— Да. Стрела. Пустяки.

— Не скромничай. Вы совершили геройский поступок. Вас было в два раза меньше, но вы смогли разбить их гарнизон. Ну дела! Я хочу познакомиться с этим человеком, Эрмиром. Нам нужны такие умы.

Вскоре они дошли до Форпоста. Улицы Дарона пустовали, люди, видимо, перепугались, решив, что на них нападают. Лишь немногие смелые выходили посмотреть, что происходит.

— Организации вам не хватает, — сказал элукар. — Ни дозорных, ни стражи, ничего. Полная анархия.

— Ваша правда, госп… сэр Дапайк.

Поднялись в крепость, в главный зал, где кто-то уже разжег камин. В этом зале недавно сидели Делан и его соратники, теперь тут расселись высокие персоны.

— Генерал, — схватил лидера мятежников за рукав мужчина с залысиной. — Тут эти вон, хер знает кто приперлись, я говорю, мол, это замок Делана, а они «пшел вон». Кто это, генерал? Неужели опять талляки вернулися?

— Нет, все хорошо, это наша знать, пришли к нам на помощь.

— Попрошу лишних выйти из зала, — громко заявил эрл Кармир Мивон.

Повисла неловкая пауза, Войцек глянул на Делана.

— Да, я тебе, пухлый мальчик, — вновь заговорил эрл.

Делан кивнул другу, чтобы тот вышел, прихватив с собой мужчину с залысиной.

Эрлы и элукары сели, Мивон сидел во главе стола.

— Итак, мы наконец в Дароне, — начал Кармир, — теперь война началась официально. Парень, подойди ближе, — обратился он к Делану. — О тебе ходит много слухов и всяких баек.

Эрл задумчиво теребил свою жидкую бородку.

— Что из этого правда? — спросил другой, который постарше, говоривший у ворот.

— Я не знаю какие слухи ходят, — неуверенно ответил Делан, оглядывая всех собравшихся. Никогда в жизни он не видел столько знати.

— Что ты в одиночку перебил весь гарнизон Дарона, разбил войско Матариса, которое было в два раза больше вашей толпы.

— Это правда, — ответил Делан. — Ну… кроме первого. Как бы сказать… я напал, а люди просто поддержали.

— Ты убил эпарха? — улыбаясь, спросил тот, что постарше, с роскошной шевелюрой.

Делан кивнул.

— Что ж, это хорошая легенда, — продолжал старший. — Люди напуганы Таллом, за восемь лет противник отучил местных от мятежей. А за ним пойдут.

— Нам нужно, чтобы они шли за нами, — процедил Кармир Мивон.

— Нет разницы, — сказал третий, стоявший по левую руку от Кармира, мужчина в возрасте, с объемным животом. — Если этого парня взять с собой, народ пойдёт за нами. Когда война будет окончена, и Мивоны снова взойдут на престол, будет уже не так важно…

— Да, ты прав, — оборвал его Кармир, резко отвернувшись от стола. Он сложил руки за спиной и принялся ходить взад-вперёд. — Теперь мы будем действовать вместе. Ты слышишь, Мятежник?

— Д… да, — ответил Делан. — Но я все равно не понимаю, что требуется от меня.

— Подчинение, само собой, — усмехнулся Кармир. — Мы назначим тебя генералом нашей армии. Плюс твой сброд, который ты насобираешь…

— Господин… эрл… мой господин, — перебил его парень. — При всем уважении, не называйте моих людей сбродом, они все же проливали кровь, умирали за…

— Ты говоришь с тем, кто вскоре станет твоим королем, сынок, — подняв брови, вкрадчиво произнёс эрл. Он был одного с Деланом возраста, но все же назвал его «сынком». — Вы обрушили все наши планы, вынудив вступить в игру так скоро. Это опасно. Армии Талла нас просто так не оставят, а мы толком не готовы. Так что, «сброд» — достойное название для тех, кто вставил палки нам в колёса.

Делан решил, что лучше не спорить и не отвечать. Все таки перед ним был человек, имеющий власть. Человек, который намеревался стать королем в ближайшее время. Но у эпарха тоже была власть…

Вдруг двери раскрылись и в зал влетел Эрмир, заспанный, с красными глазами.

— Что происходит, Делан? — спросил он, оглядывая знать. — Кто эти люди?

— Неужели это тот самый? — спросил мужчина с шевелюрой. — Гений тактики. Перед тобой великий эрл и наследник престола Алсогона Кармир Мивон. Я великий эрл Эскед Гордройн, эрл Вараймар, — он указал на мужчину в летах. — И наши элукары и рыцари.

— Ага, — буркнул Эрмир. — Понятно. Значит, нашему мятежу конец? Вы за этим пришли?

— Они пришли нам помочь, — сказал Делан.

— Вам нужно поучится общаться со знатными особами, — выдохнул Кармир.

— Мы тут не на приеме, а на войне, — скривился тесть Делана. — И давайте по делу.

— Да как ты смеешь так разговаривать⁈

— Успокойтесь, господа, — поднял руки Эскед Гордройн. — Мы здесь, чтобы обсудить план дальнейших действий. В первую очередь, я предлагаю навести порядок здесь, потому что город находится в полной анархии. Нам нужны люди для похода дальше на север, к Матарису и Ваттаве. Необходимо организовать их сбор и тренировку. А для этого нужно выбить власть Талла из местных деревень и селений, зачистить земли. Сейчас мы окружены, принц таллийский идёт с северо-востока, эпархи и таллийские эрлы сидят вокруг нас в крепостях и городах.

— Все, что нам нужно, это взять Матарис, а за ним и столицу, — пожал плечами Эрмир. — Если мы будем распылять силы здесь, нас кончат.

— Разве кто-то спрашивал твоё мнение? — надув ноздри, спросил Кармир.

— Если бы не ваш мятеж, — улыбаясь и спокойно сказал Эскед, — то мы бы снесли власть Талла в округе вовремя. Сейчас у нас с этим проблемы. И их нужно решить. Необходимо.

— Я кое-что смыслю в тактике, — оглядев знать тяжелым взглядом, сказал Эрмир. — И это позволило нам выиграть последнюю битву. Нам необходимо взять Матарис, хотя бы потому, что его проще оборонять.

Эскед Гордройн снова улыбнулся, принялся задумчиво поглаживать свою бороду.

— Вы умеете драться, а мы умеем разговаривать и договариваться. Война это не только сражения, это и дипломатия. Не нужно принимать поспешных решений, если мы возьмём Матарис, что мы можем сделать, в принципе, говорить с Таллом будет сложнее.

— Вы хотите с ними договориться? — поднял брови Эрмир.

— Это позволит сохранить много жизней, — развёл руками Эскед. — Мы найдём компромисс.

— Компромисс? — Эрмир подался вперёд. — Что? Вы хоть понимаете… мы не станем с ними договариваться, мы будем их убивать!

— Что-бы какой-то крестьянский выродок говорил, что нам делать… — покачал головой Кармир. — Пошли вон, оба. Если бы моя голова не была сейчас забита более важными делами, я бы приказал вас казнить. Вон, оба.

Эрмир схватил Делана за рукав и вывел, тот поморщился от боли.

— Что с тобой, Эрмир, они пришли нам помочь.

— Знаю я их, знать. Кичатся своими титулами и делят землю. Если мы и выбьем Талл из Алсогона, все равно простые люди продолжат умирать толпами. Потому что эти люди начнут делить власть. История всегда повторяется.

— Не знаю, что там повторяется, — Делан остановился. — Но без них мы ничего не можем. У нас даже армии нет, а у них она есть.

— Пока я шёл сюда, — глубоко вздохнув, сказал тесть, — мне сообщили, что в город за последние сутки прибыли около пятидесяти человек. Готовых сражаться за тебя, за наше дело, за свободу. Эти подонки хотят договориться. Они ставят себя в позицию слабого, они боятся потерять и то, что у них есть, то, что Талл им сохранил, когда восемь лет назад они трусливо сдали страну. Хотят усидеть на двух стульях, но так, Делан, не бывает. Мы объявили им войну, мы готовы умереть, мы готовы потерять все. И пока они к этому не будут готовы, нам они не помощники. А они готовы не будут, поверь мне, я слышал их мнение.

— Но Эрмир, это ведь эрлы и элукары, как же…

— Они такие же люди, как и мы с тобой.

— Вовсе нет…

Тесть схватил Делана за руки и потряс.

— Эпарх, которого ты убил, тоже был знатным. У него тоже были титулы и власть. Пойми уже ты это наконец. Вспомни, ради чего мы сражаемся: месть. И не только она, я хочу, чтобы будущие поколения жили свободно и без страха, что на следующий год заберут их родственников неведомо куда. И все, кто идут к нам, хотят сражаться за это. Ты наш символ, ты теперь легенда, хочешь того, или нет. И если ты станешь подстилкой для этих подонков, которые хотят договориться с нашим врагом, то очень скоро ты станешь в их глазах предателем. Так что, Далан, мы соберём людей и пойдём на Матарис, вынудим нашу любимую знать воевать, а не трепать языком. И плевать мне, будут они против, или нет. Я займусь организацией, пора бы нам уже заиметь в нашей армии нормальных десятников и сотников.