— Дарина, но я… — запротестовала я.

— Слышать ничего не желаю! — оборвала меня Дарина. И передо мной опустилась огромная тарелка домашнего жаркого. — Скоро одна тень от тебя останется. — Добавила с угрозой, которую непривычно было слышать от обычно очень радушного домашнего духа: — Посмей хоть ложку оставить — и я пожалуюсь Мегги!

— Ничего страшного, я подожду, — любезно заверил меня Тернар, заметив мою растерянность.

Откинулся на спинку стула и словно задремал с открытыми глазами, уставившись отсутствующим взором поверх моей головы.

Я угрюмо придвинула к себе тарелку. Взяла в руки вилку. И сама не заметила, как расправилась со всей предложенной порцией, хотя прежде она казалась мне просто гигантской.

— Умничка какая! — восхитилась Дарина, которая, видимо, так и осталась около стола, следя, как я исполняю ее приказ. — Добавки положить?

— Нет, спасибо большое. — Я с осоловевшим видом решительно замотала головой. Протянула жалобно: — Смилуйся, Дарина! Я же лопну!

— Как знаешь, — фыркнула она, подхватила тарелку и была такова.

— Идем, — тут же встал со своего места Тернар.

— Куда? — с подозрением спросила я.

— Но не здесь же обсуждать наши проблемы, — с сарказмом ответил Тернар. — Лучше выбрать место, где нас точно никто не подслушает.

Своя правда в его словах имелась, конечно. Но мне до безумия не хотелось оставаться с Тернаром наедине. Уж больно не нравится он мне.

— Амара, — с нажимом проговорил он, когда пауза слишком затянулась. — Поверь, я тебя и пальцем не трону. Но мне нужна абсолютная уверенность в том, что наш разговор не станет достоянием общественности.

Я с недовольным вздохом поднялась на ноги. Отправилась вслед за Тернаром к выходу из столовой.

Немногочисленные студенты, все еще остававшиеся здесь, проводили нас дружными удивленными взглядами. Поди, гадают, что за странные отношения возникли между потомственным аристократом и безродной.

— Не боишься, что испортишь себе репутацию? — поинтересовалась я у Тернара, когда мы вышли в коридор.

— Испорчу репутацию? — переспросил он. — Каким образом?

— На факультете алых не принято обращать внимание на безродных, — пояснила я. — Эдак еще решат, что нас что-то связывает.

— Но нас действительно кое-что связывает. — Тернар как-то странно усмехнулся. — Общая тайна, например. И мне, если честно, плевать на мнение окружающих. Пусть себе шепчутся, сколько угодно. Главное, что в лицо мне никто и ничего никогда не посмеет сказать.

Последняя фраза прозвучала без малейшей нотки бравады, очень спокойно. Даже интересно, откуда у Тернара такая уверенность.

— А не боишься, что твои друзья будут над тобой смеяться? — не унималась я.

— Во-первых, я ничего не боюсь, — презрительно обронил Тернар. — А во-вторых, у меня нет друзей на этом факультете. Хотя нет, неверно выразился. У меня вообще нет друзей. Только обычные однокурсники, до которых мне и дела нет, и однокурсники, с которыми я иногда разговариваю. Последние отличаются от первых пользой, которую способны принести.

Ничего себе! Впервые встречаю человека с подобными утверждениями. Прямо вылитый будущий безопасник. Что, в принципе, неудивительно, учитывая профессию его отца.

— А если ты намекаешь на Орнара — то на него мне тем более плевать, — продолжил тем временем Тернар, не снижая шага.

К этому моменту мы поднялись на второй этаж и углубились в лабиринт коридоров, ведущих в студенческие комнаты.

— У меня язык не поворачивается его даже своим знакомым назвать. — Тернар фыркнул. — Так… До безобразия избалованный маменькин сынок, за которым меня попросили как следует присматривать.

— Присматривать? — изумленно переспросила я. — То есть, ты выполняешь тут задание своего отца, что ли?

— Ты же понимаешь, что я не отвечу на настолько прямой вопрос? — Тернар глянул на меня через плечо и одарил кривой ухмылкой. — Я и без того сказал тебе слишком многое, Амара.

Нет, точно, его поведение и характер — семейная черта. Уверена, что его отец уделял ну очень много времени воспитанию сына.

Тернар тем временем остановился около одной из дверей. Протянул мне руку раскрытой ладонью вверх.

Я скептически изогнула бровь, посмотрев на нее. И что он предлагает сделать?

— Магия крови, — терпеливо проговорил Тернар. — Амара, без этого ты не сможешь зайти в мою комнату.

— А мне обязательно заходить в твою комнату? — пробурчала я. — Знаешь ли, это как-то уж совсем чересчур.

— Пф-ф!

Тернар, не выдержав, фыркнул в полный голос. Мученически закатил глаза к потолку, затем опять посмотрел на меня с нескрываемым пренебрежением.

— Ты слишком хорошего о себе мнения, если считаешь, что у меня есть к тебе хоть какой-то интерес помимо делового, — отчеканил негромко, но с нажимом. — И я уже сказал, что не собираюсь трогать тебя и пальцем. Потому что ты меня как девушка абсолютно не привлекаешь. И потому что я не желаю никаких проблем с лордом протектором, а они обязательно возникнут, учитывая вашу связь.

— Тише! — взмолилась я, обеспокоенно осматриваясь по сторонам.

Хвала небесам, коридор оставался совершенно пуст, поэтому никто не мог услышать последние слова Тернара.

— Вот видишь. — Парень высокомерно ухмыльнулся. — Теперь ты понимаешь, почему я хочу провести наш разговор в защищенном от подслушивания месте. Поэтому расслабься — и возьми меня за руку. Иначе в мою комнату не войдешь.

Я хмуро протянула ему ладонь. Тернар крепко перехватил меня за запястье, вооружился перочинным ножиком, который достал из кармана и занес его над моей рукой.

Я заранее ойкнула, ожидая всплеск боли. Но парень почему-то помедлил, удивленно вглядываясь в мои пальцы.

— У тебя ранка на большом пальце, — проговорил удивленно. — И совсем свежая. Откуда?

Я сразу же подумала про загадочный укус непонятных чар, который получила в заброшенном факультете. Пожала плечами и обронила:

— Да так. Наткнулась на какой-то острый шип в кустарнике неподалеку.

Тернар не поверил мне. Это было очевидно по тому, как он недоверчиво хмыкнул и покачал головой. Но продолжать расспросы парень не стал. Вместо этого ткнул острием ножа в свежую ранку на моем пальце. Дождался, когда на коже выступит капля крови, после чего приложил мою руку к дверному косяку.

— Позволяю Амаре войти, — сказал громко и отчетливо.

Тотчас же по двери пробежали алые всполохи потаенного огня. В один миг она налилась тревожным багрово-черным пламенем, которое, впрочем, сгинуло так же стремительно, как и возникло. И Тернар повернул дверную ручку. Затем с вежливым полупоклоном посторонился, предлагая мне зайти первой.

Не буду говорить, что я не трусила, когда перешагивала порог. Трусила, да еще как! Но страх мгновенно улетучился, когда я оказалась в комнате Тернара. Его место заняло восторженное удивление. Поскольку слишком сильно здесь все отличалось от скромной обстановки моей комнаты.

— Ого! — восхищенно выдохнула я, широко распахнув глаза. Принялась озираться, гадая, не попала ли под власть каких-нибудь иллюзорных чар.

— Нравится? — самодовольно поинтересовался Тернар, закрыв за мной дверь.

Вместо ответа я промычала нечто невразумительное, но, безусловно, согласное. Вспомнились слова Мегги, когда она увидела мою комнату. Мол, бедненько, конечно, но сойдет. Я все это время не понимала, что именно она имела в виду. По-моему, все комнаты студентов должны быть примерно одинаковы. Но теперь осознала всю глубину своей ошибки.

По всей видимости, для проживания Тернара было выделено сразу несколько смежных помещений. Сейчас мы стояли в просторном кабинете, как две капли воды напоминающим рабочий кабинет Эйнара. Ну, пожалуй, чуть скромнее размером. И книжных шкафов тут намного меньше.

По правую руку была еще одна дверь, приоткрытая сейчас. Через нее я увидела кусочек спальни — огромную кровать, застеленную темно-серым пушистым покрывалом, тумбочку, угол платяного шкафа.