Ох, как многое я хотела сказать Гремсу! В основном — ругательного. Но горло по-прежнему было перехвачено спазмом, поэтому я была вынуждена молча слушать его.

— Но самое плохое — то влияние, которое вы оказываете на других, — продолжал свои размышления вслух лже-Коннор. — В самый же первый день, как только ты появилась здесь, я пытался предупредить Эйнара. Намекнуть ему на то, что потомку Сильвии не место в университете. Белая драконица не должна распахнуть крылья в небе Даргейна. То же самое ему говорил и брат. Но Эйнар всегда был слишком упрям. Он не желал признавать, что ты — это яд, который медленно, но верно отравляет его разум, заставляя совершать ошибки. Даже дал тебе фамильное кольцо, обеспечив защиту. Поэтому я начал действовать. Сначала переговорил с детишками Кристофера Реднара. Рассказал Вильгельму, что надо сделать. А затем выманил Филиппа во дворец, соврав, что Кеннар вызывает нас на аудиенцию. Благо, что последний быстро понял, какую игру я затеял. И поддержал мой обман.

Я не верила собственным ушам. Неужели император был в курсе той истории? По всему выходит, что да. Но я ведь спасла ему жизнь! И вот так он решил меня отблагодарить? Как же несправедливо и подло!

— Конечно, я немного схитрил. — Речь Гремса мягко лилась дальше. — Сказал Кеннару, что особой опасности тебе не грозит. Мол, ритуал лишь убьет в тебе дракона, но ты останешься в живых. Такой результат полностью устроил бы как императора, так и его брата. Эйнар получил бы новую красивую фаворитку, а Кеннару не пришлось бы тревожиться, что когда-нибудь все гадкие подробности давней истории всплывут, а следовательно, пострадает честь рода Реднаров. Но, увы, моим чаяниям не суждено было исполниться. Вмешался Вэлнар. Повезло еще, что мне удалось незаметно отвести его удар прямо в Вильгельма. Парень погиб на месте, а следовательно, не сумел рассказать о моем участии в этом деле.

И лже-Коннор расплылся в широкой ухмылке, как будто ожидая услышать восхищение в свой адрес. Посмотрел на меня, но тут же нарочито хлопнул ладонью по лбу, как будто вспомнив о чем-то.

— Ах да, ты же не можешь говорить, — проговорил он. Обронил снисходительно: — Впрочем, такой ты мне нравишься гораздо больше. — Подумал немного и все-таки махнул рукой, ослабив давление чар, после чего снисходительно обронил: — Хотя ладно. Я сегодня добрый. Поэтому разрешаю тебе еще немного побеседовать со мной. Говори, что еще хотела узнать у меня?

— Нападение черных драконов на меня — тоже ваших рук дело? — спросила я с плохо скрытой ненавистью.

— Глупый вопрос, конечно же, нет! — Гремс презрительно фыркнул. — Деточка, тогда я еще не подозревал о твоем существовании. Нити этого преступления тянутся к Кеннару, поскольку он был первоначальной целью атаки. — Тяжело вздохнул и с претензией протянул: — Вообще, Кеннар меня немного разочаровал. Я рассчитывал, что он поможет мне после того, как моя первая попытка устранить тебя провалилась. Он ведь прекрасно понял, с какой целью я так внезапно нагрянул во дворец в сопровождении Филиппа. Но, увы, Кеннар предпочел остаться в стороне. Не рассказал брату о моем участии, но и сам ничего не сделал. Видимо, радость отцовства слишком затмила ему разум. А возможно, осознавал, что рано или поздно, но я все-таки доведу начатое до конца. — Хмыкнул и добавил задумчиво: — Возможно, именно по этой причине он отправил Эйнара подальше от университета. Обеспечение безопасности его первенцу, безусловно, важная задача. Но вполне можно было обойтись и без участия в этом лорда протектора.

— И что будет дальше? — Мой голос, несмотря на все мои старания сдержать эмоции, все-таки предательски дрогнул. — Вы убьете меня?

— Всех вас. — Лже-Коннор обвел широким жестом всю нашу четверку. — Ничего личного, как говорится.

— И как вы собираетесь скрыть свое преступление? Гибель трех студентов, ведь, как понимаю, Коннора вы тоже в живых оставлять не собираетесь, и двух хранителей рода — это нечто из ряда вон выходящее. Обязательно будет проведено расследование!

— Ой, как я испугался. — Гремс издевательски хихикнул. — Пусть расследуют, деточка. Во-первых, ваши тела даже не найдут. Я обрушу это проклятый факультет. Сравняю его с землей так, как это надлежало сделать много веков назад. Пусть завалы станут вашей общей могилой. А во-вторых, маскировочные чары продолжают действовать на всех, кроме тебя. Следовательно, умрешь ты — исчезнет и дорога сюда. Да, наверное, пару раз я приведу Эйнара к руинам. Пусть положит цветы к месту твоего упокоения. А впрочем, я еще не решил. Вполне возможно, ничего не буду делать. Ваша компания просто растворится в неизвестности. Вэлнар будет подозревать в твоем исчезновении Эйнара. Эйнар — его. Это восстановит былую вражду между двумя родами. Мне не нравится, что в последнее время эти двое слишком много общаются. Пусть они вновь начнут ненавидеть друг друга. Так мне будет легче управлять ими.

— Думаешь, никто тебя не заподозрит? — фыркнула я.

— Уверен в этом, — мягко проговорил Гремс. — Ваша смерть станет одной из многих тайн, которые хранит в себе стены университета.

Неторопливо ступая, подошел ближе ко мне. Подцепил пальцем шнурок с амулетом связи, который Вэлнар дал мне. И резким движением порвал его.

Я болезненно ойкнула, почувствовав, как от этого засаднило шею из-за содранной кожи.

— Я бы мог убить тебя еще вчера, — все так же медленно и вкрадчиво продолжил он. — Но Коннор тогда еще не был под полной моей властью. Слишком мало времени прошло с момента нашей сделки, поэтому я опасался, что в самый ответственный момент парень взбунтуется и освободится. Пришлось отложить задуманное. Вернуться на факультет рода Блекнаров я уже не мог. Если бы Коннор попался на глаза Вэлнару — то все бы открылось в тот же миг. У черного дракона слишком хороший нюх на призраков. Даром, что ли, он столько раз бывал в мире теней. Поэтому я принялся ждать. Знал, что ты не бросишь друга в беде. А еще знал, что рано или поздно, но ты опять придешь сюда. Потому что считаешь это место своим домом, не подозревая при этом, насколько оно идеально для твоего устранения. Никто тебе здесь не поможет, Амара. Поэтому смирись и прими свою участь достойно.

Вообще-то, я и не собиралась биться в истерике и просить Гремса пощадить меня. Почем-то страха за свою жизнь не было. Но был страх за жизни Стивена и Коннора. Я не сомневалась, что Гремс расправится со всеми нами, заметая следы своего преступления.

— Истинная белая драконица, — с нескрываемым сожалением протянул лже-Коннор. — Сильвия, помнится, тоже не проронила ни слезинки, даже когда воочию увидела смерть мужа. Ну что же. Пусть будет так.

После чего отошел на шаг и широко раскинул руки в разные стороны, как будто пытаясь обнять кого-то невидимого.

Краем глаза я заметила, как облако чар вокруг Стивена опять на краткий миг посветлело.

— Не дергайся, мальчик, — холодно посоветовал ему Гремс. — Ты мог бы стать одним из величайших черных драконов. Потенциал в тебе огромный. Но закончишь свой путь здесь и сейчас. Жизнь вообще крайне несправедливая штука.

«Амара, по-моему, мы узнали достаточно».

Я изумленно моргнула, услышав в голове голос Айса. Лис все это время вел себя настолько тихо, что я едва не забыла об его присутствии. Но самое удивительное — он говорил спокойно и с едва уловимой насмешкой, как будто не видел ничего ужасного в происходящем, а, напротив, забавлялся действиями Гремса.

«Пришло время вспомнить о том, что ты теперь глава рода Уайтнаров, — продолжил Айс. — Покажи Гремсу, кто истинный хозяин этого факультета».

О чем он? Да я даже пальцем не способна пошевелить из-за проклятого заклинания!

«Амара, колдовать тут можно лишь с разрешения главы рода, — терпеливо пояснил Айс. — Гремсу когда-то давным-давно оно, по всей видимости, было дано. И он пронес этот дар даже через порог смерти. Но ты имеешь полное право забрать разрешение».

Так просто?

«Попробуй — и узнаешь».

— Неужели ты действительно ничего не желаешь сказать мне напоследок? — Лже-Коннор смерил меня внимательным взглядом, как будто хотел запомнить мою внешность до последней черточки. — Ну же, Амара, не стесняйся. Хотя бы пошли меня ко всем демонам Пустоши.