— Это мои дела.

— Твои, чьи же ещё… что, до сих пор не опаздываешь? Или всё-таки назовёшь место, куда я довезу тебя. Уверен, что такие машины ты видел только издалека.

— Они меня не интересуют.

— Аскет, — слегка презрительно бросил Умар. — Ну, так что?

Валера подумал пару секунд и назвал адрес. Умар ввёл его в навигатор, который был на приборной панели между ними. Не успел Валера взяться за ремень безопасности, как ускорение вдавило его в сиденье — араб резко стартовал.

Вихляя в потоке машин, Умар периодически бросал взгляды на Валеру, мол, видишь, как могу? Но мужчина не обращал внимания на бессмысленное бахвальство. Заметив это, Умар снизил скорость.

На одном из перекрёстков он несколько раз нажал педаль газа — громкий гул заполнил пространство вокруг, а по телу прошла металлическая вибрация.

— Почему ты невзлюбил Алину? — поинтересовался Валера.

— Две причины: молодая женщина, — нехотя ответил Умар. — И ещё: она считает, что если сел на верблюда, то он довезёт на одном желании. Нет, атомщик, ветры дуют не так, как хотят корабли. Эннея — это маленькое общество атомистов, где сильные сжирают слабых, где нужны деньги, связи и твёрдый кулак. Что из этого есть у Заславской? Ничего.

— Она умна, — возразил Валера. — И знает, что хочет, чем не сила.

— А я хочу, чтобы пустыня цвела!

Для Умара не было разницы, мигал на светофоре зелёный цвет или жёлтый переходил в красный — он уверенно ехал вперёд. Словно ощущая излишнюю самоуверенность, другие водители сигналили, но пропускали его.

За окном протянулись заборы, бетонные и металлические, длинные ряды складов и большие промышленные здания. К одному из них и подъехали.

Умар задумчиво осмотрелся.

— Ты не похож на работника с завода.

— Мне назначили здесь встречу.

— И ты пришёл один?!

— Да.

Умар глухо рассмеялся.

— Я думал, ты умнее… ладно, тебе сегодня повезло.

Он заехал на территорию через открытые ворота. Под колёсами хрустел гравий, впереди был фасад одиноко стоявшего цеха, где когда-то велось производство. Стены покрывала густая растительность, а вокруг царило запустение.

— В этом нет нужды, — обеспокоенно сказал Валера. Не хватало только, чтобы под раздачу попал один из Лидеров Эннеи, пусть даже и сам лезет на рожон.

— Не думаю, что человек, назначивший тебе встречу, посчитает, что ты приехал на роскошном авто. И вообще, может, тебя уже ждут.

— Может. Поэтому прошу не вмешиваться.

— А вот это уже я буду решать сам, — ответил Умар, заглушил мотор и вышел из машины.

Когда Валера закрыл за собой дверь, Умар включил сигнализацию. «Пик-пик» эхом пронеслось по округе. «Лишний шум», — подумал Валера.

Они вдвоём смотрели по сторонам, но было подозрительно тихо.

— Думаю, надо зайти внутрь, — предложил Умар.

— А я думаю, тебе всё-таки лучше уехать, — ответил Валера.

Араб ухмыльнулся и потопал в сторону цеха. Валера пошёл следом, периодически оглядываясь — неизвестный мог появиться из ворот в любой момент, хоть время ещё не пришло.

Окна фасада были забиты досками, Умар попытался высмотреть что-то в щели между ними. Затем потянул на себя дверь, которая открылась с противным скрипом.

— Встречи один на один у вас не получится, — присвистнув, сказал Умар.

Валера поспешил следом и заглянул в цех: там, на огромном пространстве, среди заброшенных станков и всевозможного оборудования, ходили бездомные. Все как один — выцветшие шубы, опухшие от солнца и алкоголя лица, и вонь, которая витала в воздухе. Свет проникал сквозь разбитые окна и дыры в крыше, напомнив Валере об ангаре в заброшенном аэропорте. По спине от неприятного предчувствия пошли мурашки.

Умар же зашёл внутрь как хозяин жизни, вразвалочку, презрительно оглядывая пространство.

— Эй! — крикнул он на весь цех. Многократно усиленный голос мгновенно обратил на себя внимание. — Вас тут быть не должно. Скройтесь!

Умар вытащил из-за пояса пистолет и два раза пальнул в воздух. Бездомные мгновенно оценили обстановку, толпой выбегая в противоположную от него сторону. Здоровые подхватывали немощных, полуздоровые ковыляли с максимально возможной скоростью.

— Ты с ума сошёл? — сквозь зубы произнёс Валера. Руки сами сжались в кулаки, но у молодого араба пока пистолет…

Гадкая ухмылка не слезала с лица Умара. Он делал один широкий шаг за другим и следил, чтобы никто не оставался. Недалеко раздался крик, полный боли, ему вторил женский рёв, переходивший в плач.

— Было бы что оплакивать! — рявкнул Умар, направив оружие вперёд. Среди станков Валера увидел бездомную женщину с искажённым от горя лицом, которая умчалась подальше от безумца.

— Немедленно прекрати! — громко сказал Валера.

Умар обернулся на него, дуло пистолета смотрело мужчине в лоб. Руки непроизвольно поднялись вверх. Заметив это, араб хохотнул и убрал оружие.

— Должно быть без свидетелей, ты же помнишь?

— Ч-что?..

— Только так ты узнаешь, кто напал на Лебенслихт и Культ.

— Ты! — выпалил Валера, поняв, в какую переделку попал.

— Я напал?! Нет, шайтан с ними. Хотя мне и не нравится, что ими управляют женщины.

— Ты отправил то сообщение!

— Да, я. Видишь ли… Разговоры, которые ведёт Глава Эннеи, — прямой путь к падению нашего общества атомистов. Как, как можно было сказать, что атомщик, который месяц назад вылез из леса, должен стать примером для всех?! Что дальше — поставить тебя во главе организации, контролирующей электричество?! Э, нет. Круг не должен замкнуться, Эннея не должна стать полноценной. И я этим сейчас займусь.

Умар с любовью посмотрел на пистолет, вытащил оттуда обойму и всё убрал в карман.

— Застрелить тебя было бы слишком просто, — сказал он. — И вообще, докажи мне свою силу, о которой все постоянно говорят.

Валера покачал головой. Предстояла битва не на жизнь, а на смерть, и если противник хочет всё для себя усложнить — пожалуйста, но зачем делать то же самому?.. Рука потянулась к поясу и вытащила оттуда нож. Валера крепко схватил его.

— А ты подготовился, — похвалил Умар, а в его руке неведомо откуда появился карманный нож, который со щелчком выплюнул блестящее лезвие. — Но так даже лучше — мы быстро со всем покончим!

Валера не понял фразы, но подтекст почти кричал о том, что идея пойти на встречу — одна из самых неудачных в его жизни, которая может оборваться в любой момент.

Умар наскочил на него, металл блеснул у самого носа. Валера перекатился в сторону. Пространство вокруг не позволяло сильно маневрировать. Умар снова приблизился и ткнул в лицо, Валера отскочил назад, нога упёрлась во что-то твёрдое.

Ещё несколько раз араб прыгал на Валеру, молниеносными движениями выбрасывая нож. Мужчина уклонялся, перемещаясь по периметру небольшой площадки всё дальше от выхода. «Обезоружить, нейтрализовать», раздавалось в голове. Наверняка у араба мысли были другие: «Убить! Убить!»

Умар стал шаг за шагом выдавливать Валеру вглубь цеха. Затем сделал режущее движение в сторону живота. Валера мгновенно взял свой нож обратным хватом и отбил удар. Звякнул металл, брызнули искры.

— Дерись как мужчина! — взревел араб. — Я успокоюсь лишь тогда, когда твоё сердце перестанет биться, сын шакала!

Один замах, второй, третий. С каждым ударом Умар становился всё агрессивнее.

— Это с самого начала был обман? — выпалил Валера. — Ты не знаешь, кто совершал нападения?

— Почему же… знаю на все сто, что это был не я! — Умар безумно рассмеялся. — Да пусть хоть перережут друг друга!

Валера, взвесив шансы, понял, что есть только один вариант, и его нужно исполнить идеально. Он взял нож диагональным хватом и сделал рубящее движение с началом у правого бедра противника в сторону левого плеча. Умар без труда уклонился и хищно улыбнулся, что получил ответную атаку. Но атака ещё не закончилась: Валера обратным движением бросил нож тому в ноги. Этого Умар не ожидал и инстинктивно выставил руку с ножом перед собой. Валера сделал шаг вперёд и со всей силы ударил ногой по вооружённому кулаку. В последний момент Умар попытался убрать руку, но успел только расслабить её — нож улетел в неизвестном направлении, разбрасывая по цеху солнечные зайчики.