так не доверял, как ей. Я думал, что мы — родственные души. А оказалось, что показалось.

— Но ведь и ты скрывал правду. Насчёт отца.

— И слава Одину! Если бы она про это узнала… короче, Валерун, поезд уехал, уплыл пароход, уползла улитка.

— Как скажешь. Но ведь вы вроде учитесь вместе… или ты забросил?

— Эх… — Сеня грустно пожал плечами. — Это проблема, да. Но, кажется, я понял, как её решу — уйду в академический отпуск на год. Буду заниматься чем-нибудь своим. А там посмотрим — через год многое может поменяться…

По пути к «штабу» заехали в салон связи, где на Валеру оформили первую в его жизни сим-карту, заодно купив простейший кнопочный мобильник. «Бабушке берёте?» — уточнил консультант. Сеня сразу поддакнул, пихнув Валеру, чтобы тот ничего случайно не брякнул.

Потом только вернулись в квартиру. Сеня записал на новый телефон Валеры свой номер и номер Гуннара.

— Потом спросишь у Государьи и Глебинатора их номера. Я бы их и так сказал, но, видишь ли, в приличном обществе принято обмениваться телефонами. Цифровой этикет, на секундочку. Кстати, отец сначала хотел передавать информацию через меня, но идея с собственным телефоном явно лучше.

Сеня ушёл, а следующий час Валера честно пытался разобраться с новым аппаратом. Он тщательно изучал инструкцию, повторял каждое действие по несколько раз… в итоге сильно разнервничался и отложил на потом.

Он решил развеяться: прогулялся до магазина, купил еды и стал готовить себе обед. После сытной трапезы невзгоды ушли, появились силы на новый виток изучения мудрёной техники.

Валера только взял в руки телефон, расположившись в большой комнате, как открылась входная дверь. Осторожно, на цыпочках, внутрь зашла Дарья. Она была в привычной одежде с привычным пирсингом на лице. Сначала казалась осторожным диким зверем, прощупывавшим каждый метр коридора в ожидании ловушек, но, увидев мужчину, приняла надменный и самоуверенный вид.

— А, привет, — сказала Дарья и с напускным безразличием продефилировала до подоконника.

— Здравствуй.

— Слышала, ты там нагнул Лебенслихт и пару плюсиков от Эннеи себе в карму заработал.

Валера мысленно обработал информацию: странные фразы, но посыл, кажется, понятен.

— Я помог раскрыть заговоры. Думаю, никому больше ничто не угрожает. Пока что.

— Да, святое дело спасти несколько душ, включая её величество Алину Заславскую…

— По крайней мере, люди, которые тебя мучили, получат по заслугам, — жёстко ответил Валера.

Дарья скрипнула зубами, признавая, что перегнула палку. Поэтому решила поменять тему:

— Сеня вроде бы говорил, что ты нашёл время для его обучения…

— Да. Сегодня мы получили новую сущность.

— Хм. А в твоём дичайше забитом расписании может найтись хотя бы минутка на меня?

— Сегодня я не планирую делать ничего серьёзного, — задумавшись, произнёс Валера. — Если ты готова, то можем заняться прямо сейчас.

Дарья шумно сглотнула, на мгновение потеряв душевное равновесие, но сразу вернула маску на место.

— На твоё счастье, ближайшие пару часов у меня свободны.

— Ну, тогда пойдём.

Девушка дождалась, пока Валера переоденется в походную форму, в карманы которой положил телефон, коробок спичек и невесть откуда взявшуюся свёрнутую газету.

— Ты собираешься весь лесопарк спалить? — с нервным смешком спросила Дарья.

— Мы пойдём не туда.

— Куда же?

— Есть проверенное место, ты его знаешь.

Когда они прошли несколько кварталов, Дарья злобно глянула на Валеру и, возмущённо сопя, ускорилась — кажется, она вспомнила маршрут. Валера усмехнулся: да, немного похоже на воспитательный момент, но ничего такого у него в планах не было.

По вечернему городу, мимо людей, у которых закончился рабочий день, Валера и Дарья шагали, огибая бесчисленные лужи. Промозглый ветер летел в лицо, вынуждая отворачиваться. Когда повернули во дворы, ветер перестал беспокоить. Вдали, из-за многоэтажек, начали выглядывать строительные краны. Забор с табличкой, где указывалось, что на том месте вскоре будет стоять новый дом, выглядели заброшенными, как и несколько высоких домов неподалёку.