— Но вы не целитель! — Девушка зло притопнула ногой. — Вы не имеете никакого права…

Договорить она не успела.

В следующее мгновение воздух располосовал огненный хлыст, который Вэлнар создал за долю секунды. Самый кончик его как будто легонько коснулся щеки девушки.

Все это произошло настолько быстро, что ближайшие к ней студенты не успели отреагировать. Да что там, и сама девушка даже не попыталась отпрянуть в сторону, спасаясь от удара. Какое-то время после этого она неверяще смотрела на Вэлнара, явно не понимая, что произошло. А затем прижала ладонь к щеке и вскрикнула от боли.

Между пальцами брызнула кровь. Ярко-алая, как будто кто-то пролил жидкую краску.

— А теперь я сделаю так. — Вэлнар равнодушно усмехнулся и прищелкнул пальцами.

Несчастную окутал вихрь зеленоватых трескучих искр. Она вскрикнула опять, но теперь тише. Очень медленно отвела руку от пострадавшей щеки.

Точнее, уже от излеченной щеки. На ее коже не осталось и следа от жестокого удара Вэлнара. Исчезли даже потеки крови.

— Ну что, все убедились, что в случае чего я сумею вылечить ваши царапины? — язвительно поинтересовался лорд Блекнар. — Или кто-то еще желает проверить это на собственном опыте? Или удовлетворитесь наглядным примером Хлои?

Сделал паузу, обведя всех присутствующих внимательным взглядом.

Естественно, больше никто не попытался высказать ни малейших сомнений в способностях лорда Блекнара как целителя.

— Тогда приступим. — Вэлнар указал пальцем на меня. — Начнем с тебя. Ты будешь в паре…

— Простите, лорд Блекнар, но разве это имеет какой-нибудь смысл?

На этот раз перебил блондина один из студентов с моего факультета — высокий худощавый шатен.

Наверное, его можно было бы назвать весьма симпатичным, но все впечатление портило донельзя высокомерное выражение его лица. Однако это не помешало ему обзавестись целой стайкой поклонниц. Несколько раз я видела его в столовой в окружении толпы симпатичных девушек, внемлющих ему чуть ли не с открытыми ртами от восхищения.

— Прошу прощения, Орнар, о чем ты? — переспросил его Вэлнар.

Ага. Если судить по имени, то парень точно является одним из прямых потомков изначальных драконов по крови. Теперь понятно, почему у него столько воздыхательниц. Недурен собой. Да еще и потомственный аристократ.

— О том, что эту девицу защищает родовая магия, — пояснил парень. — Кого бы вы ни поставили к ней в пару — это будет пустая трата времени. Никакой уникум не сможет пробить подобную охранную магию.

— Неужели?

В голосе Вэлнара вдруг прозвучал затаенный смех. Я насторожилась, предчувствуя какую-то гадость с его стороны. Но отреагировать не успела.

Что-то с силой толкнуло меня в грудь. Так, что перехватило дыхание. И неожиданно я обнаружила, что уже не стою на ногах, а лежу и смотрю в потолок.

Заклинание Вэлнара отшвырнуло меня в сторону, проволокло по полу. Мой недолгий, но наверняка очень зрелищный полет остановила лишь стена, в которую я благополучно врезалась головой.

Почти сразу меня осыпали трескучие зеленоватые искры исцеляющего заклинания. Я проглотила ругательство, так и рвущееся с языка. Приподнялась на локтях, с негодованием уставившись на Вэлнара и пока не рискуя встать на ноги.

— Так о какой защите идет речь? — с невинной ухмылкой поинтересовался у Орнара мерзкий блондин.

Неслышно ступая, подошел ко мне ближе и протянул руку, желая помочь встать.

По вполне понятным причинам принимать ее я не стала. Вместо этого с приглушенным кряхтением понялась сама. Закрутила головой в разные стороны, проверяя, не собирается ли она отвалиться.

Потрясающе! Стоит признать, что у Вэлнара действительно есть прекрасные способности к целебной магии. Чувствовала я себя абсолютно нормально, как будто не пролетела только что целую комнату.

Вэлнар опустил руку, которую я так и не приняла. Посмотрел на Орнара и насмешливо вскинул бровь в ожидании его ответа.

— Но мы все точно видели ее защиту, — смущенно пробормотал тот. — И лорд Реднар лично явился, когда вы пытались ее пробить.

Широкая улыбка лорда Блекнара слегка поблекла, как будто ему чем-то очень не понравились слова Орнара, и парень мгновенно замолчал, не желая вызывать еще больший гнев у преподавателя.

— Если бы я пытался пробить ее защиту — то пробил бы! — резко сказал Вэлнар. — Без разницы, какими охранными амулетами она была бы увешана и как много их было бы.

Ого, как его задело невинное, в общем-то, замечание Орнара. Видимо, лорд Блекнар относится очень болезненно к самой возможности усомниться в его магическом мастерстве.

— А на будущее, мои дорогие, раз и навсегда зарубите себе на носах, — чуть спокойнее продолжил Вэлнар после короткой паузы, за время которой не отводил глаз от смутившегося Орнара: — Во время обучения вы для нас — подопытный материал. Преподаватели имеют полное право отрабатывать на вас магические приемы без малейшего снисхождения. Никакие слова не сравнятся с неминуемой болью, которая вас ожидает при неправильном применении того или иного заклинания. Только страх заставит вас учиться на пределе собственных возможностей. Не нравится подобное отношение — никто вас здесь не держит. Ворота университета всегда открыты для тех, кто желает уйти. — Вэлнар сделал еще одну паузу, чуть длиннее. Обвел внимательным взглядом студентов, словно пытаясь убедиться, все ли его поняли.

Мои однокурсники помалкивали, испуганно глядя на лорда Блекнара.

— Та сцена перед началом лекции должна была наглядно продемонстрировать вам всю важность такого предмета, как теоретическая магия, — сухо завершил Вэлнар. — И лорд Реднар милостиво согласился помочь мне с этим. Сделал так, чтобы минимизировать возможность смертельного исхода для нерадивой студентки, неправильно рассчитавшей потенциал чар.

Я опустила голову, пряча в тени быструю благодарную усмешку. В сложившейся ситуации она выглядела бы слишком странно на моем лице. Однако я была действительно признательна лорду Блекнару за ту ложь, которую он так спокойно и уверенно рассказал остальным. Но самое главное, это была очень убедительная ложь. Как говорится, при всем желании не подкопаешься. Вряд ли у прочих студентов возникнут вопросы, почему именно меня выбрали на роль, так сказать, козы отпущения. Другими словами, почему именно на мне Вэлнар принялся демонстрировать атакующие заклинания различной мощности. Да по той простой причине, что я безродная! А стало быть, меня и не жалко.

— Я удовлетворил твое любопытство, Орнар? — поинтересовался Вэлнар, вновь взглянув на парня.

— Вполне, — сухо ответил тот. Добавил как будто через силу: — Большое спасибо.

— Не за что.

И Вэлнар круто развернулся на каблуках сапог, полностью потеряв малейший интерес к собеседнику.

На этом с разговорами было закончено. Лорд Блекнар принялся сухо и быстро называть имена студентов.

Любопытно, но при этом в пары он ставил студентов исключительно с разных факультетов. Так, Орнару досталась в напарницы Хлоя из рода Гриннаров, которая чуть прежде получила жестокую пощечину хлыстом. А вот мое имя Вэлнар назвал в числе последних. И выбрал для меня он Стивена с факультета черных драконов.

— Напомню первое задание: один создает щит, второй пытается его пробить, — сухо проговорил лорд Блекнар, когда с распределением было закончено. — Кто из вас будет первым или вторым — лично мне без разницы. Жребий киньте.

После чего отступил на несколько шагов назад, заняв место в одном из углов помещения и внимательно наблюдая за происходящим.

— Амара, стало быть, — проговорил Стивен, разглядывая меня с интересом. — Приятно познакомиться.

И протянул мне длинную узкую ладонь.

— Взаимно.

После некоторого сомнения я все-таки пожала его руку, готовая к тому, что именно этот момент парень и выберет для нападения.

Но этого не произошло. Стивен почти сразу опустил мою руку. Спросил негромко:

— Ну и кто будет первым нападать?