Я неосознанно поморщилась. Не люблю слишком самоуверенных личностей. Айса я знаю всего несколько минут, а он уже утверждает, что легко решит все мои проблемы. Верится с трудом, если честно.

— Безусловно, потрудиться, конечно, придется, — протянул лисенок, и я осознала, что он спокойно читает мои мысли. — Однако не переживай. С тобой я — а значит, мы справимся!

И его шерсть неярко засветилась белоснежными искорками.

— Получается, это ты защитил меня от чар Тернара? — полюбопытствовала я.

— Тернар — этот тот напыщенный самодовольный и слишком много мнящий из себя паренек, с какого-то перепуга вздумавший вмешаться в дворцовые интриги? — на всякий случай уточнил Айс. Дождался моего кивка и обронил с нескрываемым презрением: — Не его тебе надо бояться, а его отца. Уверен, что Тернар начал действовать лишь с полного одобрения Джеснара. Но действовать начал очень грубо. За что в первую очередь получит по шапке уже от своего родителя. К слову, ты молодец. Неплохо вывернула ситуацию в свою пользу, хоть я тогда и не мог дать тебе никаких советов.

— Тернар — слишком опасный враг, — прошептала я, мгновенно пригорюнившись.

— Да неужели? — Айс хитро блеснул алыми искорками глаз. — Амара, он — известный враг. А стало быть, не столь и опасный. Поскольку ты всегда будешь ждать от него пакостей. Наихудшие враги — о которых ты и не подозреваешь. Вот они могут ударить очень сильно и больно, потому что всегда бьют в спину.

— Я вообще не хочу, чтобы у меня были враги, — еще более печально призналась я.

— В таком случае, ты всегда можешь принять предложение Эйнара, — с двусмысленным смешком предложил Айс. — И стать его любовницей. Полагаю, даже больше — официальной фавориткой. Алый дракон, к тому же не абы кто, а сам лорд протектор, сумеет защитить тебя от любых невзгод, любых неприятелей, любых проблем. В небо ты так никогда и не поднимешься — ну что же, бывает. Если родишь дочь от Эйнара — то уже она станет последней из Уайтнаров. Но я сильно сомневаюсь, что это произойдет. Прямые потомки изначальных драконов могут определять пол своих детей. Недаром твоя мать так тщательно скрывалась, прекрасно понимала, что это единственный способ роду Уайтнаров выжить. А так… Белые драконицы завершат свое существование на тебе. Раз и навсегда, окончательно. Но не печалься. Ты-то всю свою жизнь проведешь в сытости, достатке… Наверное, и в любви. Или в ее подобии. Рано или поздно любой раб начинает любить свой ошейник.

Я с приглушенным стоном взялась за виски, в которых немедленно запусльсировала боль. Пока еще слабая, лишь как предвестник серьезной мигрени.

— Есть два пути, Амара, — на удивление серьезно сказал Айс. — Первый: ты отказываешься от малейшего проявления самостоятельности. Это очень легко, просто, наверное, даже приятно. Вот только отношение к тебе будет соответствующим. Не домашнее животное, конечно, но что-то близко к этому. Красивая, покорная, полезная…

Я не выдержала и громко фыркнула, всем своим видом показав, что мне неприятны такие слова.

— И есть второй путь. — В голосе Айса послышалась снисходительная усмешка. — Сложный. Сопряженный со множеством опасностей. Но все же он есть. И ты даже успела сделать по нему несколько шагов, учитывая, что я здесь и с тобой. Надо просто верить и идти, Амара. А я тебе помогу.

Я зажмурилась с такой силой, что по внутренней поверхности век поплыли радужные круги.

— Полагаю, мы договорились, — словно издалека раздался голос Айса. — Ты и я. Вместе и навсегда. Верно?

— Да, — тихо отозвалась я. — Навсегда.

— Отлично. — Лисенок весь заискрился огнем. Причем заискрился в самом прямом, а не в переносном смысле. Крутанулся вокруг себя и деловито сообщил: — Амара, на этом я тебя покину.

— Как это — покинешь? — Я от неожиданности чуть не подавилась. — И куда ты собрался?

— Энергия, моя дорогая, мне нужна энергия. — Лисенок раздраженно повел кончиками ушей. — Чем больше я получу энергии — тем сильнее стану. Пока у меня ее самый мизер. Видишь — даже единственный хвост куцый донельзя.

Айс был прав. Его хвост больше напоминал какой-то обрубок, а не роскошную красу любой лисицы.

— Чем больше у меня будет энергия — тем быстрее начнет расти хвост, — продолжил Айс. — Как только я обзаведусь вторым — то смогу менять облики по собственному желанию. Пока я способен на малое. Ну, например, отбить чары слишком настырного и наглого юнца. Но не более. Нападение того же Эйнара я при всем своем желании отразить не сумею. Поэтому для твоей же пользы и спокойствия предлагаю на этом закончить разговор. Ложись спать. Утром тебе на занятия. А я пока поохочусь за силой.

— Не боишься Мегги? — спросила я. — Если ты попадешься на глаза хранительнице факультета алых драконов, то…

— Так Мегги еще в этом мире? — перебил меня Айс, почему-то обрадовавшись. — Моя старая добрая Мегги! Ух, как я по ней соскучился. А как мы грызлись постоянно… М-м-м…

И мечтательно закатил глаза.

Я скептически кашлянула. По-моему, Айсу пока лучше сохранять свое возрождение в тайне. Хотя… Мегги уже предала Эйнара, передав мне амулет связи от Вэлнара. Но все равно. Мне было бы спокойнее, если бы про Айса никто не знал до поры до времени.

— Не волнуйся, Амара, — поторопился успокоить меня лисенок. — Мы с Мегги старые враги. Такие честные по отношению друг к другу, что лучшего друга я и пожелать себе не могу, пусть это и покажется странным противоречием. Но я уверен, она не выдаст меня. Ни за что не выдаст. В общем — иди спать. Время уже позднее. Ты организм молодой, быстро растущий. Без сна тебе никак. Ну а я повеселюсь.

И очертания зверька на моих глазах подернулись дымкой, которая быстро таяла, забирая Айса с собой.

— Надеюсь, вернусь я к тебе уже с полноценным хвостом, — обронил Айс и исчез.

Я тяжело вздохнула. Наверное, он прав. Время уже позднее, а на занятия, которые ведет лорд Вэлнар Блекнар, лучше не опаздывать. Это я твердо уяснила из прошлого опыта.

После теплой ванны я долго не могла уснуть. Вертелась и вертелась на кровати, вспоминая события прошедшего дня. И вдруг резко провалилась в небытие.

Не совсем обычное, правда.

— Наконец-то ты пришла.

Я с любопытством озиралась по сторонам, не чувствуя ни малейшего страха. Почему-то я была точно уверена, что сейчас мне ничего не грозит.

Под моими босыми ногами был пушистый ковер темного цвета. Да и вообще вся обстановка в комнате была выдержала в спокойных приглушенных тонах.

— Амара.

Чье-то горячее дыхание обожгло мне шею сзади. Сильные руки обняли меня со спины. Прижали к себе.

— Я очень ждал тебя.

Чужие теплые руки сами собой опустились на завязки халата, который был на мне. Распустили их — и ткань послушно упала к моим ногам. А я осталась абсолютно обнаженной. Но я даже не дернулась при этом. Почему-то все происходящее казалось очень правильным… и своевременным, что ли. Я не чувствовала никакого смущения или стыда.

— Амара…

Долгое длинное и очень нежное касание. От бедер по спине вверх и вниз к животу. Затем мужская ладонь накрыла мою грудь. Легко, очень бережно сжала.

Я резко обернулась к мужчине, который стоял сзади. Совершенно не удивилась, увидев его.

Длинные распущенные светлые волосы. Такие же светлые глаза, в которых сейчас горел жаркий огонь желания.

— Вэлнар, — прошептала я, почувствовав, как губы налились от предвкушения поцелуя.

— Амара, — отозвался он.

Легонько, одними кончиками пальцев касаясь, обежал абрис моего лица. Затем уже тверже обнял. Подхватил на руки.

— Вээл…

Слово обернулось долгим стоном предвкушения, когда лорд Блекнар отнес меня на кровать. Положил на нее и нагнулся надо мной.

— Это просто немыслимо, — пробормотал он, склонившись надо мной до опасного предела, так, что я чувствовала его дыхание на моих губах. — Почему ты мне снишься, девочка?