— Господин Маркар, — позвал один из солдат, часто дыша, не переставая грести. — Может стоит сбавить темп? Не хотелось бы взбудоражить местных тварей.

— Мы плыли сюда большим войском, — возразил элукар, имя которому, видимо, было Маркар. — И никто на нас не напал. Не нужно списывать на демонов своё желание отлынивать. Гребём в том же темпе!

— Госдин, тут же каруги водься, — сказал другой. — Я их видал. Не када мы плыли сюда, но ране, лет так пять тому.

— Ну значит одного из вас мы отдадим им, — Маркар стрельнул взглядом в солдат. — Чтобы отстали. Гребём!

— Каруги? — тихо спросила Саннэфея Розу.

— Демоны, — шепнула она в ответ. — Такие мерзкие твари, мне про них отец рассказывал. Есть ещё лешие, они в лесах сидят, ловчие, самые отвратительные твари, горбуны или хорки… Тебе про них не рассказывали?

Саннэфея покачала головой.

— Я про них лишь слышала, никогда не видела сама. Говорят, что это все байки, ведь демоны не переходят Эльдихор, с тех пор, как случилась та катастрофа.

— Это и есть байки, — уверенно заявил Маркар.

— Но, госдин, — возразил солдат. — Я каругу видал. Чес слово.

— Твой враг, солдат, не под водой, а на земле, у тебя дома. И имя ему Талл, и он более, чем реальный. Думай об этом, а не о сказках.

Дальше плыли в молчании. Саннэфея невольно вспоминала Вэлиана и сердце щемило. Правда, уже не так, как раньше. И все же душу кривило, когда она думала, что всего можно было избежать. Если бы она встала в позу и не позволила Вэлиану увести себя из Эль-Тайена, то он был бы жив. И она была бы дома. А не в компании алсогонцев, которые везли ее в другую страну. И что теперь с ней будет? Могут же они посчитать ее самозванкой и просто казнить? Может отпустят? А может и отдадут Ардорфу. Он отправить ее домой, в этом нет сомнений. Под охраной, в карете, все как полагается. Но перед этим было столько «но»…

Вдруг она услышала позади взволнованные голоса, повернулась, как и все в ее лодке. Всего плыло восемь плотов, и один из них остановился.

— Стоять! — крикнул элукар и солдаты-гребцы радостно выдохнули, тряся руки.

Маркар поднялся, приложил руку ко лбу.

— Что у вас там? — спросил он людей в лодке, что остановилась.

— Господин, наткнулись на что-то! — крикнули ему в ответ.

— Наткнулись? Здесь глубина будь здоров, на что вы наткнулись?

— Сейчас проверим!

Один из солдат слез в воду и, держа голову над водой, стал копошиться под дном лодки. Его товарищи что-то бурно обсуждали. Ныряльщик решил опуститься под воду и проверить.

— Ну что там? — спросил элукар снова.

— Сию минуту, господин! — ответили ему.

К левому борту командирского плота подплыла другая лодка, где были Седур и Ори, принцесса сразу их заметила.

— Господин, надо плыть, — взволнованно сказал один из солдат. — Пусть разберутся и догонят. Что-то тут неладное.

— Ещё один, — закатил глаза Маркар. — Плывем вместе, нельзя растягиваться.

— Господин, — покачал головой гребец, — он не всплывает…

— Что?

На застрявшей лодке началась паника. Ныряльщик не всплывал. За ним следом нырнули ещё двое.

— Что там у них твориться? — элукар сам начинал нервничать, а остальные лодки налегли а вёсла, вопреки приказам Маркара.

— К демонам все! — выругался солдат-гребец на лодке командующего и вместе с товарищем они начали грести. Маркар, между прочим, против уже не был.

Он впился взглядом в то место, откуда три человека не выплывали уже длительное время. Остальные на застрявшей лодке начали паниковать и звать на помощь.

— Да что ж… — заволновался элукар. — Так, гребем быстрее.

— Говорил я! — запаниковал гребец. — Ох, говорил, есть тута эти собачьи выродки!

Вдруг застрявшая лодка покачнулась, с неё упал ещё один человек и больше не всплывал. А через мгновение из воды показались тощие и длинные лапы с перепонками между пальцев. Рук было не меньше десятка, они обхватили лодку. Люди начали кричать и звать на помощь, стараясь ударить мечами по незваному гостю. Но не успели они и замахнуться, как лодка начала уходить на дно. Солдаты упали, начали барахтаться в воде и один за одним ушли под голубое зеркало озера.

— Святой Диадан, — выдохнул испугавшийся не на шутку Маркар. — Святая Итина… гребём, гребём!

Он выхватил меч, Роза подсевала его примеру. Семь оставшихся лодок гребли, что есть мочи.

— Нужно причаливать! — кричали с соседнего плота. — К земле, господин, к земле!

— Парни, — позвал элукар своих гребцов. — К берегу, курс на берег, живо!

— Элукар, — позвала Роза, — в Тере-Тайен впадает река Горный гон! До нее рукой подать, так безопасней!

Она указала за спину Маркара и до русла реки действительно было ближе, чем до берега.

— Давай туда! — крикнул он. — К реке, мать его, гребите быстрее!

Но лодки уже поплыли врассыпную. Три из них рванулись в сторону северного берега.

— Идиоты! — крикнул элукар. — Назад… а, хер с вами.

Вдруг одна из тех лодок остановилась, солдаты закричали направили мечи и копья на воду. Длинные руки снова появились из воды и одна схватила солдата, но его товарищи успели обрубить ее. Однако остальные конечности более ловкими, они сталкивали алсогонцев в воду, откуда они больше не появлялись, раскачивали лодку. Оставшиеся два плота мчались к берегу, крича и злая на помощь.

Лодкам, оставшимися с элукаром, повезло больше. Они уходили от места «охоты» каруг, если это были они.

— Боги, — выдохнула Саннэфея. — О, боги, как же так…

Вдруг она почувствовала руку Розы, которая вцепилась в ее руку. Сама же Кочка смотрела на погибающие плоты.

Настала очередь другой лодки. На сей раз демон не стал церемониться, он просто вынырнул на большой скорости, сбил людей с плота и утянул с собой под воду. То, что увидела принцесса никак не укладывалось в ее голове. Чудовище было похоже на рыбу телом, рот был больше и из него торчали тысячи зубов. Из тела твари росли по меньшей мере десять рук с перепонками, благодаря которым оно и передвигалось под водой.

Саннэфея не могла больше смотреть. Внутри все сжалось. Тело дрожало. Она закрыла лицо руками и прижалась к коленям. Она слышала лишь крики. Как утопающих, так и последней лодки, которая пыталась уйти от демона.

Вскоре и эти крики прекратились. Плеск, вопли, и тишина.

— Ещё немного, — прорычал элукар. — Почти доплыли. Давай, давай, давай!

— Господин! — заорал гребец. Он сидел к носу спиной, и видел, что происходит позади лодки. — Оно… оно сюда плывет!

Саннэфея оторвала руки и взглянула. На воде появилась рябь, которая приближалась к ним. У принцессы все внутри сжалось, онемело, она не могла даже говорить.

— Быстрее! — заорал Маркар. — Быстрее!

Роза поднялась, приготовилась рубить, элукар стал рядом с ней.

— Нам конец, — прорычал он. — Но не дай этой твари легкой добычи!

— Боги всеблагие! — орал в панике гребец.

Рябь приближалась. Когда она достигла их лодки, из воды показались руки демона, Роза немедля рубанула и отсекла часть. Другую рубанул элукар. Саннэфея упала на дно лодки и закрыла голову руками.

«Будто это поможет, — подумала она»

Лодку качнуло. Перед глазами принцессы секунду назад были две пары ног, это были гребцы, но теперь была лишь одна. Один из солдат упал в воду.

Она не думала в тот момент. Совсем. Ее телом будто руководили извне. Принцесса поднялась, схватила весло и начала грести, пока Роза и Маркар пытались отбиваться. Она зажмурилась и навалилась на вёсла. Где то справа она заметила другой плот и людей, размахивающих мечами. А потом они во что-то врезались.

— Бегом из лодки! — закричал Маркар.

И алсогонцы вылетели, словно пробка из бутылки. Успели все. Они стояли на земле, пусть и влажной, так как это был берег, но все же земле. Каруга плескалась возле лодок на мели, ударяя по плотам своими руками и разбивая их.

Внезапно, словно из воздуха, появился человек огромного роста, никак не ниже двух с половиной метров. Огромный, облачённый в чёрные кожаные доспехи, с длинными волосами, заплетенными в косу, и чёрной бородой. В руках его был большой меч, с которым он кинулся в воду, прямо на демона. Он рубил тварь, а та издавала визжащие звуки боли и вскоре затихла. Туша через пару мгновений растворилась в воде.