***

Молодой слуга, вызванный регистратором — судя по голосу, совсем ещё мальчишка, — сопроводил У Сина в его покои.

Дав распоряжение подготовить повозку, монах, напрягая духовное зрение, ещё раз перечитал свиток со списком рекомендованных целителей. Надо нанести визит, пока лекарство, придающее силы, ещё действовало.

Один мастер-целитель был не только в списке Вэнь Жэня. Его также советовала посетить Огненный Цветок, так что монах сделал выбор.

Вот только для этого требуется некие приготовления. Монах не успел позаботиться о достойном даре.

***

— Вы только посмотрите, какой неповторимый фарфор! Просвечивает, как скорлупка яйца. В наше время такого не найти! Мастерство это ныне утрачено, — уже полчаса нахваливал торговец вазу тончайшей работы, изготовленную из редкостной красоты костяного фарфора, пропускающего сквозь себя солнечный свет. — Ах, простите этого недостойного лавочника! Невежда не хотел оскорбить просветлённого! Разумеется, тот отлично знает, какие достоинства присущи этой вазе, и ему не требуется просвещение.

Торговец безбожно льстил, убеждая в необходимости приобрести вазу в комплекте с двумя белоснежными, тончайшими чашами ей под стать.

— Вы только послушайте, какой чистейший звук!

Торговец постучал внутри бамбуковыми палочками и провел пальцем по кромке, так что фарфор «запел». К сожалению, определить на слух качество фарфора монах не мог, да и не пытался. Однако он решил довериться торговцу, потому что возлюбленная перед отъездом посоветовала ему именно эту лавку, чтобы купить дар целителю.

Тот, как представитель одного из магических кланов города, был ценителем предметов старины.

«Грабеж средь бела дня», — тоскливо подумал монах.

Судя по запрошенной торговцем цене, скоро в очередной раз придётся опустошить кошелёк.

Вторая палочка благовоний уже прогорела. Неспешный торг, доставлявший торговцу особое удовольствие, неторопливо продолжался. Он бы еще долго распинался о достоинствах своего товара, но, к счастью, наконец вернулся слуга, отправленный узнать, принимает ли сегодня мастер-целитель. Монах с облегчением покинул лавку.

«За такую цену можно приобрести хороший клинок», — мысленно прикинул он, понадеявшись, что подарок придется ко двору.

***

Повозка въехала во внутренний город, заселенный представителями знатных семейств, чиновниками и представителями магических кланов, и остановилась у ворот роскошного двухэтажного особняка.

Стража у ворот осведомилась о цели визита. И вот наконец слуга целителя проводил монаха в зал, предназначенный для ожидания пациентов перед приёмом, и принял плату. Других посетителей не было, насколько мог судить монах, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов.

Одно из двух. Стоимость услуг столь велика, что ворота целителя не ломятся от страждущих, или здесь старались, чтобы больные не пересекались друг с другом. Или и то и другое.

— Ученик мастера Ван Суна приветствует вас. Этот младший проводит вас к мастеру. Тот уже ожидает, — раздался ломающийся юношеский голос.

Монах решил, что молодому человеку лет четырнадцать-пятнадцать, не больше.

***

Положенные поклоны были отвешены, дары переданы слуге, а монах раздет и изучен со всех сторон.

Подарок был благосклонно принят, как и рекомендательное письмо. Что поделать! Без поддержки клана или могущественного покровителя за спиной было сложно достичь цели. У Син решил не экономить на подарках и плате, чтобы получить гарантированный результат.

В самом начале целитель взял тонкой иглой каплю крови У Сина и сразу сжёг её, судя по запаху и шипению угольной курильницы. Игла была непростая. Обычная на его уровне силы Бронзового ранга согнулась бы, даже не проколов кожу. При таких мелких повреждениях автоматически активировался навык «железной рубашки». Когда монах осведомился, для чего это, мастер ответил, что это была проба на яды.

После общего осмотра целитель выслушал пульс и осмотрел слепые глаза монаха, сняв повязку. Теперь монах терпеливо ожидал заключения целителя, не обременяя его назойливыми вопросами.

— Приятно встретить столь учтивого юношу, — закончив осмотр, сказал врачеватель, оценив терпенье пациента. — Пожалуй, я смогу помочь с вашей болезнью. Яды и их выведение из организма — мой конёк!

Монах понадеялся, что старик знает свое дело.

— Этот недостойный ценит выпавшую ему удачу лечиться у мастера, — ответил он.

— Что до общего состояния организма, вы слишком много и слишком часто употребляете магические эликсиры и стимуляторы низкого качества, — пожурил его целитель. — Они оставляют узнаваемые следы на теле и энергетических меридианах. Орденские зелья дают заёмную силу или чересчур быстро черпают собственные ресурсы, не оставляя ничего про запас. При частом применении за это приходится платить жизненной силой. Печень и внутренние органы уже не справляются с очисткой крови, меняющей состав. Вы вовремя решили восстановить гармонию Инь и Ян в организме. Повреждение меридианов правой руке неприятное, но, к счастью, не является

необратимым. В прописанное ранее лечение и рецепт я не буду вмешиваться. Через неделю рука восстановится. Советую исключить стимулирующие эликсиры. Лучше займитесь медитацией.

— Этот младший нижайше благодарит уважаемого мастера за наставления, — поклонился У Син. — А что насчет слепоты? Есть ли у меня шанс прозреть?

— Надежда есть всегда, — захихикал старикан. — Сегодня я смогу провести первый сеанс лечения ваших глаз, и ручаюсь, через неделю вы сможете видеть. После этого придется некоторое время принимать лекарства. Рецепт я составлю и передам своему ученику. Только, пожалуй, — задумался он, поглаживая бородку, — время приёма и дозу в этом случае надо изменить, докупив несколько компонентов, чтобы быстро восстановить повреждения меридианов и очистить тело от слишком частого приёма эликсиров.

«Опять расходы», — мысленно вздохнул У Син и, задавив неуместную бережливость на корню, понадеялся на скорое исцеление.

— И на будущее. «Утреннюю росу» следует принимать, только если совсем невозможно обойтись без эликсиров. Эта формула хоть и не в полной мере, но сможет снизить часть негативных эффектов.

— Благодарю за науку!

Приняв очередной кошель с, увы, не маленькой суммой, ученик целителя взамен передал У Сину рецепт и дополнительный список ингредиентов. Часть мастер готовил сам, и их можно было приобрести тут, но другие предстояло докупить на рынке.

После этого монаха провели за ширму, где помощник целителя уложил его на деревянную кушетку, возжигая целительные травы у изголовья. У Син лежал, вдыхая курящийся дым, и сознание уплывало куда-то далеко…

Вскоре мастер вернулся к У Сину, и лечебные иглы одна за другой начали погружаться в его тело.

Вокруг ощущалось незначительное, спокойное и повторяющееся, как приливная волна, колебание силы. Пространство пульсировало, изменяясь с каждой иглой, поставленной целителем.

Само ложе, похоже, находилось в центре формации, предназначенной для лечения. Мастер, забирая потоки из массива под особняком, направлял небольшое количество своей силы через иглы и выводил яд из организма. Определить более точно в его состоянии У Син не смог, так как внутреннее зрение отнимало много сил.

Вскоре он оставил жалкие попытки контролировать происходящее и отдался на волю волн…

***

Четвёртый день наконец принёс долгожданное прозрение. Хотя это было громко сказано!

Во время очередного сеанса появилось пока ещё размытое, неясное ощущение света в повреждённых глазах и лёгкое, знакомое, столь желанное чувство ровного и спокойного тока силы в энергетических каналах.

Пока целитель делал ему иглоукалывание, усилилось странное, тёплое ощущение от ложа. По исцеленным меридианам сила текла более охотно. У Син прибег к дару духовного зрения и увидел, что сделанную из единого ствола дерева кушетку пронизывают тонкие светящиеся золотисто-зелёные линии, образующие сложный узор.