— Чёрт! — только и смог произнести Валера.

«Седой мёртв, а Клещ исчез. Наёмники разбиты, но… нет ощущения удовлетворения. Как будто всё зря. Как будто мы обработали рану на поверхности, хотя заражение проникло глубоко под кожу».

— Наша миссия ещё не закончена, — сказал Умар и пошёл вдоль одного из кабелей до кабинета. Валера направился следом, погрузившись в себя. Умар осмотрел дверь, попробовал открыть — не вышло — и выбил замок прикладом автомата.

Внутри было темно, только в углу под светом настольной лампы на стуле сидел профессор Рубинштейн, связанный по рукам и ногам. Рядом с ним с безумным взглядом стоял высокий скуластый мужчина в светлой рубашке и светлых брюках. Он приставил к виску профессора пистолет, но, видимо, так волновался, что оружие мотало из стороны в сторону.

— Н-не подходите, — надтреснутым голосом сказал он, — а н-не т-то я…

— Ты сейчас же опустишь пистолет, а не то получишь пулю в лоб, — жёстко ответил Умар.

Скуластый скривил лицо и медленно положил пистолет себе под ноги, а затем, заплакав, опустился на колени.

— Хорошо, что без лишних жертв, — отметил Умар с саркастичной улыбкой, подошёл к скуластому и уложил его лицом в пол. — Не двигаться, пока не разрешу.

— С-скажите Эннее, что я ни при чём, — хлюпая, произнёс мужчина, а Валера, наконец, понял, что они поймали Германа Штрауба — возможного заказчика наёмников. Умар, убедившись, что Штрауб обездвижен, обратился к Валере:

— Теперь нужно найти парня и сказать ему, чтобы он вызвал сюда людей.

— Сейчас…

Валера начал освобождать профессора. Запах немытого тела и продуктов человеческой жизнедеятельности ударил в нос, заставив даже на мгновение отшатнуться. Превозмогая отвращение, Валера убрал верёвки с рук и ног пленника. Тот заморгал.

— Что… что происходит?

— Мы пришли освободить тебя.

— Я… я вас видел, помню. Вы помогали Ксюше Игнатьевой!

— Да. Приходилось.

«К нему вернулась память. Что ж, тогда будет проще размотать это дело».

Умар тем временем пинками и приказами поднял Штрауба и увёл его из комнаты, а затем вернулся, чтобы помочь Валере поднять профессора. Тот еле шевелил ногами и нетвёрдо стоял.

Они поволокли его в коридор, где ярко светило заходившее солнце. Пришлось сделать небольшую паузу, чтобы привыкли глаза.

Рубинштейна и Штрауба оставили у окна. Умар приволок за ногу и Седого, оставив рядом с немцем. Тот завыл пуще прежнего, хотя наёмник уже не представлял угрозы.

Со стороны лестницы послышался громкий топот. Умар вскинул автомат, а Валера приготовился к атаке. Но это был Сеня. Задыхаясь от бега, он прислонился к стене.

— Зачем ты примчался сюда? — с недовольством спросил Валера. — Мы ещё до конца не знаем, остались ли тут ещё необнаруженные бойцы!

— Я… слышал… сообщение Умара.

— Тем не менее.

— Валера! — прервал его парень с вселенской тоской в глазах. — Тут другое дело! Это… Ксюша… похоже, умерла.

— Что?!

Валера и Умар переглянулись. Под окном заёрзал Рубинштейн.

— Что случилось?

— Мы пошли к вам, когда услышали выстрелы. А потом подбирались ближе к этому зданию. Потом мимо пронёсся солдат, а Ксюша всё спешила сюда, потому что думала, что профессору грозит опасность. Она забежала внутрь, а там висел огромный кабель, она не заметила и… похоже, током шарахнуло.

Валера и Умар подорвались на первый этаж. Там, неподалёку от входа, около стены качался толстый чёрный кабель, а рядом лежала на спине Ксения. Её глаза неподвижно глядели в потолок.

Все сгрудились неподалёку. Умар снял балаклаву, обернул руку и, схватившись за ствол автомата, стал прикладом подтаскивать её поближе.

Сеня сразу проверил пульс. Нервно потёр виски, но почти сразу взял себя в руки и начал делать искусственное дыхание, перемежая с массажем сердца.

— В машине может быть хорошая аптечка, — заметил Умар. — Пойду захвачу. Заодно проверю водителя.

Он удалился, а Валера продолжал наблюдать, как Сеня безуспешно пытался вернуть Ксению к жизни. «Да, мы устранили всех, но в итоге понесли потери из-за нелепой случайности…»

— Нам нельзя терять драгоценные секунды, — произнёс хриплый голос неподалёку.

Валера повернулся и увидел Рубинштейна, который ковылял к ним, держа в руках большую шкатулку. Он встал рядом, провёл рукой над крышкой и открыл её. «Замо́к с сущностями», — заметил Валера. Внутри был фиал в футляре из красного бархата. В нём кружился туман, который переливался всеми оттенками серого цвета.

— Я не успел получить ещё… но, думаю, этому найдётся единственно правильное применение.

Рубинштейн трясущимися руками вытащил фиал.

— Я надеюсь, что у меня хватит сил, что использовать её…

— Я — атомщик, — сказал Валера. — И сил у меня точно хватит.

— Тогда держите вы. Но, в любом случае, окончательное решение будет за Ксюшей.

Валеру смутила последняя фраза, сказанная невпопад, но если перед ним арх… Мужчина осторожно принял фиал, снял пробку и лёгким пассом извлёк сущность на ладонь. Он пытался «распробовать» её, прочувствовать всеми рецепторами атомщика.

Это было что-то невиданное, отличавшееся от всего, что Валера получал раньше. В сущности присутствовали «нотки» смерти, её тлетворная суть, которую не перепутаешь ни с чем. Ещё там проявлялась жизнь, светлая и лёгкая.

Валера пытался определить другие первоэлементы, но их как будто не было. Зато добавились новые ощущения: страх, боль, ужас и спокойствие — всё одновременно.

— Как это должно спасти её? — спросил Валера у Рубинштейна.

— Арх — не панацея, но он может спасти. Я же говорю — решение за Ксюшей.

Валера нервно сглотнул, но понял, что другого варианта не было.

Сеня тем временем растерял весь энтузиазм и тратил последние силы на бессмысленные действия. Руки ходили ходуном, собственные лёгкие не расправлялись настолько, чтобы достаточно наполнить лёгкие девушки. Валера мягко подвинул его.

— Да, точно, Валеркер, ты сильнее, — устало произнёс парень. — Я чуток передохну и сменю тебя.

Но Валера понимал, что либо пан, либо пропал. Он занёс руку, на которой переливалась сущность (в некоторые моменты она становилась то бесцветной, то серо-чёрной), и положил Ксении на грудь в район сердца. Затем направил сущность внутрь девушки, чтобы арх распространился по всему телу и сделал то, на что обычных человеческих сил Арсения не хватило.

Секунда, вторая, третья… сущность полностью ушла в Ксению.

— Валеркер! — крикнул Сеня. — Я думал, ты будешь реанимировать её! Вале… что?!

Они оба это заметили: лицевые мышцы девушки вдруг стали беспорядочно сокращаться. Веки резко закрылись, и глаза забегали под ними. Конечности время от времени подёргивались. Это продолжалось секунд десять, а затем Ксения сделала шумный вдох и открыла глаза. Чуть приподнялась и сразу опустилась, потеряв сознание. Валера прислонил пальцы к её шее — пульс прощупывался. Слабенький, но для человека, выбравшегося с того света, сойдёт.

— Сработало, — констатировал Валера, осознав, что безумно утомился.

Через минуту к ним пришёл Умар с аптечкой в руках. Он сдержанно кивнул, увидев, что девушка всё-таки осталась в живых.

— Думаю, теперь можно и Эннею сюда позвать, — сказал Сеня.

— Давай. — Умар ухмыльнулся. — Пора воспользоваться своей тревожной кнопкой.

— Ага, как раз есть такая…

Сеня отошёл подальше, достав телефон из кармана, а Умар в недоумении застыл. Затем посмотрел на Рубинштейна.

— Ты! А немца одного оставили?! С ума сошли? — Он мигом умчался наверх.

Рубинштейн ласково оглядывал Ксению, которой больше не угрожала опасности, а Валера с подозрением оглядывал профессора.

— Это странная сущность, я думал арх… более значительный — сказал Валера. Потом восстановил в памяти всё, что относилось к профессору и арху. — Как ты его получил?