В попытке забыть о нем, а также выбраться из дома, пока я не задохнулась в этой квартире от Бекона, я решаю пойти прогуляться. Миссис Циммерман видит, что я ухожу, и решает последовать за мной.

Несмотря на то, что я закуталась в свое зимнее пальто и надела шапку, шарф, варежки и зимние ботинки, я все еще мерзну до смерти. И до марта осталось всего несколько дней. Разве сейчас не должно быть теплее? Хотя бы капельку?

Миссис Циммерман фыркает, когда мы переходим улицу, ее наряд похож на мой.

— Я не уверена, что это была хорошая идея.

— Я только что подумала о том же самом.

— Что ж, мы вполне можем потерпеть несколько минут, так что пошли.

Мы проходим пару кварталов, пока не оказываемся в парке, где идем по тропинке.

Несмотря на холод, здесь приятно гулять.

Миссис Циммерман засовывает руки поглубже в карманы пальто и смотрит на меня.

— Итак, как поживает этот твой молодой человек?

Я улыбаюсь тому, как она называет Райана, особенно учитывая, что он немного старше меня. Не то чтобы разница в возрасте имела для меня значение. Двадцать, тридцать лет, какая разница? Если бы он был разведен и имел детей, все было бы совсем по-другому и еще сложнее для нас, но сейчас, не имеет значения, сколько бы ему ни было лет. Жизнь меняют обстоятельства, а не возраст. По крайней мере, я не думаю, что это касается нас с Райаном.

Она хихикает.

— Ты все улыбаешься, как влюбленная девушка, я так понимаю, это хороший знак?

— У него все очень хорошо, спасибо, что спросили.

Эта старушка — забавная птичка, и я уже привыкла к тому, что она называет меня девушкой, а Райана — молодым человеком. Я думаю, это не меняется даже в более старшем возрасте. Она кормила меня всевозможными вкусными пирожными во время моих визитов и выведала у меня мой секрет. Очевидно, я избавила ее от подробностей, но она знает суть того, что происходит между мной и Райаном. Что ощущается как небольшой груз, свалившийся с моих плеч.

— Ты знаешь, когда увидишь его снова?

Ее вопрос задевает за живое, и я на мгновение замираю, прежде чем снова подстроиться под нее. До сих пор я задавала себе тот же вопрос сотню раз.

Затем я качаю головой.

— Не совсем.

Она что-то напевает себе под нос.

— Но ты хочешь его увидеть?

— Хочу. — Это слово вылетает из моего рта, как пушечное ядро. Оно также на мгновение задерживает воздух в моих легких.

Каждый раз, когда я думаю о нем, чувство опустошения в моем животе усиливается.

Миссис Циммерман хлопает меня по руке.

— Нелегко быть разлученными с людьми, которых мы любим, не так ли?

Я машинально качаю головой, пока ее слова не повторяются в моей голове.

Люди, которых мы любим.

Это то, что происходит? Неужели Райан проник в мое сердце так, что я даже не заметила этого?

За все время наших отношений я никогда не расставалась с Беном дольше, чем на несколько дней. До сих пор я никогда не знала, что на самом деле значит скучать по кому-то. До Райана. Его отсутствие создало что-то похожее на черную дыру в моем сердце, пустоту, какой я никогда раньше не испытывала.

— Я ненавижу это. — Признание, наконец, слетает с моих губ, то, в чем я даже не признавалась себе.

Что мне теперь делать?

— Почему бы тебе не поехать к нему? Я бы многое сделала, чтобы увидеть моего Генри, если бы была возможность навестить его.

Она не ошибается. Я могла бы снова слетать в Калифорнию.

Холод впивается мне в нос, и я шмыгаю.

— Я не хочу показаться отчаявшейся.

— Харпер. — Миссис Циммерман останавливается. — Если бы роли поменялись местами, и ты была бы невероятно занята своей работой и не могла легко уехать, ты бы подумала, что он был в отчаянии, если бы снова приехал навестить тебя? Особенно, если у него был твой четкий график.

Я смотрю на нее так, словно у нее только что вырос третий глаз, и качаю головой еще до того, как она заканчивает говорить.

— Нет, абсолютно нет.

Я была бы в восторге.

— Вот так-то. Иногда нам нужно отойти от того, как, по нашему мнению, наши действия могут быть истолкованы другими, чтобы взглянуть на вещи под другим углом.

Я только киваю, все еще немного ошарашенная.

— Кроме того, не хочу показаться резкой или что-то в этом роде, но если он думал, что ты отчаялась, раз хочешь прилететь, чтобы увидеть его после того, как вы были врозь все это время, я бы сказала, что он, возможно, не тот парень. Просто есть о чем подумать.

В этот момент у меня в мозгу происходит короткое замыкание. Она права, я беспокоилась о том, что Райан может подумать обо мне, хотя он никогда не давал мне повода беспокоиться об этом. Несмотря на то, что мне было бы больно думать о будущем без него, моя пожилая подруга права: он может оказаться неподходящим парнем для меня, если его отпугнет то, что я навещу его.

— Спасибо, миссис Циммерман.

— Ничего такого, дорогая. — Она похлопывает меня по руке. — Давай вернемся, пока мы не превратились в фруктовое мороженое.

Я хихикаю, мой шаг внезапно становится немного легче. Мы завершаем небольшой круг, который хотели пройти, и возвращаемся к нашему многоквартирному дому.

Мой телефон звонит, как только я закрываю за собой входную дверь. Благодаря моему глупому бывшему, мой желудок немного сжимается каждый раз, когда телефон оживает, что ужасно, учитывая, что именно телефон стал моим спасательным кругом в отсутствии рядом самых важных людей в моей жизни.

Тара: Где ты? У меня есть новости. Хорошие новости. Потрясающие новости.

Я не отвечаю и вместо этого звоню ей.

Тара отвечает сразу же.

— О, привет, тебя не было в сети, поэтому я подумала, что ты, возможно, дремлешь.

Ее голос теплый, и боль ударяет меня в грудь. Ее не было почти два месяца, а я еще безумнее скучаю по ней.

— Поверь мне, я бы хотела вздремнуть.

— Почему? Что происходит?

Я вздыхаю, мое дыхание все еще вырывается быстрыми рывками.

— Я только что вернулась с прогулки с миссис Циммерман и чувствую себя одним сплошным куском замороженного мяса.

— Фу ты. Я тебя не виню. Прими долгий душ и выпей горячего шоколада.

— Это звучит как отличная идея. — Я пытаюсь раздеться, прижимая телефон к уху. — Так в чем дело?

Тара визжит.

— О да. Послушай, в этом нет ничего сверхважного, и это не обязательно должно быть навсегда, но я думаю, что у меня есть для тебя работа.

Я останавливаюсь, одна рука у меня в рубашке, а другая вытянута.

— У тебя что?

— Мм-хм.

— Ну, расскажи мне. Я хочу знать все.

Мои руки внезапно начинают лихорадочно работать, пытаясь избавиться от всей лишней одежды.

Тара прочищает горло.

— Ты знаешь, что некоторые авторы не заинтересованы в выполнении своей административной работы самостоятельно? Вся закулисная работа, такая как маркетинговые, административные задачи и так далее. У нас есть несколько человек, которые заботятся об этом, и один из них уволился. Это внештатная работа, которая идеально подошла бы тебе.

— Внештатная работа?

— Да. Ты могла бы работать из дома. Насколько это было бы потрясающе? Это не помешало бы беременности или даже ребенку, потому что у тебя был бы свой собственный график. И… — Она делает паузу, я уверена, для драматического эффекта, поскольку это то, что Тара любит делать, — Это также означает, что ты можешь работать откуда угодно. Ну, знаешь, например, из Калифорнии. Если тебе по какой-то причине захочется там жить.

Легко услышать улыбку в ее голосе, и я не могу не улыбнуться тоже.

У меня могла бы быть работа, и не просто какая-нибудь, а внештатная. Что-то, где мне не нужно было бы беспокоиться, если моя беременность или мой ребенок станут проблемой.

Мое сердце чуть не подпрыгивает к горлу при мысли о возможности вычеркнуть одну вещь из моего списка дел. Значимую вещь. Что-то огромное, что беспокоит меня, поскольку моих сбережений может хватить только на не очень долгий срок. Это прекрасно — жить здесь, пока мамы и отчима нет, потому что это больше похоже на сидение дома, чем на что-либо другое. Но как бы сильно я ни любила свою маму, я не могу жить здесь вечно, особенно с новорожденным ребенком. Предполагалось, что это будет временным явлением.