— Пожалуй, вы правы. — Я набрала полную грудь воздуха. Нельзя медлить. И нельзя, чтобы Гремс понял, что я задумала. Иначе он опять лишит меня возможности говорить, а следовательно, исчезнет малейшая надежда на спасение. Улыбнулась, и в неестественно светлых глазах моего собеседника промелькнуло недоумение. В тот же миг я выкрикнула в полный голос: — Забираю у вас право колдовать здесь!

Время словно замедлило ход после этого. Я успела увидеть, как удивленно расширились зрачки лже-Коннора. Услышала, с каким тонким перезвоном рвутся его чары, удерживающие нас в плену. Заметила черную стремительную тень — это Тьма пошла в атаку. Сбила Коннора с ног, пригвоздила его к полу лапами и глухо зарычала, с вожделением уставившись на беззащитную шею парня.

— Тьма, фу!

Собственный голос показался мне чужим и далеким, как будто это не я отдала приказ кошке не трогать Коннора.

И время послушно набрало ход, а я с отвращением скинула с себя последние нити чужого заклинания.

Фу, гадость какая! Как будто действительно в липкую паутину угодила.

— Ты в порядке?

В следующее мгновение я оказалась в крепких объятиях Стивена. Он сжал меня с такой силой, что я невольно вздохнула, почти услышав треск собственных ребер.

— Молодой человек, — послышалось язвительное от Айса. — Умерь свой пыл. Помнится, ты говорил, что тебе рекомендовали держаться от Амары подальше.

— Ох, и впрямь. — Стивен тут же отстранился. Добавил виновато: — Я просто никогда в жизни так не пугался!

— Девчонка, ты даже не представляешь, с кем связалась! — прохрипел в этот момент лже-Коннор.

Завозился на полу, силясь освободиться. Но Тьма приглушенно рыкнула и ниже опустила голову, носом почти уткнувшись в беззащитную жилку, бьющуюся под ухом парня.

— Нельзя! — строго одернула я кошку, и та что-то обиженно профырчала, явно недовольная из-за запрета.

— Вообще, киса права, — проговорил Айс.

Лисенок неторопливо протрусил поближе и уселся рядышком со мной. Проговорил с отчетливыми извиняющимися нотками в голосе:

— Амара. Мне очень жаль. Но Коннора следует убить.

— Ты с ума сошел! — ахнула я. — Он ведь ни в чем не виноват! Гремс обманом вселился в его тело, наобещав всякого. Должен быть способ выгнать этого настырного призрака!

— Способ, конечно, есть, — словно неохотно обронил Айс.

Я радостно встрепенулась, но улыбка мгновенно умерла на моих губах, когда лис продолжил, аккуратно подбирая слова:

— Но тут вот в чем проблема… Сейчас Гремс привязан к телу Коннора. Пока он здесь, магией он воспользоваться не сумеет. Следовательно, уязвим, как и обычный смертный. Поэтому если Коннор умрет — то умрет и Гремс. Причем умрет по-настоящему, навсегда отправившись в мир мертвых. Однако стоит его изгнать из тела твоего друга — то Гремс опять вернет свои способности и силы, став прежним зловредным и очень могущественным призраком.

— Вот дела, — растерянно протянул Стивен, помрачнев.

— А если Коннора вытащить отсюда? — настойчиво спросила я. — Что произойдет, когда он окажется не на территории рода Уайтнаров?

— Ничего хорошего не произойдет, — очень тихо сказал Айс. — Гремс бессилен только здесь, потому что ты на правах главы рода отозвала у него разрешение колдовать. Стоит его отсюда вывести — то Гремс вновь станет прежним. Да, наверное, он покинет тело Коннора, чтобы обезопасить себя. Но потом нападет на нас. И поверь мне, справиться с ним будет очень сложно. Я бы сказал — практически невозможно.

Я потерла переносицу, и мои пальцы предательски затряслись от волнения. Нет, я не сомневалась в том, что Айс говорит правду. Каким-то шестым чувством я понимала, что все обстоит именно так, как он и говорит. Сейчас Гремс в ловушке. Заперт в смертном теле, а следовательно, и сам смертен. И если мы желаем покончить с ним — то лучше момента для расправы не найти.

— Что, девочка, страшно? — донельзя противно хихикнул лже-Коннор. — Трусишь принять решение? А ведь выбор очень прост. Жизнь одного твоего друга — против жизни всех остальных.

— Заткнись! — прошипела я сквозь зубы. Умоляюще посмотрела на Айса, чья мордочка была на удивление серьезной и печальной. Взмолилась: — Ну пожалуйста! Должен быть какой-то другой выход!

— Если он и есть — то я его не знаю. — Айс грустно вздохнул. — Даже если ты каким-либо образом сумеешь изгнать Гремса из тела Коннора — то это не убьет его. Он вновь станет прежним неуязвимым бессмертным духом. И обязательно поквитается с нами, как только мы покинем защищенную территорию.

— Демоны! — выдохнула я.

Быстро-быстро заморгала, силясь не расплакаться.

Неожиданно камень связи, который лже-Коннор небрежно откинул прежде в сторону, неярко засветился. Одновременно с этим Тьма вопросительно проворчала что-то, искоса глянув на меня.

О, Вэлнар хочет со мной пообщаться. Как раз вовремя. Быть может, он сумеет подсказать что-нибудь стоящее.

И я торопливо подобрала амулет. Сжала его в ладони, позволив заклинанию окончательно оформиться.

Неполную минуту ничего не происходило. Камень нагревался все сильнее и сильнее, видимо, Вэлнару было очень тяжело пробиться через защиту факультета. Но, наконец, в центре кабинета медленно и словно неохотно принялся сгущаться туман, в которой отдаленно угадывались очертания человеческой фигуры.

— Всех мертвяков Пустоши вам в кошмары! — вдруг разъяренно рявкнул лорд Блекнар, все-таки проявившись окончательно. — Что у вас там происходит? Я битый час не мог с вами связаться! Даже Тьму не чувствовал.

Кошка виновато мяукнула, и Вэлнар перевел на нее взгляд. Высоко вздернул брови, увидев Коннора, которого Тьма все так же прижимала к полу.

— О, вы нашли Коннора, — протянул он радостно. — Отлично!

— Не совсем, — негромко сказал Стивен. — У нас проблема. И проблема очень серьезная.

После чего буквально в нескольких фразах пересказал все случившееся с нами.

Мысленно я восхитилась лаконичности парня. У меня бы рассказ, думаю, занял бы целую вечность. Я бы постоянно путалась и перескакивала с одного на другое. А Стивен передал всю суть очень точно и кратко.

Вэлнар выслушал его внимательно, не сделав ни малейшей попытки перебить или уточнить что-нибудь.

— Вот как-то так, — наконец, завершил Стивен и украдкой облизал пересохшие губы.

Вэлнар перевел взгляд на меня. Коротко спросил:

— Ничего добавить не желаешь?

Я молча мотнула головой, почему-то ощущая какую-то смутную вину за случившееся.

Очевидно, что Вэлнар злится, и злится сильно. В такие моменты я всегда чувствовала испуг. Уж больно непредсказуемым был лорд черных драконов в минуты раздражения и гнева.

— Гремс, стало быть. — Вэлнар посмотрел на лежавшего Коннора. Сгоряча сплюнул на пол, выдохнув: — Я должен был догадаться раньше! Сразу после смерти Вильгельма. То-то все удивлялся, как я мог тогда так промахнуться. Ведь хотел же сохранить ему жизнь. Но про то, что уши Кеннара из всего этого торчат, с самого начала было понятно.

— Правда? — удивилась я такому откровению.

Вэлнар лишь досадливо отмахнулся от моего вопроса. Беззвучно перетек поближе к лже-Коннору и склонил голову к плечу, пристально разглядывая его.

Некоторое время тишину разрушали лишь потрескивания заклинания связи, одновременно с которыми по фигуре блондина шла рябь, доказывающая, что на самом деле он находится совсем в другом месте.

— Что молчишь, черный? — первым не выдержал и нарушил паузу именно Гремс. — Поди, ликуешь в душе. Амара меня убить не сможет. Кишка тонка. А вот ты с превеликой радостью закончишь начатое, не так ли? Знаю, давно мечтал об этом.

По тонким губам лорда Блекнара скользнула острая, как лезвие кинжала, улыбка. Он, не глядя на меня, сухо приказал:

— Амара, дай мне разрешение войти сюда.

— Не вздумай! — немедленно возмутился Айс. — Это же глава чужого рода! Эдак у нас скоро не факультет будет, а настоящий проходной двор. Нечего всяким черным тут хозяйничать. Пусть на территории университета у тебя останется хотя бы одно место, в котором ты будешь в полной безопасности.