— Получается, что арх — это ответ на вопрос, который, возможно, ещё не придуман? — заключил Сеня.

— Получается.

— Разве это не относится к тому, что ты, Глеб, называешь «сказками»? — поинтересовалась Дарья.

— Это — «теория» мира сущностей, — ответил парень, приосанившись. — Раньше я думал, что атомисты занимаются только практикой, получая и используя сущности, а теперь понял — человечество очень многое о них не знает. И есть шанс узнать больше, если заниматься теоретическим изучением.

— Полная херня, — брякнула Дарья.

— Херня или нет, — вмешался Сеня, — но есть три факта: кто-то разгромил лабораторию Лебенслихт; тамошний профессор пропал без вести; у него, возможно, есть некий материал, который может заинтересовать кого угодно.

— Найти профессора и банду головорезов. — Дарья задумчиво потёрла скулу. — Это уже лучше. Ладно, займусь на досуге — всё равно тату-салон на время закрыт.

Девушка встала с подоконника, слегка покачнувшись, и направилась к выходу. По пути задержалась напротив Валеры.

— Валера, у нас учёба сорвалась.

— Думаю, что пока лучше…

— Думаю, — перебила она, — что получить одну мелкую сущность я уж в состоянии.

— Если вы в лесопарк, то я вас повезу, — сказал Сеня. — Давайте в девять у твоего салона.

— Да, на машине лучше всего, — вторил Валера. — Утром мне ещё надо в Эннею.

Дарья поскрипела зубами, но согласилась. Через минуту её в квартире уже не было. Глеб тоже стал собираться.

— Заглеб, ты, наверное, понял, что нужно раскопать всё о современном состоянии Лебенслихт. — сказал Сеня.

— Я думал сначала обновить информацию о Культе…

— Культ подождёт. Но если ты вдруг выйдешь на то, что их новое руководство здесь замешано, то у тебя будет карт-бланш.

— Хорошо!

Глеб, обрадованный перспективой действий, ушёл. Сеня и Валера остались вдвоём.

— Ты специально не рассказал Дарье, что Рубинштейн жив-здоров и ты его видел? — поинтересовался мужчина.

— Думаю, она это быстро раскопает, — сразу ответил Сеня. — Наверняка примется за Ксюшу, а там всё просто. Я же теперь отстранён от вашего расследования. Что ж, не больно-то и хотелось.

— Штрауб тоже может организовать слежку, чем не повод.

— Пока Ксюша вешает ему лапшу на уши — да. Поэтому-то у нас, я думаю, есть не больше недели, пока не откроется правда. Фриц знает больше, чем говорит — я уверен в этом на сто процентов! Ладно, может, за завтра что-нибудь да определится. Встретимся утром.

— Ага.

Сеня попрощался с Валерой и уехал домой. Даже солнце покинуло небосвод.

«Молодёжь опять в деле — значит, опять слежка, погони и интриги. Как не хочется в этом участвовать… Но я всё так же единственный атомщик. И только я на данный момент могу их защитить».

Утренние сборы были короткими: недолгая медитация, завтрак, чистая одежда, пояс, наточенный нож (в Эннее, наверное, могут и повозмущаться, но времена нынче неспокойные). Валера вышел из квартиры, когда не было ещё восьми.

По улицам гулял холодный ветер и многочисленный люд. Валера периодически смотрел по сторонам, как бы невзначай, но при этом старался полностью контролировать обзор на триста шестьдесят градусов, потому что со вчерашнего дня его беспокоила одна мысль: оба нападения связаны с ним, а парни, нагрянувшие к Дарье, так вообще спрашивали про него!

Бодрым шагом за полчаса он добрался до двора, где находился тату-салон, и нашёл себе место для наблюдения. Почти никого рядом не было, редкий человек, оказавшийся во дворе, стремился к тому, чтобы побыстрее оттуда уйти.

Незадолго до девяти в тату-салон зашла Дарья в той же одежде, что и накануне, нацепив капюшон на голову и придав лицу максимально недружелюбный вид. Валера остался стоять, ожидая, что в любую минуту могут появиться нежданные гости, но приехал только Сеня на своей «пятёрке».

Мужчина вышел из укрытия и проследовал к машине.

— О, Кавалера! По тебе часы сверять можно! Ладно, садись вперёд, я забегу за Карандашей.

Валера забрался в «пятёрку», а Сеня пошёл в подвал. Он почти сразу вернулся, ведя за собой девушку. Та прыгнула на заднее сиденье.

— И снова мы нашей разномастной компашкой едем учиться сущностям! — воодушевлённо сказал Сеня.

— Вуху, — с каменным лицом ответила Дарья.

Парень рассмеялся, завёл двигатель и выехал из двора. Всё это время Валера ожидал, что вот-вот появится белый микроавтобус, который загородит путь, а оттуда высыпят вооружённые бойцы, чтобы их задержать… к счастью, ничего не произошло. Первые десять минут поездки Валера смотрел по зеркалам, но в конце концов успокоился.

— Ну, что, Карандаша, появилась за ночь информация по теме?

— Пока нет, — буркнула девушка. — Этой ночью я спала. К вечеру что-нибудь нарою.

— Не сомневаюсь. А ты, Кавалера? Я, конечно, подкину до Эннеи сегодня, но зачем тебе туда?

— Регистрацию продлевать. — Валера перед сном придумал самую правдоподобную причину.

— Святое дело, — одобрительно произнёс Сеня.

У входа в лесопарк было припарковано несколько машин, Сеня без труда нашёл, где встать.

— Я подожду вас тут. Если что — буду готов прибежать.

Валера уверенно пошёл по знакомой дорожке, Дарья поплелась следом. Пару раз мужчина останавливался, чтобы та его нагнала.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — участливо спросил он.

— Живее всех живых, как видишь, — бросила Дарья, глядя в сторону. — Чтобы вывести меня из строя, нужно дюжина молодцев, а не два задохлика.

— Мне до сих пор непонятно, почему они к тебе вломились… — задумчиво произнёс Валера.

— Ко мне каждый месяц приходят наркоманы и всякие другие сомнительные личности, Валера. Двумя больше, двумя меньше. Так что ничего удивительного, просто до сих пор все боялись применять силу, да и я не ожидала подвоха, думая о другом.

«Да, много сомнительных личностей у тебя бывало, например…»

— Клещ! — воскликнул Валера вслух.

— Где? — ошарашено спросила Дарья, осматривая себя и Валеру с ног до головы.

— Который из Культа к тебе рекрутов приводил!

— А, этот… я уж думала маленький восьмилапый, не пугай так, я не привитая.

— Он же куда-то делся перед тем, как Дениса подстрелили!

— Я бы на его месте смоталась далеко и надолго, — пожав плечами, сказала Дарья. — Когда твоё начальство взяли за яйца, лучше сидеть в кустах и не пищать.

— Они спрашивали про меня, так ведь?

— Ну, задали один вопрос, ответа-то не получили. Валера, успокойся уже, а?

Тот хмыкнул и пошёл дальше. «Что-что, а думать об этом я не перестану».

Валера переключился на поиск места для обучения, начав вспоминать, где оно прошло в последний раз. «Так, кажется, свернуть здесь, потом в дебри».

Они углубились в чащу, где не было дорожек, а голые ветви деревьев и кустов сплетались так, что приходилось продираться. Знатно поцарапав руки, Валера, наконец, добрался до небольшой поляны, где было чуть темнее чем обычно из-за облысевших крон, качавшихся на ветру.

Дарья поёжилась и сняла капюшон, по её виску стекала капля пота.

— Ты точно готова? — спросил мужчина.

— Точно. Но лучше всё равно не затягивать.

Валера достал из-за пазухи нож и расчехлил. Присел, чтобы вырезать ровный квадрат почвы. Накатились воспоминания о том, как делал это несколько недель назад, только напротив стояла Алина. Они не думали тогда о Культе, взрывах и прочем…

— Итак, мы будем получать сущность земли…

— Валера, давай без теории — Глеб не с нами, а я в болтологию играть не хочу.

Она тоже присела. По виску потекла вторая капля, а губы как будто побледнели.

Валера быстро прочертил четыре линии и вытащил кусок почвы, затем воткнул нож рядом. Дарья, опустившись на одно колено, протянула руки ладонями к ямке. Валера положил свои руки поверх её.

Он начал пропускать сущность сквозь них. Девушка чуть накренялась в его сторону, один раз даже нервно сглотнула. Наконец, в какой-то момент голова Дарьи наклонилась вплотную к голове Валеры, рот чуть приоткрылся, а в глазах мелькнула непонятная эмоция, никак не связанная с тем, что происходило. Между ними было уже сантиметров двадцать, Валера мог разглядеть неровности её лица и жёлто-фиолетовые края синяков. Последним движением Дарья ухнула в его сторону, в последний момент сдвинулась вбок и уткнулась лбом ему в ключицу, потеряв сознание.