Лёшка объяснил ей, что открыть люк не удаётся и попросил описать, что там сверху навалено. Напарница долго и путано передавала описание того, что видит. В конечном итоге просто повторила:

«Большие неровные камни. Несколько».

— О господи! Да я и сам знаю, что камни, там больше и быть-то нечему! — завопил он в полный голос, устав от мылепередачи. — Толку от тебя, как от козла молока! Хоть бы столкнула парочку, всё легче бы стало!

И он снова упёрся спиной в люк, изо всех сил распрямляя ноги, потому что ни на кого в этой жизни нельзя положиться! Ну, есть у него говорящая собака, да толку от этого — хрен да маленько! Она ни черта не может пояснить, у неё такой скудный словарный запас, меньше, чем у Эллочки-людоедки! Злясь на собственную невезучесть, Лёшка вложился в усилие, от которого затрещала опора, предпоследняя скоба колодца, в котором он видел уже полчаса, если не дольше.

Тут сверху послушался резкий скрежет, крышка люка подалась и стала на ребро. Обрадованный попаданец выглянул наружу, держась за верхний край крышки, сам себе напоминая танкиста.

— Ой, блин, и это ты сейчас сделала?

Ему было стыдно, хотя сказанное сгоряча нужно делить на двое, на четверо, да и на десять даже, но ведь упрекнул Гарду? Не поверил, что такая умница сумеет понять и помочь!

«Прости меня, свинтуса. Я же так не думаю, просто с языка сорвалось, — умоляюще обратился он к напарнице, — ты у меня чудо. Просто я об этом забываю…»

Почти все обломки был сдвинуты в сторону от колодца, и след на примятой траве свидетельствовал — это дело лап собаки.

— Кстати, лапы, — получив прощение шершавым языком по лицу, хозяин озаботился здоровьем напарницы, — а ну, покажи!

Толкание таких здоровенных и угловатых обломков даром не прошло — в двух местах между пальцами текла кровь. Лёшка пресёк отговорки, вынул портативную аптечку, обработал Гарде раны и лишь после этого обсудил тактику и стратегию.

— Смотри, дело к ночи, нам это не с руки. Предлагаю вариант с отдыхом. Сейчас разведаем, где они спать завалятся, и обоснуемся на пару складов дальше. Тоже спим, а по утрянке, как можно раньше, прокрадёмся и возьмём их тёпленькими. Возражений нет?

Они так и поступили. Нижний склад, в котором напарники устроились на ночлег, хранил рыбные сублиматы. Варить их было не в чем, так что пришлось залить их водой прямо в надорванном пакете, дождаться, пока набухнут и только тогда есть, полусырыми. Проглотив свою пайку, Гарда посмотрела на хозяина такими голодными глазами, что тот вылил последнюю воду из фляги во второй пакет:

«Тебе. Больным надо хорошо питаться».

А потом они ушли в дальний угол, где их было трудно заметить, но сами они прекрасно видели вход, улеглись на пол и уснули.

Отряд Виктора делал зарядку, когда в лагере «птичников» началась непонятная суета. Члены совета бегали, заглядывали в каждое жилище, после чего отрядники присоединялись к беготне. Не выдержав, Виктор поймал Диму:

— Что стряслось?

— Нина пропала. И Герман сбежал.

— Молодцы, — констатировал командир, и крикнул во весь голос. — Члены совета, ко мне!

Спустя десять минут всё население лагеря собралось вокруг него. Не найдя стола или стула, Виктор велел разведчикам принести небольшой обломок стенной панели и держать ровно. Поднявшись на импровизированный постамент или трибуну, он обратился к взволнованным людям:

— Я вчера вас предупреждал, что без руководства — порядка не будет. И вот результат. Ночью сбежал преступник и убийца, а председатель вашего совета — пропала. Разбираться, кто виноват в этом, нам некогда. Если Нина жива, то ей может грозить опасность. Значит, надо ей выручать. Но мы этого делать не станем.

Отрядники возмущенно загудели. Отдельные выкрики звучали громче:

— Почему? А кто тогда? Вы обязаны!

Выдержав паузу и дождавшись, когда негодование достигнет пика, Виктор рявкнул командным голосом:

— Тихо!

Мгновенно пала тишина. И в ней он размеренно заявил:

— Мы вам ничего не обязаны. Если бы вы приняли вчера решение объединиться, то я мог бы взять командование на себя. А раз нет — мы уходим. Прощайте!

Антон толкнул Диму и Матвея, попросил их сомкнуть руки с замок и поднять его. Держась за головы друзей, он крикнул, обращаясь к отрядникам:

— Совет ставит на голосование вопрос о присоединении к этой группе. Кто за?

Руки взлетели вверх, а несколько голосов сразу же заявили, что решение принято единогласно, но Антон довёл процедуру голосования до конца. Против никто не выступил, хотя десяток воздержавшихся всё-таки нашёлся. Виктор невозмутимо наблюдал за волеизъявлением отряда, молча выслушал доклад совета и лишь затем объявил:

— С этой минуты вы подчиняетесь нашим порядкам. Довожу до общего сведения, что на время действия особого положения демократия не действует. То есть, мои приказы выполняются без обсуждения и пререканий. Понятно? Тогда всё, вече закончили, разойдись! Члены совета — останьтесь.

Совещание длилось недолго. Виктор велел привести девушек из группы Германа, допросил их, и узнал, что тот обещал после освобождения забрать их с собой в город, где «море жрачки». Юра и Олег одновременно заявили, что речь может идти только о прежней базе, то есть, нижних складах «Славянского базара».

— Дорогу покажете?

— Я пойду, — выступил вперёд Юра. — Учтите, там темно, если идти снизу, надо светить чем-то…

Он уже пришёл в себя после вынужденного убийства бандита, хотя порой надолго задумывался о чем-то своём. Их небольшой коллектив, который все привычно именовали «группой Знатока», после трагического происшествия удивительным образом сплотился именно вокруг Юры, словно выбрал того лидером. Профессор Водянов спросил на этот счёт мнение Андрея, и психолог категорично заявил:

— Он совершил поступок. Это, знаете ли, не всякому по плечу. В парне были зачатки, но воспитание задавило. А в критической ситуации он себя показал, как лидер, как вожак, который себя не щадит, защищая других. Люди, особенно слабые, таких особей воспринимают на уровне подсознания…

Виктор запомнил мнение Андрея, поэтому велел Юре взять пару человек в помощь и подготовить нужное на двадцать человек количество смолистых веток:

— Пойдём с факелами.

Собрав разведчиков, он поручил Майклу остаться в отряде за старшего, вместе с психологом и Алёной переписать и рассортировать народ, приглядеться к членам совета, определить, кто на что годится, и составить план восстановления наиболее сохранного блока птичника:

— Мы задержимся там на пару дней, так что начинайте сразу.

Разведчики шли за Юрой, внимательно осматривая окрестности. Тот спешил, но успевал не только рассказывать Виктору и Водянову о приключениях группы «Знатока», но и удивляться:

— Чего они ищут?

— Лес. Деревья, — односложно ответил командир. — Оценивают, сколько их повалено и какие они.

— Зачем? Они же повалены и переломаны!

— Это сосна, — вмешался профессор, — прямая, ровная, прекрасный строительный материал. Строить из неё — одно удовольствие. И валить не надо — уже лежит. Только сучья обрубай.

— Строить?

— Ну да, а как иначе? Нас теперь много, значит, — вдохновенно принялся читать лекцию Водянов, явно оседлав любимого конька, — пора создавать поселение. Лучше всего на берегу реки, как принято. Представляете, мы заложим новый Русарим, с улицами и проспектами, с площадями и пристанями. И пусть он будет сначала деревянный, но из прекрасного, здорового материала!

Виктор криво усмехнулся:

— На горбу таскать? Давайте сначала технику восстановим. Один мотор завели, и то на катере, где горючего две капли. Юра, не отвлекайся. Ты сказал, что ваш знаток Лёша вернулся через неделю живым и невредимым. Вместе с собакой? И был одет в армейскую одежду, при ноже и пистолетах…

— Да. А потом взял Лёву, чтобы принести лекарство и снаряжение для всех…