— Спросить меня о чем?

Я откидываюсь на спинку дивана и закрываю глаза, заглушая их перебранку, пока мои уши не улавливают конец предложения моей мамы: «… горячая блондинка».

Мои глаза распахиваются, и я замираю.

— Прости, что?

Она откашливается.

— Я разговаривала с твоим братом ранее, и он упомянул, что кто-то приходил в дом на прошлой неделе, искал тебя, горячую блондинку. Его слова, а не мои.

Я собираюсь ударить его. Этот маленький ублюдок. Неужели я только что подумал, что он хороший парень? С какой стати ему рассказывать что-то подобное нашей маме?

— Я не становлюсь моложе, Райан. Я хочу несколько правнуков. — Моя бабушка звучит ближе, чем раньше.

Они столпились вокруг телефона? Или…

— Я на громкой связи? — Я снова расслабляюсь, несмотря на усталость после двух сегодняшних тренировок. Необходимость разбираться с последствиями болтовни моего брата определенно не входила в мой список дел на сегодняшний вечер.

Моя мама вздыхает.

— Нет. Но я клянусь, что у твоей бабушки слух лучше, чем у летучей мыши, как бы она ни притворялась слабослышащей.

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться, потому что тут она не ошибается. Избирательный слух, похоже, присущ нашей семье, поскольку мой брат тоже страдает от него.

На мамином конце слышится шум.

— Извини, я ушла в другую комнату. — Она молчит, и я не уверен, пытается ли она найти правильные слова или ждет, что я что-нибудь скажу.

— Нуууу?

— Да, мама, здесь была женщина. Ее зовут Харпер. Мы познакомились в Нью-Йорке, и она приехала навестить семью. — Я ненавижу хранить секреты, но на данный момент я не могу сказать ей больше. Будет шумиха, много шума, а я к этому еще не готов.

— Я понимаю. — Ее голос ничего не выдает, так что я понятия не имею, верит она мне или нет.

— Я все равно не знаю, почему Зейн рассказал тебе о ней.

— Потому что твой брат любит подглядывать и выдавать чужие секреты. Этот мальчик всегда любил сеять смуту. — В ее тоне есть мягкость, которая появляется каждый раз, когда она говорит о Зейне.

— Верно. — На моем лице появляется улыбка, несмотря на разочарование, которое я испытываю по отношению к своему брату.

Поскольку мой брат не был запланирован, мои родители всегда называют его своим чудо-малышом.

А теперь у меня будет свой собственный. Вау.

— Значит, все идет хорошо? Как проходят тренировки?

Последнее, о чем я хочу говорить, — это тренировки. Или о чем-нибудь еще, на самом деле. Я истощен, как физически, так и эмоционально, после этой сумасшедшей недели и от того, что я мало спал. Но это моя мама, и я не хочу быть грубым.

— Так же, как и всегда. Это большая работа, и я, конечно, ощущаю это сейчас больше, в моем возрасте, но, по-моему, все идет хорошо. Мой тренер, кажется, в основном доволен моим временем, так что я счастлив.

Я опускаю тот факт, что он пытался гонять меня как новичка большую часть этой недели, но это была не только его вина. Мое выступление определенно было не самым лучшим, но я скоро вернусь к своей прежней форме.

— Это здорово. Я рада это слышать. — В ее голосе безошибочно ощущается улыбка.

Я знаю, им тяжело жить так далеко от нас, но когда моя бабушка настаивает, она действительно настаивает. И она абсолютно не хотела покидать свой дом, но мои родители хотели поступить с ней правильно. И это то, что я до чертиков уважаю. Каждый заслуживает того, чтобы в его жизни были такие люди.

А как насчет Харпер? Есть ли у нее такие люди? Когда ее мама и лучшая подруга уехали, это определенно было не так легко для нее, как ей кажется.

Моя мама фыркает в трубку.

— О, что она сделала на этот раз? Мне очень жаль, Райан, но сегодня мы должны сократить разговор. Твоя бабушка ругается на кухне, как матрос. Мы скоро поговорим. Люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, мама. Передай привет папе и бабушке.

— Будет сделано. Пока.

Линия обрывается, и я закрываю глаза.

Расслабься.

Я остаюсь в таком положении несколько минут, пытаясь привести в порядок мысли. Пытаюсь пробиться сквозь мутные воды своего мозга. Мне действительно нужно хорошенько выспаться сегодня вечером. Мой телефон издает звуковой сигнал, давая мне знать, что у меня осталось всего десять минут до телефонной конференции. Перед желанием поговорить с Харпер почти невозможно устоять, но с этим придется подождать. Бизнес сегодня на первом месте.

Селекторное совещание занимает больше времени, чем ожидалось, и к его концу мои глаза слезятся от всех зевков, которые мне приходилось подавлять. Мой агент остается на линии еще пару минут, говоря по поводу моего расписания, так что я могу быть уверен, что оно свободно до конца недели, за исключением моих обычных тренировок.

Когда я наконец выключаю компьютер, несколько раз поворачиваю шею в надежде снять напряжение, которое не давало мне покоя последние несколько дней. Кажется, это мало что дает, поэтому я сдаюсь и вместо этого беру свой телефон, готовый, наконец, написать Харпер.

Мои уведомления показывают, что меня ждет сообщение. Я улыбаюсь, ожидая, что это от Харпер, но вместо этого в моем экране появляется имя Джейса.

Джейс: Предупреждаю. Наша недружелюбная соседка блогер снова на охоте, так что держим шторы закрытыми.

Моя челюсть сжимается от воспоминаний, которые вызывает это сообщение.

Райан: Ты серьезно?

Джейс: Ага. Только что увидел ее видео в Интернете. Очевидно, ей интересно, что задумали ее холостяки «Короли воды». Она пообещала в ближайшее время предоставить больше информации по этому поводу, так что я не удивлюсь, если она снова что-то вынюхивает.

Бля.

Это последнее, что мне нужно. В последний раз, когда Наташа Леопольт сунула свой нос и свои “детективные навыки”, как она любит их называть, туда, где им не место, уродливый конец моих прежних отношений был расклеен по всему Интернету. Это то, что я никогда не хотел бы испытать снова, особенно сейчас, когда все так безумно с Харпер и ребенком. У этого мерзкого блоггера был бы отличный день, добудь она это.

Райан: Если она переступит хоть малейшую черту, я подам на нее в суд.

Джейс: Определенно, мы с тобой, чувак. Мы все так считаем.

Райан: Спасибо, что дал мне знать.

Джейс: Всегда. Я понимаю, что мы интересная и симпатичная компания, но эта женщина — стерва класса А, и я не хочу, чтобы она была рядом со мной или с кем-либо из вас, ребята.

Райан: Не могу не согласиться.

Джейс: Значит, ты считаешь меня красивым?

Мне требуется мгновение, чтобы до меня дошло, но потом я смеюсь. Джейс, возможно, самый сосредоточенный из нашей группы, но с ним весело быть рядом. Не такой флиртующий и возбужденный, как Хантер, но близко ко второму.

Райан: Отвали, ты слишком хорошенький для меня.

Джейс: О, я тоже люблю тебя, старина.

Райан: Иди раздражай Ноя. Может быть, ему нужно немного взбодриться.

Джейс: Уже сделал это. Он был ворчливее, чем обычно. Может быть, ему нужно потрахаться.

Ной нуждается в большем, чем просто хороший секс, но не мое дело говорить об этом с Джейсом.

Райан: Может быть.