— Амара. — Стивен легонько тронул меня за локоть, заставив отвлечься от столь отвратительного зрелища. — Тебе лучше выйти. Незачем смотреть на это.

— Да, ты прав, — прошептала я.

Хлыст Вэлнара взвился в воздух в третий раз. А я, не дожидаясь, пока он опустится, стрелой выскочила в коридор. Захлопнула за собой дверь и сползла по стене, усевшись прямо на пол.

Из кабинета послышался новый вопль боли. Не выдержав, я прижала руки к ушам, силясь хотя бы так заглушить эти невыносимые звуки.

Скрипнув, дверь открылась, и я увидела Стивена. Он подошел ко мне, сел рядом, скрестив длинные ноги.

— Гремс заговорил, — ответил на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. — И лорд Блекнар выгнал меня прочь.

— Не очень-то и хотелось! — И из крошечного портала вывалился взъерошенный Айс, чья шерсть стояла дыбом. Провыл злым голосом: — Ишь, раскомандовался тут! Я — хранитель этого факультета! И имею полное право знать…

Портал схлопнулся, и Айс замолчал, так и не закончив фразу.

— Тоже выгнал тебя? — поинтересовалась я с понимающей усмешкой.

— Ага. — Лис обиженно насупился. Поставил уши торчком, словно прислушиваясь к чему-то. Тут же посетовал: — Ишь ты, и защиту установил. Говорил же тебе: не надо было давать ему разрешение войти сюда. Теперь ведет себя, как хозяин.

— Он пообещал спасти Коннора, — тихо проговорила я.

— Что-то я сильно сомневаюсь, что у него это получится…

В этот момент в кабинете что-то грохнуло. Да с такой силой, что показалось, будто все здание приподнялось в воздух, а потом рухнуло на землю. С потолка обвалилось несколько крупных пластов штукатурки, откуда-то послышался звон разбитого стекла.

— Безобразие! — возмущенно заверещал Айс, подпрыгнув сразу на четырех лапах. — Что он творит? И без того тут все на соплях держится. Так и знал: только пусти черного сюда — последнее разрушит, что чудом уцелело.

— Цыц!

Я тут же поднялась на ноги, увидев Вэлнара.

Он стоял в проеме распахнутой настежь двери, скрестив на груди руки и широко улыбаясь.

— А где Коннор? — выпалила, привстав на цыпочки и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за плечом лорда.

Увы, кабинет был затянут багрово-черными чарами, которые не позволяли хоть что-нибудь рассмотреть.

— В лазарете, где же еще, — весело фыркнул Вэлнар. — Можно сказать, парень малой кровью отделался. Всего лишь пару шрамов на груди получил. Будет еще гордиться ими и девушкам показывать. Повезло, что Гремс тем еще трусом оказался. Да и от боли он отвык.

Я украдкой поежилась, вспомнив недавнюю картину. Интересно, неужели бы Вэлнар пошел до конца, желая заставить Гремса говорить? А впрочем, этот вопрос лучше не задавать. Потому что ответ на него я совершенно точно не хочу узнать.

— А Гремс? — настойчиво поинтересовался Айс. — С этим зловредным призраком что?

— А насчет Гремса вам больше волноваться не стоит, — поспешил заверить его Вэлнар.

— Но ты его не развоплотил. — Айс вспыхнул от возмущения. Причем вспыхнул в самом прямом, а не переносном смысле — так ярко запылала его шерсть белоснежным огнем.

— Не переживай так, — холодно обронил лорд Блекнар. — Даю слово, что Гремс вас больше никогда не потревожит.

— Значит, все-таки не развоплотил, — констатировал Айс и выразительно сверкнул в мою сторону глазами, как будто говоря — вот, а я предупреждал.

Лорд Блекнар лишь усмехнулся в ответ на претензию. Прищелкнул пальцами — и рядом приветственно распахнулся портал.

— Стивен, Тьма — это для вас, — проговорил любезно. — Возвращайтесь на факультет.

— Да, но… — Стивен замялся, по какой-то причине не закончив фразу. Покосился на меня.

— Не переживай за Амару, у меня есть к ней отдельный разговор, — легко угадал его мысли Вэлнар. Добавил с нажимом: — Поболтаю с ней по-дружески. Так сказать, как глава рода с главой рода.

Как-то нехорошо это прозвучало. С какой-то скрытой издевкой.

И Стивен это тоже почувствовал. Дернул кадыком, проглотив какое-то слово, и все-таки остался стоять рядом со мной, тогда как Тьма, напоследок игриво махнув хвостом, уже скрылась в черном провале.

— Кажется, наш последний разговор с тобой придется повторить. — Вэлнар в упор посмотрел на упрямца, и тот заметно побледнел от столь недвусмысленной угрозы. Проговорил строго и сухо: — Иди, Стивен. И не переживай за Амару. Ей ничего не грозит.

Стивен опять дернул кадыком и оглянулся на меня, как будто спрашивая разрешения.

— Все в порядке, — поспешила я его заверить. — Не переживай за меня.

Парень слабо улыбнулся, сделал шаг по направлению к порталу, и я торопливо добавила:

— И спасибо тебе. Ты мне очень сегодня помог.

— Да не за что, — отозвался он. — Когда еще в таком приключении доведется поучаствовать.

После чего шагнул в темноту, поэтому не увидел, как Вэлнар мученически закатил глаза к потолку.

— С мальчишкой точно придется еще раз побеседовать, — пробормотал себе под нос, как будто рассуждая вслух.

— Только не говорите, что собираетесь опять наказать его, — попросила я. — Он ведь мог погибнуть сегодня.

— Вы все могли погибнуть сегодня, — исправил меня Вэлнар. — Но, к слову, сражался Стивен неплохо, если судить по тем колебаниям магического поля, которые я ощущал. Из парня точно выйдет толк. Особенно, если он больше времени будет уделять учебе и самоконтролю, и меньше — общению с проблемными девицами.

— Это я — проблемная девица? — возмущенно переспросила я.

Вэлнар проигнорировал вопрос. Опять прищелкнул пальцами — и новый портал развернулся перед нами.

— Продолжим в более подходящем месте, — обронил он. — Бери своего лиса — и за мной.

— Не вздумай! — зафырчал Айс. — Мало ли, куда этот черный тебя выкинет. Не исключено, что отправит прямиком на Пустошь.

— Успокойся, лис, — осадил его Вэлнар. — Не забывай, что если бы я хотел смерти Амаре — то она была бы давным-давно мертва. Я просто не стал бы вмешиваться, когда Гремс натравил на нее детишек Кристофера Реднара.

— Это ничего не значит, — не унимался Айс. — У тебя вполне могли поменяться планы, когда Амара открыла дорогу к четвертому факультету.

— О да, они у меня поменялись, в этом ты абсолютно прав, — с неприятным сухим смешком подтвердил Вэлнар. Посмотрел на меня и мягко осведомился: — Так как, Амара. Ты мне веришь?

И протянул мне длинную узкую ладонь.

— Амара! — прошипел Айс. — Никогда не доверяй черным! Они…

— Я помню, — оборвала его я. — Они всегда играют на своей стороне. — Хмыкнула и завершила: — В принципе, как и все остальные драконы.

После чего осторожно приняла предложенную Вэлнаром руку.

Мои пальцы все-таки едва заметно дрогнули при этом. Судя по усмешке Вэлнара — он это заметил. Но ничего сказал. Лишь крепче сжал мою руку и шагнул в портал. В последний миг Айс успел запрыгнуть мне на плечо, издав просто-таки душераздирающий стон, доказывающий его недовольство моим решением.

Перенос оказался очень коротким. Спустя несколько секунд я уже озиралась с недоумением, оказавшись в незнакомом помещении.

Если судить по строгой обстановке, то это был чей-то рабочий кабинет. Но не Эйнара. Тут не было книжных шкафов, как у него, а письменный стол поражал своей девственной чистотой, тогда как у лорда протектора на нем всегда имелись залежи бумаг и документов.

— Присаживайся. — Вэлнар галантно указал мне на кресло из черной кожи, стоявшее напротив стола.

— Спасибо, я постою, — вежливо отказалась я.

— Как знаешь.

Лорд Блекнар пожал плечами, и не подумав настаивать. Отошел к столу и почему-то улыбнулся. Он смотрел не на меня, а поверх моей головы, как будто к чему-то прислушиваясь, при этом улыбаясь все шире и шире.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — не выдержав, я первая прервала слишком затянувшуюся паузу.

— Цыц, — мягко осадил меня Вэлнар и почему-то начал обратный отсчет. — Три. Два.

Я высоко вздернула брови, не понимая, что он делает.