— Выбирай выражения, — строго осадил его Вэлнар. — Я сейчас сильно не в духе, чтобы привычно не обращать внимания на подобное. Эйнар, честное слово, я безмерно зол на твоего брата. Так зол, что лишь чудом удерживаюсь от желания перекинуться в дракона и немедленно навестить его в Доргфорде. Правда, не уверен, что после моего визита императорский дворец не лишится какой-нибудь башни.

— Я понимаю, — тихо прошелестел Эйнар и — удивительное дело! — даже повинно склонил голову.

— Я уж промолчу про то, что Гремс напал не только на моих студентов, — добавил зло Вэлнар. — Он собирался лишить меня Тьмы! Да за гораздо меньшее раньше объявлялись войны.

— Вэл, мне правда очень жаль, — еще тише сказал Эйнар. — Я и подумать не мог, что Кеннар стоит за подобным. Тем более убить пытались не только твоих студентов. Под ударом оказалась и Амара.

— Не совсем точное выражение. — Вэлнар несогласно покачал головой. — Именно Амара и была единственной целью. Остальные — это так. Побочные жертвы. Но в любом случае — я требую встречи с Кеннаром немедленно!

— Боюсь, тебе придется немного подождать. — Эйнар виновато всплеснул руками. — Кеннар… В общем, сегодня он все-таки ушел в небо. Сразу после того, как в храме всех богов признал сына и дал ему имя — Элинар. Как ты знаешь, при этом ритуале ему пришлось пожертвовать частью своей тени. И преображение после этого стало неминуемым.

— Вот как?

Хотя в голосе Вэлнара и прозвучало некоторое удивление, но оно было наигранным. Вот ведь хитрец! Сам мне вчера сказал, что подобное развитие событий наиболее вероятное, поэтому мне и надо спешить.

— Не притворяйся, Вэл. — Эйнар поморщился, тоже без особых проблем разгадав фальшь. — Все прекрасно понимали, что это вопрос ближайшего будущего. Кеннар всегда был… немного неустойчив в плане эмоций. И после такого ритуала исход был предопределен.

— По этой причине сразу после ухода брата в небо ты рванул сюда за Амарой?

Эйнар впервые, наверное, за время этого диалога посмотрел на меня. Я невольно приосанилась, пытаясь скрыть, как на самом деле трушу.

Я не должна быть здесь. Разговор двух глав самых могущественных родов в Даргейне явно не предназначается для моих ушей. Но, с другой стороны, я не смела и уйти. В конце концов, тут решается мое будущее.

— В том числе, — нехотя согласился с Вэлнаром лорд протектор. — Отныне я выполняю все обязанности брата. И долго отсутствовать при дворце я не могу. Поэтому я хотел…

— Забрать Амару с собой, наплевав на все ваши договоренности, — завершил за него Вэлнар, воспользовавшись крохотной заминкой Эйнара.

— Так будет лучше всего! — Эйнар с решимостью поднял голову, посмотрев в глаза Вэлнару. — И для меня, и для нее. И сегодняшние события это только доказали. Амару слишком часто пытаются убить. Поэтому…

— Поэтому ты решил отправить ее в самое сердце паучьего гнезда? — перебил его лорд Блекнар. — Эйнар, ты еще не понял? Нити заговора тянутся из императорского дворца. О чем, к слову, я и говорил тебе раньше. Если ты заберешь Амару — то тем самым подпишешь ей смертный приговор.

— Ну уж нет! — вспыхнул Эйнар. — Отныне я — полноправный правитель Даргейна. И, будь уверен, я обеспечу ей достойную защиту!

— Полноправным правителем ты будешь недолго, — осадил его Вэлнар. — А вернуться в университет Амара больше не сможет никогда. К тому же императорский дворец — это настоящее змеиное гнездо. Там ее сожрут в мгновение ока, стоит тебе только отвести взгляд.

— Не сожрут! — с уверенностью возразил Эйнар.

Я тихо застонала, заметив, как между его пальцев сверкнуло до боли знакомое мне кольцо, которое он с ловкостью фокусника извлек из кармана.

— Пытать ее собираешься, чтобы получить согласие надеть эту побрякушку? — насмешливо поинтересовался Вэлнар. — Как я вижу, Амара совершенно не пылает от счастья вновь примерить ее.

Эйнар перевел на меня взгляд. Выразительно изогнул бровь, требуя ответа.

— Простите, — прошептала я. — Лорд Реднар, но я… Я действительно не хочу…

Осеклась, когда в глазах лорда протектора полыхнуло жаркое пламя гнева.

— Я же просил называть меня по имени! — прорычал он, шагнув ко мне.

На этот раз молния, сорвавшаяся с пальцев Вэлнара, врезалась прямо в носок его сапога. Эйнар от неожиданности ахнул. Заплясал на одной ноге, силясь потушить огонек, тлеющий на другой его ноге.

— Я же просил не приближаться к Амаре, — укоризненно произнес глава черных драконов. — Эйнар, ты слишком вспыльчив. И я прекрасно помню, как ты ее ударил. Не хотел бы повторения подобного.

Эйнару очень не понравились слова Вэлнара. Это было очевидно и без слов — слишком тугой и жаркой волной от него пошел гнев.

— Не забывай, что Амара — прежде всего студентка моего факультета, — прорычал он, покачнулся было вперед, однако в последний момент одумался, не рискуя приблизиться к Вэлнару, который, судя по ехидной усмешке, именно этого и ждал. Добавил с нажимом: — И я имею полное право…

— Сделка, — перебил его Вэлнар.

Эйнар осекся на полуслове. Выжидающе вздернул бровь.

— Я предлагаю тебе сделку, — продолжил Вэлнар. — Ты убедился в том, что у меня, как у главы рода, есть все основания завершить любые договоренности с родом Реднаров. Я имею полное право разорвать наше соглашение по защите границ Даргейна немедленно. Один мой приказ — и все черные драконы покинут пределы Пустоши. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Очень кровавыми и очень ужасными последствиями для населения твоей страны, друг мой.

Эйнара угроза проняла. Он гулко сглотнул слюну, но ничего не сказал. Лишь сделал знак Вэлнару продолжать.

— Я готов подождать с возмездием. — На губах Вэлнара затрепетала слабая усмешка. — По справедливости, мой гнев должен быть направлен на твоего брата, не на тебя. Предположим, я отложу разбирательство до возвращения Кеннара.

— И-и? — хмуро фыркнул Эйнар. — Меня это полностью устраивает, но причем тут Амара?

— Притом, что она останется в университете до этого момента, — ответил Вэлнар. Продолжил с ядом, которым так и сочились его слова: — И ты, мой друг, даже не посмеешь к ней подойти ближе, чем на сто шагов. Потому что весь твой род слишком заинтересован в том, чтобы белая драконица никогда не поднялась в небо Даргейна.

— Да ты… — Эйнар аж захлебнулся от возмущения. Опять грозно набычился, до белых костяшек сжав кулаки.

— Выбор за тобой, дружище. — Вэлнар сверкнул белозубой улыбкой. — Заберешь Амару — получишь войну. Нет, не с моим родом. С мертвяками Пустоши, которые хлынут в Даргейн сразу же, как только я отзову своих ребят. Оставишь ее здесь — и я милостиво подожду возвращения Кеннара, которому и предъявлю все свои претензии.

Последнее слово лорда Блекнара упало в безмолвие между нами. О небо, как же было тихо сейчас! Тишина давала мне на уши, выкручивала нервы, вынуждая закричать в полный голос…

— Хорошо, — вдруг бесцветно обронил Эйнар.

Взмахнул рукой — и около него распахнулся портал. Не глядя ни на кого из нас, он шагнул к нему. Но на самом пороге переноса остановился и презрительно выплюнул через плечо:

— Лорд Блекнар, надеюсь, вы отдаете себе полный отчет в том, что делаете?

Это прозвучало очень угрожающе. Особенно с учетом того, что до сего момента Эйнар и Вэлнар общались между собой исключительно на «ты».

— Не переживайте, лорд Реднар, я абсолютно уверен в своих действиях, — в тон ему ответил Вэлнар.

Эйнар напоследок гневно сверкнул в мою сторону глазами, но больше ничего не стал говорить. Мгновение — и он исчез за пеленой переноса.

— Спасибо! — в этот же миг воскликнула я.

Не отдавая отчета в своих действиях, подскочила к Вэлнару и крепко обняла, уткнувшись лицом в его рубашку.

— Спасибо, — прошептала уже тише, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы — так сильно я перенервничала за это время.

Я была готова к тому, что лорд Блекнар оттолкнет меня и со своей привычной язвительностью скажет что-нибудь обидное. Но вдруг почувствовала, как его руки очень осторожно и невесомо опустились на мои плечи, бережно, но удивительно крепко обняв.