— Достаточно справедливо. — Я хихикаю, потому что не могу с этим поспорить.

Она снимает шарф и шляпу и расстегивает свое длинное пальто, все это время окидывая меня беглым взглядом.

— Куда это ты собралась? Я надеюсь, ты не планируешь выходить на улицу в таком виде. Там холоднее, чем у ведьмы в медном котле в темные декабрьские дни.

Я несколько раз моргаю и смеюсь. Уголки рта миссис Циммерман приподнимаются, ее седые кудри развеваются вокруг головы, когда она снимает пальто и вешает его на спинку стула.

Моя мама была права, эта дама просто прелесть.

Я выдыхаю, и после этого улыбка прочно остается на моем лице.

— Я собиралась проверить бассейн.

Она наклоняет голову набок.

— О, это замечательно. Я люблю плавать.

— Я тоже.

— Ну, иди. — Она машет рукой в направлении своей входной двери. — Наслаждайся водой.

— Я так и сделаю, спасибо. Хорошего вам дня. — Я открываю дверь и, помахав рукой, выхожу в коридор.

— Твоя мама все еще будет отсутствовать какое-то время?

Ее вопрос останавливает меня.

— Похоже на то.

— Ты любишь торт?

— Торт?

— Да, торт.

Я чувствую, что пропустила часть разговора, но все равно отвечаю:

— Конечно.

— Будь здесь завтра в три часа.

— Хорошо? — Это больше похоже на вопрос, но миссис Циммерман либо не замечает, либо ей все равно.

Она решительно кивает мне и закрывает дверь.

Я смотрю на закрытую дверь, все еще сбитая с толку.

Что только что произошло? Есть ли здесь какие-нибудь скрытые камеры?

Через мгновение я вытряхиваю себя из ступора и иду обратно к лифту.

На этот раз я действительно добираюсь до двадцатого этажа, где расположены бассейн и тренажерный зал. Следую указателям к бассейну и использую свою ключ-карту, чтобы получить доступ. Воздух влажный и слегка теплый, в нем витает запах хлорки.

Я выбираю наугад шезлонг в дальнем углу для своих вещей и снимаю одежду.

В ту секунду, когда я вхожу в воду, делаю глубокий вдох. Хотя я никогда не хотела плавать профессионально, мне всегда это нравилось. Вода успокаивающая и гостеприимная. Почему я так долго не заходила сюда? Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз ходила в бассейн просто поплавать. Это было в колледже, до того, как я вышла замуж?

Я расслабляюсь и проплываю несколько кругов, запыхавшись намного быстрее, чем раньше. Похоже, мне нужно еще немного поднапрячься. Мое сердце замирает при мысли о том, что я снова буду регулярно плавать. Я должна была сделать это давным-давно. Или, честно говоря, не должна была позволять жизни вставать у меня на пути. Но сожаления никогда никому не помогали, как бы сильно мы этого ни хотели.

Вместо этого я сосредотачиваюсь на будущем и своем плане, отныне плавать несколько раз в неделю, даже если вначале это займет всего несколько минут. Со временем мне станет легче.

Со временем все изменится, так что я могла бы сосредоточиться на положительных вещах и вещах, которые я действительно могу контролировать.

Вернувшись к шезлонгу, я беру телефон и делаю селфи с бассейном на заднем плане. Я выгляжу на нем измученной, но счастливой, и через две секунды оно прикрепляется к новому сообщению Райану.

Харпер: Просто взяла нашего «боба» поплавать.

Я жду мгновение, но ответа нет, поэтому я вытираюсь и снова надеваю одежду, планируя принять душ дома.

Его ответ ждет меня, когда я уже полностью одета.

Райан: Я бы сказал, что он счастливчик.

Улыбка на моем лице появляется мгновенно. Мне нравится, что он, кажется, так позитивно относится к беременности. Конечно, сначала он был совершенно шокирован, но он адаптировался к новостям намного лучше и быстрее, чем я.

Телефон снова вибрирует в моей руке.

Райан: Еще я тут вижу горячую мамочку.

Его ответ создает ад внутри моего тела. Почему он должен быть так хорош в своих словах? Я перечитала его снова, покалывание и боль усилились. Мой клитор пульсирует, и я потираю ноги вместе, чтобы попытаться получить хоть какое-то облегчение. Никто и никогда не возбуждал меня так, как этот мужчина. Он взял мой предыдущий уровень возбуждения и поднял его на несколько ступеней.

Не то чтобы я жалуюсь. Я просто хотела бы, чтобы мы не были так далеко друг от друга, и он действительно мог позаботиться об этой боли.

Райан: Это было слишком? Я не хочу переступать границы дозволенного.

Мои пальцы порхают по клавиатуре.

Харпер: Ты этого не сделал. Я просто хотела бы…

Я отправляю сообщение, не уверенная, должна ли я быть такой смелой. С другой стороны, разве это не менее смело, чем забраться к нему на колени и попытаться облизать ему лицо? Наверное, нет, верно?

Райан: Просто хотела чего, Харпер?

Что-то трепещет у меня в животе. Это мириады эмоций, витающих вокруг. Райан провоцирует возбуждение, но также и страстное желание, которое почти на грани отчаяния. Дело не просто в каком-то мужчине, дело не в желании быть с кем попало. Я все еще верю, что не пошла бы в номер ни с кем, кроме Райана, на Новый год. Он взывал к чему-то во мне, и это что-то все еще очень громко и страстно желает быть с ним.

С другой стороны, я почти уверена, что он знает, что он мне нравится, а также, что хочу его. Мое прибываете на его коленях было довольно показательным свидетельством этого. И поскольку он отвечал взаимностью на каждое мое движение, можно ли с уверенностью предположить, что он чувствует то же самое по отношению ко мне?

Мои зубы заняты покусыванием нижней губы, пока я смотрю на свой телефон.

Что самое худшее, что может случиться? Да, он мог отвергнуть меня, но не лучше ли было бы узнать это сейчас, а не позже?

Я не уверена, что логика полезна в данный момент, но это не делает ее менее верной. Я печатаю сообщение, прежде чем успеваю отступить, как застенчивый кролик.

Харпер: Я просто хочу, чтобы ты был здесь, со мной, и показал мне, что ты чувствуешь.

Райан: Черт возьми, Харпер. Не говори так. Я не один, и не думаю, что мой брат или кто-то еще вокруг, оценил бы то, что ты заставляешь меня сейчас чувствовать.

Я смотрю на экран и еще сильнее закусываю губу. Мой мозг сосредоточен исключительно на том факте, что он делает это со мной прямо сейчас, и на всей этой напряженной ситуации. Ничто не может проникнуть сквозь этот пузырь. Мои гормоны под контролем, и мои пальцы скользят по экрану.

Харпер: Жаль, что я не могу помочь в этой ситуации.

Райан: Что мне с тобой делать, Харпер? Черт, давай отложим это дело на другой раз, потому что мне пора идти. Они ждут меня.

Райан: Но пообещай мне кое-что.

Харпер: Что?

Райан: Сегодня вечером, когда ты будешь прикасаться к себе, думай обо мне. И когда ты кончишь на свои пальцы, представь, что я похоронен глубоко внутри тебя.

Мои пальцы дрожат, когда я смотрю на экран и перечитываю его сообщение еще дважды. Святое дерьмо. Я не думаю, что я когда-либо была так возбуждена, не будучи с кем-то рядом или не прикасаясь к себе. Я пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце, но терплю неудачу. Затем печатаю ответ, прежде чем струсить.