— Ульфред, закройся, — отрезал Берегор. — Не время для этого. Наши гости только что побывали в мясорубке.

Делан смотрел на этих людей и пытался понять, что происходит. Это было чрезвычайно трудно, разум никак не мог прийти в себя. Резня, которую он видел только что, не давала ему покоя. Эта картина, как он срубает половину головы солдату, будет сниться ему до конца жизни.

Но хуже всего было осознание того, что Илиену он не спас. Эта мысль была сейчас отстраненной, день назад он бы сокрушался и рыдал, но сейчас осознание поражения подступало как волна, пробиваясь через тот ужас, который все еще стоял перед глазами.

— Кто вы? — спросил Эрмир, недоверчиво рассматривая троицу.

— Мятежники, как и вы, — сказал Берегор. — Когда-то я был солдатом, но после поражения Алсогона…

— Оставь свои предыстории, — перебил его Эрмир. — Зачем помогли нам? Что хотите?

Берегор нахмурился.

— За последние три года я организовал партизанский отряд в Дароне. Мы ждали подходящего момента, и вот пришли вы. Разведывали, рыскали. Истра сразу взяла вас на прицел.

Девушка смущенно помахала рукой.

— Решили вам помочь, думали, вас будет больше и вы… ну… у вас будет план. Как оказалось, вы хотели лишь освободить пленных. Дело хорошее, но безумное.

— Моя жена у них в руках, — Делан наконец поднялся. — Я не смог ее освободить. Нужно попытаться снова. С ними мы сможем, Эрмир.

— Делан, — тесть повысил голос. — Сядь.

И он послушался.

— У парня первый бой. Не найдётся выпивки?

Ульфред достал бурдюк и передал Делану. Пойло было жгучим, парень прокашлялся.

— Настойка что надо, — сказал Ульфред. — Пей больше.

— Вы просто чудо! — вырвалось у Истры, она чуть ли не прыгала от счастья. — Как вы их рубили! Надо же! А как ты снес голову тому подонку! Это какая сила! Ты наверное ардонской крови? Просто невероятно.

Ульфред положил ей на плечо руку и девушка успокоилась, но улыбаться не перестала.

— Значит, это вы стреляли с крыши? — спросил Норхон, морщась от боли.

Истра энергично закивала.

— О чем мы говорим? — вновь подал голос Делан. Настойка согрела его и даже успокоила. — Нужно вернуться.

— Чтобы тебя пленили и казнили? — спросил Эрмир. — Нет уж. Выберемся завтра, утром. Там будет все известно. Известно, где моя дочь…

Лицо его было мрачным и суровым, но Делан увидел, что глаза его влажные. Наверное, он считал, что Илиена попала под меч.

Делан же отказывался в это верить. У них не вышло спасти ее, но это не значит, что нужно опускать руки. Несмотря ни на что. Послевкусие боя и настойка Ульфреда придали ему решимости. Страха больше не было.

Все, что осталось в его голове после этой ночи — звон колоколов, которые теперь всегда будут напоминать ему о ней.

Кайден

Редко в жизни с ним случалось такое, что он совершенно не понимал, что делать.

Клетка перед ним, стол рядом с ней, мешочек с пурпурным порошком, какие-то чашки, ничего больше. Ничего, что могло быть тем самым ценным «товаром». Но никто не говорил ведь, что это не вещь.

В клетке спала девочка, одетая в затертую овчинную куртку, подбитую до жути грязным мехом, на ногах шерстяные штаны и старые сапоги. Ее волосы были чёрными, как уголь, грязными и спутанными.

Уйди!

Голос на сей раз не просто говорил, а проревел, да так, что в голове стрельнуло от боли. Тело сводило, авира немного поташнивало. Тень брала своё. Начинали всплывать старые воспоминания, которые он давно похоронил. Его брат, последний из его родственников, корчится перед ним, поглощаемый Тенью.

Он откинул эти мысли. Сейчас нужен холодный ум, как бы не было тяжело его сохранить. Кейнарцы быстро расправятся с остальным отрядом, нет сомнений, а потом и найдут способ забраться в башню, несмотря на то, что сейчас все входы были отрезаны.

— Значит, это ты, — прошептал он, взявшись за прутья клетки.

Непонятно почему, но ему было неприятно находится рядом с этой девочкой. Его будто бы крутило, выворачивало. Он списал это на Тень. Нужно было действовать.

Ключи были рядом — висели на стене. Кайден снял их и открыл дверь. Когда же он подошёл к девочке, сначала решил, что она мертва, но увидел слабое ритмичное движение ее тела, она дышала. Он толкнул ее, но ничего не произошло.

— Пропади оно все, — прошипел он и вскинул девчонку на плечи, она все так же была без сознания.

Кто она? Само собой этот вопрос волновал Кайдена больше остальных, и единственным на него ответом было предположение, что она дочь какого-то знатного человека. Может даже, самого короля. Тогда ясно, для чего орден держал ее тут — за неё можно получить огромный выкуп, да хоть половину земель Нордрима! Странно только, что отправили за ней наёмников, а не армию. Видимо, они пригрозили ее убить.

Кайден поднялся по лестнице, в комнату где был мост, ведущий на стену. Он все ещё был поднят, а значит орден ещё не додумался, что у них тут гость.

— Арпайн! — услышал он сквозь шум дождя голос, по ту сторону поднятого моста. — Вы там? Слышите? Опусти мост!

Кайден достал арбалет. С грузом на плечах было трудно маневрировать, но делать было нечего. Он дернул рычаг и мост стал опускаться. Немногим меньше сотни лет назад он уже делал это, но тогда все было куда проще.

Мост опустился, по старому дереву тут же застучали тысячи капель дождя. Он усилился. На стене под плащами стояли два человека с оружием.

— Арпайн? — спросил один из них. — У вас там нормально все? На нас напали…

Выстрел Кайдена не дал кейнарцу договорить. Он пошатнулся и упал со стены. Второй не сразу понял, что произошло, но не успел среагировать, как второй болт врезался ему в грудь. Он свалился мешком.

Кайден побежал на стену. И с каждым шагом ему будто бы становилось тяжелее, будто бы что-то внутри него вырывалось, пытаясь выбраться из его тела. Он ощущал боль, жжение. Но до края стены добрался. Он был далеко от места, где они взбирались, но здесь стена была обрушена. Мостом поверх бреши служили доски. Отодвинув их, Кайден смог спустится по разлому, пару раз чуть не сломав ногу, но все же спуститься. А теперь нужно было бежать. Между крепостью и лесом было много пространства, не закрытого ни одним деревом, так что он был как на ладони.

Авир побежал, перепрыгивая кустарник и ямы, крепко сжимая ценный «груз» на своих плечах. Все было бы прекрасно, если не одно большое но — Тень, которая засела внутри, и выворачивала его наизнанку.

Вдруг рядом просвистела стрела, упала в нескольких метрах. Кайден уже порядком запыхался, но темп не сбавил. Просвистела ещё одна стрела, легла чуть ближе к нему. Последняя же врезалась в дерево, мимо которого он пробежал, войдя в лес. «Плохо, — думал он». Ведь теперь орден знает, что Кайден не только жив, но и похитили их пленника. Будет погоня, в этом он не сомневался. Но как скоро они настигнут его в лесу, который сами не знают так, как знает он?

Авир бежал что есть сил, которых уже не оставалось. С каждым шагом он задыхался, ноги было все труднее поднимать. Он понимал, что расстояние, которое он создаст сейчас — может его спасти. Это было единственным, что могло ему помочь.

В конце концов, Кайден сдался. Сил больше не было. Он остановился, опустил девочку на землю, сел рядом, тяжело дыша. Таких дистанций он не бегал уже давно. Да и возраст у него, даже по меркам авиров, был уже не тот.

Вдруг девочка дернулась, очнулась. Она резко села, ее голова немного покачивалась, а взгляд был стеклянным.

— Очнулась, — сказал авир, тяжело дыша.

Но она не ответила. Она непонимающе смотрела на авира. Было темно, он не мог ее толком рассмотреть, как и она его.

— За нами погонятся, — сказал авир. — Все разговоры потом, сейчас нужно бежать. Сама ты, я смотрю, не в состоянии, так что я понесу тебя. Не мешай мне.

Он встал, ещё не успев толком отдышаться, но времени было в обрез. Когда Кайден подошёл к девочке, она отпрянула, отползла.