— Тебе понравилось, — он облизнулся.

— Не правда! Ты применил ко мне магию! Разве это позволено рабам по отношению к магам? — я говорила наобум, но судя по тому, как дёрнулся Геран, угадала. Хоть что-то в моих словах оказалось правдой. Он отступил, хищные глаза сузились, на шее напряглись вены, словно мужчина сдерживался волевым усилием от желания причинить мне вред.

— Никакого принуждения, дорогуша. Исключительно твоя похоть, — губы Изари изогнулись в уничижительной ухмылке и у меня руки зачесались повторить пощёчину. — Не вздумай, в этот раз я не подставлюсь под удар! — он сделал шаг в сторону и как-то внезапно оказался за спиной. Сильные пальцы сжали шею, весьма ощутимо и болезненно. Я замерла, не представляя, как выкрутиться из опасной ситуации. Появление дворника оказалось сродни чуду. Он шёл, закинув на плечо метлу, и любовался пейзажами, в которые демон с рабским ошейником, держащий за горло женщину, никак не вписывался.

— Эй, раб! Отпусти немедленно девушку! — боюсь, на шее останутся синяки, но это полбеды. Вторая половина последствий от сотворённой мной глупости заключается в проживании с Изари в одном доме. Геран послушно опустил руку, а я, не оглядываясь, поспешила прочь, бросив на ходу слова благодарности. Какая же я дура.

— Сиятельная нейда, вы бы к хранителю правопорядка обратились. Они живо этого парня вернут хозяину! — дворник оказался слишком участливым, но я никогда не умела противиться доброте.

— Обязательно, уважаемый ирнэ, — не думаю, что ему так важен мой статус в магическом формуляре официальных обращений.

Геран догнал быстро, я едва успела завернуть за угол симпатичного домика с белыми ставнями. Цепкие пальцы ухватили за плечо, развернули меня так, что каблуки по брусчатке скрипнули.

— Прошу прощение за непозволительное поведение, арем, — демон стоял, склонившись в поклоне, рыжие волосы стекали вниз, занавешивая лицо. — Впредь не повторится с моей стороны агрессия в ваш адрес.

Какой вежливый стал, от чего только страшнее. Словно кто в ухо нашёптывает, как именно мне аукнется его покорность.

— Арлин Изари, мир, в котором я родилась, не подготовил к столкновению с такими как вы. Подло использовать способности, которыми противник точно не обладает. Надеюсь сейчас ваши слова искренние, потому что в противном случае мне придётся пожаловаться Марахби. Ведь он мой единственный друг в Лоринтаре.

Да, угрожать нажаловаться хозяину не красиво, но других аргументов всё равно нет.

— Клянусь, я не оскорблю вас больше ни словом, ни действием, — он поднял голову. — Позвольте проводить вас домой.

Я кивнула, вновь поворачиваясь спиной к кому-то очень могущественному и злому. Мы шли по тихим улочкам, время от времени я возвращалась мысленно к прошлому, сравнивая два мира, насколько это возможно. Лоринтар показался чистым и уютным. Люди, спешившие по своим делам, оказались совершенно обычными. Нелюди привлекали внимание, но, как и следовало ожидать, только моё. Остальные давно привыкли к рогатым, хвостатым, чешуйчатым соседям, а я рассматривала таких жадно, пока не наткнулась на оценивающий ответный взгляд свирепого вида мужчины с выдающейся вперёд челюстью и крупными клыками, выступающими наружу.

— Арем Тайсэ, когда начнутся ваши занятия магией? Арлин Шо подобрал хорошего преподавателя? — Геран приблизился, но держался за моим плечом, голос не повышал, а чувственности в интонациях не было. Значит, умеет разговаривать как обычный человек.

— Марахби ничего не говорил на этот счёт. А спрашивать как-то неловко, он и без того делает для меня много добра.

— Вам стоит обсудить вопрос собственного будущего, если помирать передумали, арем, — и так ехидно прозвучало, что внутри вспыхнуло нездоровое желание сказать очередную гадость. Ничему-то меня не учить жизнь.

— Арлин Изари, благодарю за заботу! — он даже не догадывается, как сложно оказалось сдержаться.

— Арлин? Раб, ты что, используешь запрещённую магию на юной арем? — Знакомый голос, и лицо тоже знакомое до дрожи. Димино лицо. — Арем Черниговская, рабы не удостаиваются даже обращение «ирнэ». Они ничто на время или навсегда. Вещь, личное имущество. Так что этот демон нагло обманул вас, раз убедил называть так. Геран скрипнул зубами, склоняя голову, а я с недоумением смотрела на ректора магической академии. Амарул Сол кивнул, прежде чем вновь обратить внимание на меня. — Итак, вижу вы в добром здравии и даже не в одиночестве. Это радует, хотя поводов сомневаться в словах врача не было изначально. Расскажите, арем, что привело вас практически на окраину города?

— Знакомлюсь с новым местом жительства, арлин Сол, — ненависть, злость, страх, сплетались в груди, причиняли боль. Он так похож на убийцу. Быть может сходство не только внешнее, но и внутри есть чёрная гниль? Зло, ожидающее своего часа.

— Похвально. Позволите показать достопримечательности? — он не давил, а я ощущала себя в капкане. Что стоит отказаться от любезности? Язык будто прилип к челюсти, губы едва разлепились.

— Простите, арлин, но хозяин велел проводить арем домой сразу, как она полюбуется на реку. Мы уже возвращались. Если желаете, хозяин согласует вашу встречу.

Всё произнесено ровно, безлико. Геран так и не поднял головы, а я вдруг почувствовала себя увереннее. Словно оказалась отгорожена от ректора несокрушимой стеной.

— Какая жалость, что же, тогда позвольте сопроводить, арем Черниговская. Заодно побеседуем о ваших планах на будущее.

Его серо-зелёные глаза пробуждали неприятные воспоминания, хотя сейчас я видела, что с моим бывшим деверем они похожи лишь отдалённо. Как если бы они состояли в близком родстве. Разные люди, это приносит некоторое облегчение, чего скрывать.

— Вы сказали, что места в академии в этом году я не получу, — Геран шёл позади, внушая мне спокойствие своим присутствием.

— А также предложил жить в моём доме, где смог бы вечерами заниматься с вами, помогая раскрыть свой дар, — у Димы никогда не получалось говорить так мягко, проникновенно. Амарул звучал так, что хотелось слушать. Пожалуй, если он ведёт занятия, посещаемость стопроцентная. Неважно на какую тему, главное, как произносит слова улыбчивый ректор.

— Напугали женщину, которая пережила огромное эмоциональное потрясение. Шокировали вдову, не снявшую траур, — я хотела, чтобы Амарул понимал, насколько необдуманно поступил. — Сейчас я лучше воспринимаю новую реальность, но всё ещё не готова покинуть безопасный дом первого друга.

— Вам нечего бояться в моём обществе, — то, как он взял меня за руку, выглядело слишком интимным. Геран, словно уловив подступающую панику, технично убрал меня от ректора, нагло разорвав контакт.

— Мы пришли, арем, — дверь открылась тем же способом, что и в день моего здесь появления. Изари довольно бесцеремонно подтолкнул меня в спину. — Арлин Сол, я передам хозяину вашу просьбу о визите, — мы оказались в коридоре, и я растерянно улыбнулась, наблюдая, как отсекает от меня призрак прошлого тяжелой серой стеной.

— Спасибо, — у меня подгибались колени, и вновь хотелось плакать. В то же время я впервые чувствовала себя готовой сражаться за собственное мнение.

— Это мой долг, ведь я всего лишь раб, как и сказал мальчишка, — ух ты, наглого демона уязвили слова ректора.

— Я действительно могу обращаться к вам просто по имени?

— Да, пока ошейник здесь, — он указал на шею, — магия и происхождение ничего не значат.

— Мне жаль, — я не пыталась расположить Изари к себе. Говорила искренне, всё же рабство чуждо менталитету русского человека. Каждый имеет право на свободу.

— Не стоит. В конце концов, это был мой выбор. Да и оказаться в услужении собственного потомка не так унизительно, как у совершенно постороннего существа. Опять же, я участвую в воспитании праправнучки. Мейрав очаровательный ребёнок, и очень сильна, просто ещё не раскрылась. Полной силы она достигнет, лишившись невинности, а до тех пор предстоит изучить массу всего.

Я удивлённо уставилась на демона. Он не шутит? Малышка Мей его праправнучка? Тогда Марахби получается правнук? Безумный мир.